Steuerzahler könnten für Millionen haften, da ein Solarunternehmen in die Insolvenz geht

Hive Energy steht nach großem, staatlich abgesichertem Kredit vor finanziellen Turbulenzen

Hive Energy, gegründet von Giles Redpath im Jahr 2010, um von der wachsenden Nachfrage nach Solar- und erneuerbaren Energien zu profitieren, steht nun vor der Möglichkeit, in die Verwaltung überzugehen. Diese Entwicklung könnte erhebliche finanzielle Konsequenzen für britische Steuerzahler haben.

Nur wenige Monate nachdem Hive Energy ein von der Regierung abgesichertes Darlehen in Höhe von 60 Millionen Pfund erhalten hatte, um die internationale Expansion zu unterstützen, bereitet das Unternehmen Berichten zufolge die Bestellung von Verwaltern vor. Das Darlehen, das auf dem UN-Klimagipfel COP30 im vergangenen November angekündigt wurde, sollte das Engagement des Vereinigten Königreichs zur Förderung der Solarenergie weltweit unterstreichen. Tim Reid, CEO der UK Export Finance Agency (UKEF), unterstützte die Initiative damals persönlich.

Dieses jüngste Darlehen folgte auf eine frühere, staatlich abgesicherte Garantie für ein Darlehen in Höhe von 19 Millionen Pfund von Santander im Jahr 2024. Hive Energy hat nun jedoch eine formelle Mitteilung über die Absicht zur Bestellung von Verwaltern eingereicht, mit rechtlicher Beratung durch DLA Piper. Das Unternehmen, das weltweit 200 Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien betreut – darunter 15 im Vereinigten Königreich – steht nun vor dem Risiko des Zusammenbruchs.

Es wächst die Sorge, dass die Steuerzahler letztlich für die Rückzahlung dieser Darlehen verantwortlich sein könnten, und es wurden Fragen zur Gründlichkeit des Prüfungsprozesses von UKEF vor der Gewährung der letzten finanziellen Unterstützung aufgeworfen. Sowohl UKEF als auch Herr Reid lehnten eine Stellungnahme gegenüber den Medien ab.

Hive Energy, gegründet vom Unternehmer und erfahrenen Hochseeregattasegler Giles Redpath, hat finanzielle Schwierigkeiten in Bezug auf Gläubiger seiner Tochtergesellschaft Ethical Power eingeräumt. Diese Tochtergesellschaft ist am Bau und Betrieb von Anlagen für erneuerbare Energien in Großbritannien, Spanien, Italien, Griechenland und Neuseeland beteiligt.

„Dieser Schritt bedeutet nicht, dass das Unternehmen bereits in die Verwaltung übergegangen ist oder dies zwangsläufig tun wird. Er verschafft uns Zeit und Stabilität, um in geordneter Weise strategische Optionen zu prüfen“, erklärte ein Sprecher des Unternehmens. „Wir stellen unseren Betrieb nicht ein, und unser Tagesgeschäft sowie die Projektentwicklung laufen wie gewohnt weiter.“

Mit Sitz in Hampshire ist Hive Energy in 20 Ländern durch 180 Tochtergesellschaften tätig, von denen die meisten an spezifische Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien gebunden sind. Das Portfolio im Vereinigten Königreich umfasst den Cleve Hill Solarpark, die größte in Betrieb befindliche Solar- und Batteriespeicheranlage des Landes, die an der Nordküste von Kent liegt und von Einheimischen wegen ihres Lebensraums für Wildtiere geschätzt wird.

Herr Redpath leitet zudem das 5,8 Milliarden Dollar schwere Hive Hydrogen Projekt in Südafrika sowie ähnliche Großprojekte in Spanien und Chile. Diese Projekte zielen darauf ab, grünes Ammoniak für die globale Schifffahrt und die Düngemittelindustrie zu produzieren.

Finanzielle Herausforderungen und Unternehmensstruktur

Die jüngsten Unternehmensberichte aus dem Jahr 2024 zeigen, dass Hive Energy zwei Direktoren hat, wobei Herr Redpath den Großteil der Anteile hält. Im selben Jahr meldete das Unternehmen einen operativen Verlust von 29 Millionen Pfund, glich diesen jedoch durch den Verkauf von Vermögenswerten im Wert von 37 Millionen Pfund aus, sodass Dividenden in Höhe von etwa 7,4 Millionen Pfund an einen Direktor und dessen Familienmitglieder ausgeschüttet wurden.

Die Berichte zeigen außerdem, dass Direktoren und Anteilseigner zusätzlich 7,2 Millionen Pfund vom Unternehmen geliehen haben.

Abseits seiner geschäftlichen Aktivitäten ist Herr Redpath für seine Erfolge im Segelsport bekannt, einschließlich des Baus eines 5 Millionen Pfund teuren Renn-Multihulls namens Jack im Jahr 2023.

UKEF erklärte im vergangenen November, dass sie das Darlehen über 60 Millionen Pfund garantiert habe, um Hive Energy bei der Ausweitung seiner Solarinitiativen in Europa, Nordamerika, der Karibik, Südamerika und Afrika zu unterstützen. Damals sagte Herr Reid: „Wir sind stolz darauf, weiterhin britische Unternehmen wie Hive Energy zu unterstützen, die die Position Großbritanniens als führende Kraft im globalen Übergang zu sauberer Energie stärken.“

Stellungnahmen von Hive Energy und Ethical Power

Ein Sprecher von Hive Energy erklärte: „Hive Energy ist seit Langem Investor in der Ethical Power Gruppe, die eine umfassende Umstrukturierung durchläuft. Während dieser Zeit stand Hive unter Gläubigerdruck im Zusammenhang mit mehreren Bauprojekten von Ethical, was das Risiko von Vollstreckungsmaßnahmen erhöhte.“

Er ergänzte: „Angesichts dieser Umstände hat der Vorstand von Hive eine Mitteilung über die Absicht zur Bestellung von Verwaltern eingereicht, um eine Phase gesetzlicher Schutzmaßnahmen und Stabilität zu sichern.“

„Hive bleibt ein grundsätzlich solides Unternehmen und arbeitet weiterhin unter dem aktuellen Vorstand und Management, ebenso wie alle Unternehmen der Hive-Gruppe.“

Ethical Power stellte klar: „Ethical Power ist von diesen Entwicklungen nicht betroffen, da Hive Energy Anteilseigner und nicht Mutter- oder Holdinggesellschaft ist. Unsere Geschäfte laufen wie gewohnt weiter, mit laufender Projektdurchführung und Kundenbezahlungen.“