Die Gary Works-Anlage von U.S. Steel wird später in diesem Jahr durch die Investition von Nippon Steel in das amerikanische Unternehmen eine Neuzustellung ihres Hochofens erhalten.
Einige Einwohner von Gary und Aktivisten lehnen die Neuzustellung weiterhin ab und sagen, dass sie nicht glauben, dass dies aus ökologischer Sicht die beste Entscheidung ist.
Laut U.S. Steel wird die Neuzustellung des Hochofens Nr. 14 350 Millionen Dollar kosten und 100 Tage dauern, beginnend im Mai und endend im August. Das Unternehmen plant, die Kunden während der Bauarbeiten ohne Unterbrechung zu beliefern, teilte ein Sprecher am Montag per E-Mail mit.
„Für die Neuzustellung des Hochofens Nr. 14 arbeitet U.S. Steel mit Nippon Steel zusammen, um Technologien zu implementieren, die einen hochproduktiven, energieeffizienten Ofen schaffen, der dazu beiträgt, die (Kohlendioxid-) Emissionsintensität zu reduzieren“, heißt es in der Stellungnahme von U.S. Steel. „Wir bleiben auf Umwelt-Exzellenz, regulatorische Compliance und verantwortungsbewusste Nachbarschaft in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, fokussiert.“
Am 22. Dezember 2025 beschloss der Vorstand von U.S. Steel, die Finanzierung für das 350-Millionen-Dollar-Neuzustellungsprojekt zu genehmigen. Laut U.S. Steel ist Hochofen Nr. 14 der größte der vier Hochöfen bei Gary Works und produziert Eisen für hochfesten Stahl, der in verschiedenen Produkten wie Autos und Gebäuden verwendet wird.
Laut einer früheren Einreichung bei der U.S. Securities and Exchange Commission plant Nippon Steel, mindestens 3,1 Milliarden Dollar an Investitionen in Gary Works zu tätigen, beginnend mit 400 Millionen Dollar im Jahr 2025. In diesem Jahr plant das Unternehmen, 900 Millionen Dollar in die Anlage zu investieren, gefolgt von 800 Millionen Dollar im Jahr 2027 und 1,1 Milliarden Dollar im Jahr 2028.
Im September 2025 genehmigte der Vorstand außerdem eine Investition von 200 Millionen Dollar in das Warmbandwerk von Gary Works, was laut Post-Tribune-Archiv „die Produktionskosten optimieren und das Angebot an Premiumprodukten, einschließlich dickwandiger Leitungsrohre und Automobilstahl, erweitern“ wird.
Seitdem das Interesse von Nippon an der Neuzustellung des Hochofens bekannt wurde, haben Mitglieder von Gary Advocates for Responsible Development Bedenken gegen den Schritt geäußert, unter anderem mit der Veröffentlichung einer Studie im Januar, in der behauptet wurde, dass Nordwest-Indiana einen umweltfreundlicheren Stahlherstellungsprozess benötigt, um das langfristige Überleben der Industrie zu sichern.
Die Organisation bevorzugt den Einsatz von Direktreduktionsöfen, von denen GARD-Mitglieder behaupten, dass sie effizienter als Hochöfen sind und zur Herstellung von Eisen für die Stahlerzeugung in Nordwest-Indiana verwendet werden könnten.
Laut der Association for Iron and Steel Technology erzeugt die Direktreduktion Eisenschwamm, der „in einem Reaktor durch direkte Reduktion von Eisenerz in fester Form unter Verwendung von Erdgas als Reduktionsmittel zur Herstellung von Pellets oder Briketts hergestellt wird.“ Mit der Direktreduktion kann kein Stahl hergestellt werden.
Direkt reduziertes Eisen, auch Eisenschwamm genannt, wird in Lichtbogenöfen anstelle von Hochöfen verwendet und nutzt stattdessen Roheisen, das bei Gary Works hergestellt wird. Laut der Website von U.S. Steel betreibt das Unternehmen Lichtbogenöfen an Standorten in Alabama und Arkansas.
Ein Sprecher von U.S. Steel sagte zuvor, dass die Investitionsschätzung von GARD für die Direktreduktion zu niedrig sei, da die Anlagen keinen Stahl herstellen können und U.S. Steel eine neue, auf Lichtbogenöfen basierende Stahlwerkstatt „von Grund auf“ bauen müsste.
In einer Stellungnahme am Montag äußerte GARD-Mitglied Carolyn McCrady weiterhin Bedenken bezüglich des Hochofens und sprach sich für die Direktreduktion aus.
