رئيس Netflix: أشعر بعدم الارتياح تجاه النتيجة وموقعنا النهائي

استحواذ باراماونت على وارنر بروس ديسكفري في صفقة تاريخية

انتهى التنافس الشديد على الاستحواذ على Warner Bros Discovery، معلنًا واحدة من أكبر الصفقات في صناعة الترفيه. فقد تم شراء الشركة التي تقف وراء أفلام Harry Potter وسلسلة HBO الشهيرة مثل The Sopranos وSuccession في مزاد يوم الخميس مقابل 111 مليار دولار (82 مليار جنيه إسترليني).

ظهر David Ellison، رئيس Paramount، منتصرًا بعد صراع طويل مع Netflix. انسحب Netflix، عملاق البث، بشكل مفاجئ، مما فوت عليه ربما فرصته الوحيدة للاستحواذ على استوديو ينافس Disney كأكثر شركات هوليوود شهرة.

على الرغم من أن حرب العطاءات انتهت، إلا أن المزيد من التطورات قد تحدث لاحقًا. ظل فريق Ellison يؤكد طوال العملية أن عرضه سيواجه عقبات تنظيمية أقل من عرض Netflix، رغم أن Netflix لا يزال غير مقتنع بذلك.

قال Greg Peters، الرئيس التنفيذي المشارك لـNetflix، في أول مقابلة له مع صحيفة التلغراف بعد انتهاء المزاد: "يجب أن تحصل هذه الصفقة على الموافقة في أكثر من 50 ولاية قضائية مختلفة، ولكل منها وجهة نظرها".

رغم هيمنة Netflix وربحيته الكبيرة في هوليوود، إلا أن الحظ لم يكن في صفه تمامًا.

ولقي عرض Ellison دعمًا ليس فقط من موارد والده Larry الكبيرة، بل أيضًا من الدعم المالي لثلاث دول خليجية: قطر، المملكة العربية السعودية، والإمارات العربية المتحدة، حيث ساهم كل منها بمليارات في صفقة الاستحواذ على Warner.

تدخل الحكومات الأجنبية في الإعلام الغربي ظاهرة حديثة نسبيًا، ولا يزال Peters غير متأكد من قبولها. وفي حالة Warner، يعني ذلك أن ثلاث دول سلطوية ستملك حصصًا في CNN، لكن من دون حقوق تصويت.

من المتوقع أن يقوم المنظمون والمشرعون، بمن فيهم لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (CFIUS) والسلطات البريطانية، بتدقيق تبعات هيكل الملكية هذا.

علق Peters قائلاً: "أتوقع أن تقوم لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، وكذلك هيئة المنافسة والأسواق البريطانية وOfcom، بفحص مشاركة الدول الخليجية ومصادر التمويل وأن يدرسوا ما يعنيه ذلك لهذه الصفقة".

هذا السيناريو مألوف لـArabic التلغراف، التي واجهت محاولة استحواذ مماثلة في عام 2023 من الإمارات العربية المتحدة بالشراكة مع RedBird Capital، أحد كبار المساهمين في Paramount. وعلى الرغم من التأكيدات بأن الاستثمار الخليجي لن يؤثر على العمليات، فقد تم في النهاية منع الخطة بعد حملات في الصحافة والبرلمان. ولا تزال صحيفة التلغراف في حالة من عدم اليقين بينما تسعى الإمارات وRedBird إلى التخارج.

تحديات سياسية وتنظيمية بانتظار الصفقة

استحواذ Warner مختلف تمامًا من حيث الحجم. تشير التقارير إلى أن Paramount حصلت على دعم Donald Trump ودرست حتى إشراك صهره Jared Kushner كمستثمر. ومع ذلك، قد تؤثر الديناميكيات السياسية المتغيرة في الخليج وواشنطن — خاصة مع الانتخابات النصفية القادمة — على مستقبل الصفقة.

وأشار Peters: "صفقة بهذا الحجم تستدعي مراجعة تنظيمية، وهذا أمر مناسب. تغيير وجهات النظر قد يؤثر في كيفية تطور الأمور، لذا علينا الانتظار والترقب".

خلال العطاءات، تم تصوير Netflix على أنه قوة ثقافية تقدمية، وهو سرد موجه للمشرعين المحافظين في الولايات المتحدة — وهو توصيف ترفضه الشركة. ومع ذلك، من المرجح أن البيت الأبيض يدرك أن Netflix أبرمت صفقات مع شخصيات بارزة مثل Obamas وHarry وMeghan.

قال Peters: "نتعاون مع مجموعة واسعة من الأشخاص، بما في ذلك من يتعرضون أحيانًا لانتقادات من الدوائر التقدمية. على سبيل المثال، Dave Chappelle — واجهنا رد فعل سلبي كبير بسبب بعض محتواه. مهمتنا هي دعم الأصوات المتنوعة وحرية التعبير الفني".

راقب Trump المزاد عن كثب، حتى دعا لإزالة عضوة مجلس إدارة Netflix Susan Rice، وهي مسؤولة سابقة في إدارة Obama وBiden، قبل أيام فقط من إتمام الصفقة. ووصف Peters ذلك بأنه خطاب عادي على وسائل التواصل الاجتماعي.

