Raketenfirma steht trotz Erhalt von 26 Mio. £ an öffentlichen Geldern vor möglicher Schließung

Britisches Raketenunternehmen Orbex steht trotz erheblicher staatlicher Unterstützung vor ungewisser Zukunft

Orbex, eines der wenigen britischen Unternehmen im Bereich der Weltraumraketen, steht kurz vor dem finanziellen Kollaps, obwohl es im vergangenen Jahr staatlich abgesicherte Kredite in Höhe von 26 Millionen Pfund erhalten hat.

Das schottische Start-up, das den ersten Raketenstart von britischem Boden aus anstrebte, bereitet sich darauf vor, Insolvenzverwalter zu bestellen, falls keine Rettungsvereinbarung getroffen werden kann.

Am Mittwoch reichte Orbex eine Absichtserklärung zur Einleitung eines Insolvenzverfahrens ein, wodurch etwa 150 Arbeitsplätze gefährdet sind und die britischen Ambitionen in der Raumfahrtindustrie infrage gestellt werden.

Das Unternehmen hatte geplant, seine Prime-Rakete von den Shetland-Inseln zu starten, was den ersten britischen Weltraumstart seit dem erfolglosen Versuch von Virgin Orbit im Jahr 2023 bedeutet hätte.

Wiederholte Rückschläge verzögerten jedoch den Start von Prime, und im vergangenen Monat wurde bekannt, dass Orbex Fusionsgespräche mit The Exploration Company, einem deutschen Luft- und Raumfahrtunternehmen, führte.

Laut Quellen ist das mögliche Geschäft mit The Exploration Company nun gescheitert.

Im Januar 2025 genehmigte Wirtschaftsminister Peter Kyle staatliche Kredite in Höhe von 20 Millionen Pfund für Orbex und bezeichnete das Unternehmen als eine „einzigartige Gelegenheit“, die den Ruf Großbritanniens im Raumfahrtsektor verbessern könnte.

Die staatliche Finanzhilfe wurde als von Steuerzahlern finanzierte Kredite strukturiert, mit der Option, diese in Eigenkapitalbeteiligungen umzuwandeln.

Trotz früherer Investitionen von über 100 Millionen Pfund durch private Investoren gelang es Orbex nach Erhalt der staatlichen Unterstützung nicht, weitere Mittel zu sichern.

Im vergangenen Jahr kündigte das Unternehmen Pläne an, über 120 Millionen Pfund aufzubringen, um die Entwicklung seines Trägers fortzusetzen.

Im Sommer stellte die Regierung weitere 6 Millionen Pfund bereit, während Orbex um bedeutende Fördermittel der Europäischen Weltraumorganisation konkurrierte, um einen neuen Raketenstartplatz zu bauen.

Obwohl die Europäische Weltraumorganisation Orbex im November Mittel zusprach, wurde die Freigabe dieser Gelder aufgeschoben, da das Unternehmen weiterhin nach Investoren oder einem Käufer suchte.

Zuvor hatte The Telegraph berichtet, dass Orbex Verhandlungen mit Rachel Reeves’s National Wealth Fund über finanzielle Unterstützung geführt hatte, diese Gespräche jedoch im November scheiterten.

Ein mögliches Scheitern von Orbex wäre ein schwerer Rückschlag für die britischen Raumfahrtambitionen und würde die Hoffnung zunichtemachen, dass Großbritannien eine europäische Alternative zu Starts von Unternehmen wie SpaceX bieten könnte.

Orbex gehörte zu mehreren Unternehmen, die einen Startplatz auf dem Saxavord-Gelände auf den Shetland-Inseln anstrebten. Andere Bewerber wie Deutschlands RFA und das schottische Start-up Skyrora verfolgen weiterhin Starts von Großbritannien aus.

Reaktion der Geschäftsleitung und Auswirkungen auf die Branche

Phil Chambers, CEO von Orbex, zeigte sich tief enttäuscht und sagte: „Worte können nicht ausdrücken, wie entmutigend diese Situation ist. Wir haben erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung einer nachhaltigen, erstklassigen Startkapazität für Großbritannien gemacht und standen kurz davor, in diesem Jahr unsere ersten Testflüge durchzuführen.“

Er fügte hinzu: „Die Entwicklung und der Bau von Raketen für Startdienste ist ein äußerst komplexes und kapitalintensives Unterfangen, das oft zu einer Finanzierungslücke in der Expansionsphase führt. Institutionelle Unterstützung ist entscheidend, um diese Lücke zu überbrücken, und wir haben unermüdlich daran gearbeitet, die notwendige Investition oder einen Rettungsplan zu sichern.“

Chambers betonte zudem die weitreichenderen Folgen: „Am schmerzhaftesten ist, dass wir Hunderte hochqualifizierter Arbeitsplätze in Schottland geschaffen und an der Spitze des britischen Raumfahrtsektors gestanden haben. All diese Fortschritte sind nun gefährdet, und es sind die Menschen hinter diesen Erfolgen, die am meisten betroffen sein werden.“