„GARD ist der Ansicht, dass die Neuzustellung des Hochofens Nr. 14 ein erster Schritt bei der Umstellung auf substanzielle Modernisierungsinvestitionen sein könnte, die letztendlich kohlebasierte Hochöfen durch modernere und effizientere Technologien ersetzen, die die Langlebigkeit des Werks sichern, seine Effizienz erhöhen, Arbeitsplätze erhalten und die Umweltverschmutzung reduzieren werden“, sagte McCrady. „Seit 1980 wurde kein neuer Hochofen mehr in den USA gebaut, und wahrscheinlich wird auch nie wieder einer hier oder anderswo gebaut. An ihrer Stelle haben Stahlhersteller ein neues Verfahren namens Direktreduktion übernommen. Nippon hat angekündigt, 3,2 Milliarden Dollar in seine Gary Works-Anlage zu investieren. Wir fordern daher Nippon auf, den Großteil des bereits zugewiesenen Geldes für die Installation eines neuen (Direktreduktions-) Ofens bei Gary Works zu verwenden, der mit ziemlicher Sicherheit das langfristige Überleben des Werks sichern wird.“
Ariana Criste, eine Vertreterin von Industrious Labs, erklärte in einer E-Mail, dass ihre Organisation besorgt darüber sei, wie sich die Umweltbedingungen in Nordwest-Indiana weiter verschlechtern würden.
Ein Bericht von Industrious Labs vom Oktober 2024 ergab laut Post-Tribune-Archiv, dass die kohlebasierte Stahlerzeugung jährlich zu geschätzten 13,2 Milliarden Dollar an Gesundheitskosten, 892 vorzeitigen Todesfällen und fast 100.000 verlorenen Schul- und Arbeitstagen beiträgt. Der Bericht stellte fest, dass die meisten Einwohner von Gary zu den 10 % der US-Bürger gehören, die am stärksten gefährdet sind, an Asthma zu erkranken und eine niedrige Lebenserwartung zu haben.
„In diesem Frühjahr wird Nippon Steel mit dem Bau einer Hochofenneuzustellung beginnen, die Nordwest-Indiana für eine weitere Generation an die kohlebasierte Stahlerzeugung bindet, selbst wenn das Unternehmen Milliarden in eine sauberere Stahlproduktion anderswo investiert“, sagte Criste in einer Stellungnahme. „Die Einwohner von Indiana erkennen ein vertrautes Muster: Langfristige Entscheidungen über ihre Gemeinden werden weit entfernt von den Menschen getroffen, die mit den Auswirkungen leben. Gary hat ein Jahrhundert amerikanischen Stahl angetrieben, doch diese Investition kauft hier nur Zeit, während das Unternehmen die Zukunft der Stahlerzeugung anderswo baut und die Zukunft der Arbeitnehmer und der Region an eine Technologie bindet, die die Industrie bereits hinter sich lässt.“
U.S. Steel ging in einer Stellungnahme am Montag auf diese Bedenken ein.
„Wir erkennen an, dass verschiedene Gruppen an Gesprächen über die Zukunft der Stahlerzeugung beteiligt sind“, heißt es in der Stellungnahme. „Während viele dieser Organisationen sich leidenschaftlich für Umweltfragen einsetzen, verfügen sie möglicherweise nicht immer über detaillierte Einblicke in die technischen, wirtschaftlichen oder betrieblichen Realitäten bei der Herstellung der hochwertigen Stahlsorten, auf die sich unsere Kunden verlassen – eine Arbeit, der wir uns seit unserer Gründung im Jahr 1901 verschrieben haben. Wir begrüßen den Dialog über neue Technologien, aber es ist wichtig, dass Diskussionen auf praktischen, wissenschaftlich fundierten Bewertungen basieren, was heute machbar ist und was erforderlich ist, um die Kundenbedürfnisse zu erfüllen und gleichzeitig die Umweltbelastung weiter zu verringern.“
Im August 2024 gab Nippon Steel erstmals bekannt, rund 300 Millionen Dollar in die Gary Works-Anlage zu investieren, den Hochofen zu modernisieren und seine Lebensdauer um etwa 20 Jahre zu verlängern, wie aus den Archiven der Post-Tribune hervorgeht. Nippon Steel Vice Chairman Takahiro Mori sagte später, das Unternehmen plane, 1 Milliarde Dollar in Gary Works und fast 3 Milliarden Dollar in gewerkschaftlich vertretene Anlagen zu investieren.
Im Dezember 2023 kündigte Nippon erstmals an, das amerikanische Unternehmen für 14,9 Milliarden Dollar in bar und Schulden kaufen zu wollen und sicherte laut Post-Tribune-Archiv zu, den Namen U.S. Steel und den Hauptsitz in Pittsburgh beizubehalten.
Noch bevor er sein Amt verließ, blockierte der damalige Präsident Joe Biden die Übernahme nach einer Überprüfung durch das Committee on Foreign Investment in the United States unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken. Im Februar 2025 sagte Präsident Donald Trump, Nippon werde seine Übernahme aufgeben, um stattdessen eine „Investition und keinen Kauf“ zu tätigen.
