Erklärung: Der 250 Millionen Dollar teure ASML-"Drucker" hinter Nvidia's Chips

AMSTERDAM, 28. Januar (Reuters) – ASML ist dank seiner Dominanz bei der Herstellung von Lithographiesystemen, riesigen „Chip-Druckmaschinen“, die jeweils 250 Millionen Dollar kosten und für Unternehmen, die den KI-Boom vorantreiben, unverzichtbar sind, zum wertvollsten Unternehmen Europas aufgestiegen.

Hier ein genauerer Blick auf die Technologie hinter dem Aufstieg des niederländischen Unternehmens.

WAS DIE NACHFRAGE NACH DEN DRUCKERN VON ASML ANTREIBT

ASML hält ein Monopol auf die Extreme-Ultraviolett-(EUV)-Maschinen, die bei der Herstellung der fortschrittlichsten Halbleiter eingesetzt werden, obwohl Konkurrenten in China und den USA versuchen, Alternativen zu entwickeln.

Rasante Fortschritte im Bereich KI und der weltweite Ausbau von Rechenzentren haben die Nachfrage nach solchen Chips gesteigert, sodass die Belieferung von Nvidias Hersteller TSMC und anderen Herstellern von KI-Chips zum wichtigsten Geschäft von ASML geworden ist.

DIE TECHNOLOGIE: RIESIGE MASCHINEN ARBEITEN IM NANOBEREICH

Die Maschinen, so groß wie ein Schulbus und 150 Tonnen schwer, verwenden ein komplexes System aus Lasern, Spiegeln und Magneten, um mikroskopische Schaltkreise auf Siliziumwafer zu schreiben, die für die Chipproduktion benötigt werden.

Sie zeichnen Schaltkreisschichten auf, indem sie Lichtmuster mit unerreichter Präzision auf Siliziumwafer projizieren, von denen jeder vielleicht hundert KI-Chips enthält.

Die EUV-Wellenlänge beträgt 13 Nanometer. Zum Vergleich: Ein menschliches Haar ist zwischen 80.000 und 100.000 Nanometer dick.

Die Maschinen bieten laut Luc Van den Hove, CEO des Interuniversity Microelectronics Centre in Belgien, das mit ASML an der Entwicklung der Technologie zusammengearbeitet hat, „Strukturierungspräzision, Skalierbarkeit und Energieeffizienz“, auf die die fortschrittliche Chipfertigung und insbesondere KI-Chips angewiesen sind.

LASER UND SPIEGEL

Um das EUV-Licht zu erzeugen, werden Zinntropfen mit einer Frequenz von 50.000 Mal pro Sekunde von einigen der leistungsstärksten je gebauten Laser, hergestellt vom deutschen Industriekonzern Trumpf, beschossen. Ein Spiegelsystem des deutschen Optiksystems-Herstellers Zeiss, dessen Oberflächen glatter als die von Weltraumteleskopen sind und im Vakuum gehalten werden, lenkt das Licht in das Herz der Maschine.

Der Tisch, auf dem die Wafer platziert sind, schwebt auf Magneten und beschleunigt bzw. verzögert mit einer Geschwindigkeit von 70 bis 80 Metern pro Sekunde.

WIE WERDEN DIE SYSTEME VON ASML AUSGELIEFERT?

EUV-Maschinen werden in den Niederlanden montiert, dann in etwa 40 Containern verpackt und mit 747-Frachtflugzeugen zu Fabriken gebracht, die TSMC aus Taiwan gehören, das Chips für Nvidia herstellt, sowie zu Samsung und SK Hynix aus Südkorea, Intel und Micron aus den USA und Rapidus in Japan. Im vergangenen Jahr lieferte ASML 44 solcher Systeme aus, und Analysten prognostizieren, dass in den Jahren 2026 und 2027 deutlich mehr benötigt werden.

(Bericht von Toby Sterling; Redaktion: Adam Jourdan und Tomasz Janowski)