تعوّل بريطانيا على منطقة الخليج لدفع توسعها الاقتصادي. لكن الآن، المنطقة غارقة في أزمة.

توترات الخليج تهدد العلاقات الاقتصادية للمملكة المتحدة

في أكتوبر الماضي، سافرت راشيل ريفز إلى الرياض، ليس بقصد السياحة بل لتأمين اتفاقيات مالية. أسفرت زيارتها عن مجموعة من الالتزامات التجارية بقيمة 6.4 مليار جنيه إسترليني بين المملكة العربية السعودية والمملكة المتحدة، بدعم كبير من دافعي الضرائب البريطانيين. ومع ذلك، ظل الهدف الأكبر – وهو اتفاقية تجارة شاملة مع السعودية ودول مجلس التعاون الخليجي الأخرى – بعيد المنال.

لسنوات، سعى المسؤولون البريطانيون إلى إبرام اتفاق تجاري مع الدول الست الأعضاء في مجلس التعاون الخليجي، وهو اتفاق يمكن أن يضيف ما يصل إلى 1.6 مليار جنيه إسترليني سنويًا للاقتصاد البريطاني. ومع تبني الولايات المتحدة لموقف أكثر تقلباً وظهور مخاوف أمنية من الصين، تتطلع المملكة المتحدة لتعزيز علاقاتها مع شركاء مستقرين وذوي ثراء.

لطالما اعتُبر الخليج شريكًا مثاليًا لبريطانيا بفضل العلاقات الوثيقة والنمو الاقتصادي والقرب الجغرافي. مع ذلك، فقد ألقت الاضطرابات الأخيرة بظلالها من الشك على هذه الآفاق.

تصاعد عدم الاستقرار الإقليمي

عقب الضربات الجوية المشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران، ردت طهران بإطلاق صواريخ ومسيرات عبر الخليج، مما دفع السعودية وقطر والبحرين والكويت والإمارات إلى التورط في الصراع. هذا التصعيد عرض طموحات بريطانيا للنمو الاقتصادي عبر الشراكات الخليجية للخطر.

وأشار جيسون توفي من Capital Economics إلى أن "الهجمات الإيرانية حطمت الشعور بالأمان في المنطقة، مما أثر على القطاعات غير النفطية على المدى القصير، وقد يشكل تهديدًا للاستثمار والتنويع إذا استمر عدم الاستقرار".

استثمارات الخليج في المملكة المتحدة

بلغ حجم التجارة بين بريطانيا ودول مجلس التعاون الخليجي قرابة 60 مليار جنيه إسترليني خلال العام المنتهي سبتمبر الماضي، مع تسجيل عمان والبحرين والإمارات نموًا قويًا بشكل خاص. لطالما نظر حكام الخليج وأسرهم الملكية إلى بريطانيا باعتبارها ملاذًا آمنًا لثرواتهم النفطية.

تشمل الاستثمارات القطرية أصولًا شهيرة مثل The Shard وHarrods وCanary Wharf، ويعد صندوق الثروة السيادي القطري من أكبر ملاك الأراضي في لندن. وتسيطر المصالح السعودية والقطرية مجتمعين على ثلث مطار هيثرو. كما يعد المستثمرون الخليجيون بارزين في قطاع الفنادق الفاخرة البريطانية والمباني المكتبية والموانئ والمرافق والأندية الرياضية مثل Manchester City وNewcastle United.

وفقًا لـ Global SWF، تبلغ الأصول التي تديرها المصارف المركزية وصناديق التقاعد وصناديق الثروة السيادية الخليجية مجتمعة نحو 7.3 تريليون دولار حول العالم.

المشهد المتغير للعلاقات الخليجية البريطانية

مع اضطراب المنطقة، تواجه ريفز تحديًا في تحديد الوجهة التالية لاستثمارات صناديق الثروة السيادية الخليجية، خاصة إذا أدى ارتفاع أسعار النفط إلى تحقيق مكاسب مالية هائلة. وتأمل وزيرة الخزانة أن تساهم الروابط التاريخية طويلة الأمد مع الخليج، التي تعود إلى الحقبة الاستعمارية، في جذب بعض هذا رأس المال.