نهج Netflix ومستقبل البث التدفقي

بالنسبة لـNetflix، كانت حرب العطاءات على Warner مغامرة غير معتادة في مجال الاندماجات والاستحواذات الكبرى. فقد تطورت الشركة أساسًا عبر تطوير محتواها الخاص، وليس من خلال عمليات استحواذ كبيرة. عندما أدركت هوليوود قيمة صفقات المحتوى مع Netflix، كان البث ذاته قد أصبح في موقع لا يمكن تجاوزه.

الآن، تصف Netflix Warner بأنها استحواذ مرغوب، لكنه ليس أساسيًا.

شرح Peters: "كنا متحمسين للإمكانيات، خاصة كيف يمكن لعلامة HBO أن تعزز عروضنا. اعتقدنا أننا قادرون على إدارة تلك الأصول بشكل ممتاز".

في النهاية، جاء قرار Netflix بالانسحاب بعد أن نال عرض Paramount بقيمة 111 مليار دولار موافقة مجلس إدارة Warner. قال Peters: "أدركنا أن التفوق عليهم سيتجاوز تقديرنا للقيمة، لذا كان الانسحاب هو الخيار الواضح".

بالنسبة لـEllison وParamount، يعد الاستحواذ على Warner محوريًا لبناء منصة بث قادرة على منافسة Netflix. استثمرت Paramount بكثافة في حقوق الرياضة وبرامج شهيرة مثل South Park للحاق بالتنافس. ومع ذلك، يتساءل Peters عما إذا كان جمهور Paramount كبيرًا بما يكفي ليبرر سعر الصفقة.

وأضاف: "استراتيجيتنا كانت مبنية على ربط محتوى Warner Brothers بجمهور واسع. لست متأكدًا من أن Paramount لديها هذا الانتشار، وأتساءل كيف سينجح نموذجهم".

عدم اليقين في الصناعة ودور الذكاء الاصطناعي

بات لدى Ellison الآن فرصة لإعادة تشكيل مشهد الترفيه، مما يترك هوليوود في حالة قلق. وبعد مواجهة الجائحة، والإضرابات العمالية، والحرائق، تواجه الصناعة بالفعل تحديات كبيرة. إذا تجاوز Ellison العقبات التنظيمية، قد يسعى لتخفيضات كبيرة في التكاليف، خاصة مع تزايد قدرة الذكاء الاصطناعي على تولي مهام الإنتاج. كما توظف Warner آلاف الأشخاص في قطاع الإنتاج البريطاني.

اعترف Peters: "لدي بعض المخاوف بشأن النتيجة والمكان الذي تقف فيه الأمور. أتوقع المزيد من فقدان الوظائف نتيجة لذلك، وهو أمر مؤسف".

وأكد أن Netflix لا تسعى لاستخدام الذكاء الاصطناعي لتقليل التكاليف. "هذه ليست مناقشة نجريها مع شركائنا المبدعين. بالنسبة لرواية القصص، نعتقد أنها مهارة إنسانية فريدة ونادرة وقيمة".

صرح Ellison، في حديثه مع المحللين، بأن الذكاء الاصطناعي سيكون أداة لمساعدة الفنانين وليس لاستبدالهم.

كما نفى Peters التكهنات بأن استراتيجية Netflix كانت تهدف إلى رفع تكاليف شراء Ellison وتورّطه في التحديات التنظيمية. وقال: "لم يكن هناك مخطط معقد وراء أفعالنا".

"في النهاية، هناك منافسون أكبر مثل YouTube، ربما يستحقون المزيد من اهتمامنا".

النظرة المستقبلية: توجه Netflix الاستراتيجي

يبحث Peters عن طرق لـNetflix للتعاون مع كبار البث التقليدي. بالفعل انضمت TF1 الفرنسية إلى المنصة، ويأمل أن تتبعها BBC، مما قد يسمح لـNetflix بتقديم محتوى إخباري بدون التعقيدات التنظيمية والسياسية.

تواجه Netflix مهمة إعادة بناء ثقة المستثمرين بعد قصة Warner. لم يكن المساهمون متحمسين للاستحواذ كما كان Peters وشريكه في الرئاسة Ted Sarandos. بين نوفمبر، حين أبدت Netflix اهتمامها، وبين انتهاء المزاد، انخفض سعر سهم الشركة بمقدار الثلث. وعلى الرغم من بدأت الأسهم التعافي، إلا أنها لا تزال أقل من مستويات ما قبل المزاد.

اعترف Peters: "من الطبيعي أن يشك بعض المستثمرين في قدرتنا على تنفيذ مثل هذه الصفقة. لم ننجز شيئًا مماثلًا من قبل، لكننا معتادون على اختراق المسارات الجديدة. في النهاية كنت واثقًا من أننا نستطيع النجاح".

ومع ذلك، أشار Peters إلى أن Netflix من غير المرجح أن تسعى لاستحواذ مماثل في المستقبل القريب. "لا أرى أننا سنقوم بذلك مرة أخرى في أي وقت قريب".