تعهد المدعي العام في كاليفورنيا بفحص اتفاقية Paramount مع Warner Bros. Discovery عن كثب

استحواذ Paramount بقيمة 110 مليار دولار على Warner Bros. Discovery تحت التدقيق

في نهاية الشهر الماضي، أعلنت Paramount عن اتفاقية ضخمة بقيمة 110 مليار دولار للاستحواذ على Warner Bros. Discovery، وهي خطوة أثارت صدمة في هوليوود.

مصدر الصورة: Myung J. Chun/Los Angeles Times

كاليفورنيا تعزز الرقابة المتعلقة بمكافحة الاحتكار

انتقد روبرت بونتا، المدعي العام في كاليفورنيا، الحكومة الفيدرالية لتراجعها عن مسؤولياتها في مكافحة الاحتكار. وأكد أن على كاليفورنيا وغيرها من الولايات الآن أن تتولى زمام المبادرة في حماية مصالح المستهلكين.

وخلال فعالية منتدى الكابيتول في بيفرلي هيلز التي ركزت على مكافحة الاحتكار ومستقبل هوليوود، تحدث بونتا إلى الحضور بعد أيام فقط من تسوية وزارة العدل الأمريكية لقضيتها ضد Live Nation وTicketmaster، مما ترك المدعين العامين للولايات ليواصلوا الإجراءات المتعلقة بمكافحة الاحتكار بمفردهم.

هذا التحول كشف عن وجود فجوات كبيرة في تنفيذ مكافحة الاحتكار الفيدرالية. يجادل المدعون العامون، خاصة في الولايات التي يقودها الديمقراطيون، أن مشاركتهم باتت ضرورية أكثر من أي وقت مضى لمواجهة الممارسات الاحتكارية.

وصرح بونتا أن الرئيس ترامب قد تخلّى عن واجب الحكومة الفيدرالية في محاسبة الشركات الكبرى والحفاظ على سوق عادلة.

اندماج هوليوود يواجه تدقيق الولايات

تأتي تصريحات بونتا في الوقت الذي يبدو فيه أن اندماج Paramount-Skydance مع Warner Bros. Discovery يسير بسلاسة عبر مراجعة فيدرالية، مع موافقة ضمنية من ترامب. وقد تم الكشف عن الصفقة في نهاية الشهر الماضي، ما أدى لإثارة قلق نقابات عمال هوليوود والمتخصصين في مكافحة الاحتكار. حيث ستجمع الصفقة بين استوديوهات أفلام أيقونية، وشركات إنتاج تلفزيوني كبرى، ومنافذ إخبارية بارزة مثل CBS News وCNN، بالإضافة إلى العديد من قنوات الكابل.

وأشار بونتا إلى أن Paramount وWarner Bros. لم يحصلا بعد على موافقة الجهات التنظيمية. وقال: "مكتبي يحقق بفاعلية في هذه الصفقة ونخطط لإجراء مراجعة دقيقة."

قد تسعى كاليفورنيا لاتخاذ إجراء قانوني خاص بها لعرقلة استحواذ Paramount أو التعاون مع ولايات أخرى للطعن بالاندماج أو السعي لتنازلات، حتى وإن وافقت وزارة العدل في نهاية المطاف على الصفقة.

سلط بونتا الضوء على عدة مخاوف، من بينها تقلص سوق العمل في هوليوود، واندماج منصات البث مثل Paramount+ وHBO Max وPluto وDiscovery+، وإمكانية زيادة الأسعار وتقليل الأجور.

"صناعة الترفيه فريدة من نوعها لكاليفورنيا"، قال بونتا. "فهي جزء من هوية الولاية."

مصدر الصورة: Paul Kuroda/For The Times

المراجعة التنظيمية وتأثير الصفقة على القطاع

قدمت Paramount طلبها للحصول على موافقة وزارة العدل في ديسمبر، ما أطلق عملية المراجعة التنظيمية. في الشهر الماضي، مرّ الموعد النهائي الحاسم للجهات التنظيمية الفيدرالية لإبداء اعتراضات على الاستحواذ دون أي رد من واشنطن.

أشارت Paramount إلى أنه يمكنها إنهاء الصفقة بحلول نهاية سبتمبر.

ألقى مكان ديلراهيم، المستشار القانوني الأعلى لدى Paramount ومهندس استراتيجية الاندماج، كلمة رئيسية أكد فيها أن شراء عائلة Ellison لـ Warner Bros. سيعزز المنافسة وسيكون فائدة كبيرة للقطاع الإبداعي.

شرح ديلراهيم: "تسمح لنا هذه الصفقة بزيادة الإنتاج، وتقديم المزيد من الأفلام والبرامج والمحتوى للجمهور." وأضاف أن هذا التوسع سيخلق المزيد من فرص العمل، خاصة في جنوب كاليفورنيا التي شهدت انتقال الإنتاج إلى مناطق أخرى.

وأشار إلى أن Paramount سعت للاستحواذ على Warner Bros. بعد انسحاب Netflix، مستشهداً بحاجة Paramount للمنافسة في سوق تهيمن عليها شركات التكنولوجيا العملاقة. كما انتقد ديلراهيم الصفقة المحتملة مع Netflix، مشككاً في قدرتها على تجاوز التدقيق التنظيمي نظراً لهيمنة Netflix في البث.

ما زالت Paramount بحاجة لموافقة مساهمي Warner، ووزارة العدل، والمدعين العامين للولايات، والجهات التنظيمية الدولية.

وقال ديلراهيم: "هذا الاندماج نصر كبير للوس أنجلوس، وكاليفورنيا، ولكل المجتمعات الداعمة لصناعة الأفلام."

تعهد الملياردير التقني لاري إليسون شخصياً بـ 45.7 مليار دولار من الأسهم ضمن الصفقة. كما ستتحمل Paramount ديوناً تزيد عن 60 مليار دولار، ما أثار قلق العاملين في هوليوود بشأن احتمالية تسريحات العمال وتدابير خفض التكاليف.

وقال المحامي إيثان إي. ليتوين، المستشار السابق لشبكات التلفزيون، في المؤتمر: "تنفق Paramount 110 مليار دولار لإزالة منافس. في صناعة شديدة التركّز، يؤدي إزالة منافس رئيسي إلى تقليل المنافسة على المشاريع."

لم يؤكد بونتا ما إذا كان سيحاول حظر الصفقة أم لا.

المدعون العامون للولايات يتحركون

قامت لجنة قادة الولايات التقدميين، التابعة لجمعية المدعين العامين الديمقراطيين، مؤخراً بتعيين روهيت شوبرا، المدير السابق لمكتب حماية المستهلك وعضو سابق في لجنة التجارة الفيدرالية، كمستشار كبير. وسيساعد في تنسيق جهود تنفيذ قوانين مكافحة الاحتكار بين قادة الولايات، بمن فيهم بونتا.

وصرح شوبرا في مؤتمر الخميس: "الحكومة الفيدرالية ببساطة لا تطبق القانون. ولاياتنا الآن هي خط الدفاع الأخير."