تقليديًا، كانت استثمارات الخليج في المملكة المتحدة تجري بسرية، لكن مع ارتفاع أسعار النفط في العقد الأول من القرن الحالي، أصبحت هذه الاستثمارات أكثر وضوحًا – من خلال امتلاك أندية كرة القدم الكبرى والعقارات ذات البروز العالي. ويشير ديفيد ويرينج، الأكاديمي في جامعة Sussex، إلى أنه رغم كون بريطانيا في السابق صاحبة النفوذ الأقوى بالعلاقة، إلا أن دول الخليج تسعى بشكل متزايد لموازنة الكفة وتعظيم تأثيرها.

مؤخرًا، تحول الزخم الاقتصادي لصالح الخليج، حيث تحقق اقتصادات الإمارات والسعودية والبحرين معدلات نمو تفوق 4%، متجاوزة المملكة المتحدة. كما انتقل العديد من البريطانيين للعيش في دبي، وجذبت الطفرة في قطاع الإنشاءات بالسعودية مهندسين بريطانيين، بينما تتدفق الاستثمارات الخليجية باستمرار إلى السوق العقاري البريطاني.

تأثير الصراع مع إيران

قد يعرقل الصراع المستمر مع إيران هذه الاتجاهات – خاصة إذا طال أمده أكثر من المتوقع. وفي المستقبل القريب، يبدو أن التغيرات الكبرى غير محتملة، حيث أن صناديق استثمار الثروة السيادية الخليجية عادة ما تتخذ قرارات لرؤى طويلة الأمد. ويشبه كريستوفر ديفيدسون، الخبير في اقتصادات الخليج، هذه الصناديق بناقلات النفط – بطيئة في تغيير الاتجاه.

قد تركز بعض الصناديق على النمو المحلي وجذب استثمارات أجنبية، بينما قد يبحث البعض الآخر عن تحويل رأس المال للخارج إذا ما أصبح الوضع في المنطقة أقل استقرارًا. ويرى دانيال بريت من Global SWF أن ارتفاع أسعار النفط، بدفع من اضطرابات مثل إغلاق مضيق هرمز، قد يؤدي إلى زيادة ضخمة في الاستثمارات الخليجية في الخارج، وتحديدًا في الأصول السائلة مثل السندات.

يشرح بريت: "مع ارتفاع أسعار النفط، ستحظى دول مثل الكويت وقطر بسيولة كبيرة للاستثمار بالخارج، وربما تتوجه المزيد من الأموال إلى الأسواق الغربية أو الآسيوية". وقد يفيد ذلك المملكة المتحدة، لكن على ريفز أن تتأكد من أن بريطانيا ما تزال وجهة استثمارية جاذبة لهذا رأس المال.

المنافسة من الولايات المتحدة

مع ذلك، قد تكون الولايات المتحدة في موقع الأفضلية. إذ أفادت تقارير بأن دونالد ترامب حصل على التزامات باستثمارات جديدة بقيمة 1.4 تريليون دولار من الإمارات، و1.2 تريليون من قطر، وعلى الأقل 600 مليار من السعودية. ويشير روبرت موغيلنيكي من معهد دول الخليج العربي إلى أن صناديق الثروة السيادية في الخليج يُتوقع أن تلعب دورًا كبيرًا في الوفاء بهذه الوعود الاستثمارية، خصوصًا في قطاعات مثل الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية الرقمية.

ويضيف ستيفان رول من المعهد الألماني للشؤون الدولية والأمنية أن هذه الاستثمارات قد تعزز نفوذ الخليج في واشنطن، ما يمنحهم قوة أكبر للتأثير على السياسات الأمريكية.

ورغم سعي ريفز الحثيث لجذب رأس المال الخليجي، إلا أن تزايد الاستثمارات قد يجلب أيضًا تأثيرًا أكبر للسعودية والإمارات في السياسة البريطانية وما وراءها.

مستقبل غامض

إن تداعيات الصراع مع إيران تتكشف بسرعة وبشكل لا يمكن التنبؤ به. وبالنسبة لبريطانيا، يمكن لموجة جديدة من الاستثمارات الخليجية أن تحمل آثارًا بعيدة المدى، تعيد رسم العلاقات الاقتصادية والسياسية لسنوات قادمة.