Neue Handelszölle haben die Landschaft für kleine Unternehmen grundlegend verändert. Gibt es eine Chance, dass sie ihre Verluste wieder wettmachen?

Oberster Gerichtshof beschränkt präsidentielle Befugnisse bei Zöllen

Am 20. Februar entschied der Oberste Gerichtshof, dass der Präsident nicht befugt war, viele der im Vorjahr eingeführten weitreichenden Zölle zu erlassen. Diese Entscheidung brachte Erleichterung für kleine Unternehmen, die Kredite aufgenommen, Preise erhöht oder Investitionen aufgeschoben hatten, um diese zusätzlichen Kosten zu decken.

Nun fordern diese Unternehmen eine Erstattung der gezahlten Zölle.

Als Reaktion auf das Urteil veröffentlichte eine Gruppe von 800 kleinen Unternehmen, bekannt als „We Pay the Tariffs“, einen landesweiten Brief, der eine schnelle und automatische Rückerstattung der Zölle fordert.

Dan Anthony, Geschäftsführer von We Pay the Tariffs, lobte die Entscheidung des Gerichts, betonte jedoch: „Viele Unternehmen haben nur zur Existenzsicherung Kredite aufgenommen, Einstellungen gestoppt, Wachstumspläne gestrichen und ihre Ersparnisse aufgebraucht, um Zölle zu zahlen, die nie Teil ihrer Budgets waren. Juristischer Erfolg ist wenig wert ohne echte finanzielle Entlastung für diejenigen, die diese Kosten getragen haben.“

Obwohl der Oberste Gerichtshof feststellte, dass die von Donald Trump verhängten Zölle auf Grundlage des International Emergency Economic Powers Act von 1977 rechtswidrig waren, legten die Richter nicht fest, ob die Regierung die eingezogenen Milliarden zurückerstatten muss. Diese Ungewissheit wird laut Michael Pearce, Chefökonom für die USA bei Oxford Economics, voraussichtlich zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten führen.

Bei einer Presseveranstaltung nach der Entscheidung kündigte Trump Pläne an, einen globalen Zoll von 10 % auf einer anderen gesetzlichen Grundlage einzuführen. Auf die Frage nach möglichen Rückerstattungen antwortete er: „Wir werden die nächsten fünf Jahre vor Gericht verbringen.“

Auf einer Veranstaltung des Economic Club of Dallas erklärte Finanzminister Scott Bessent, dass die Einnahmen aus diesen Zöllen „umstritten“ seien und die Feststellung, wer Anspruch auf Rückerstattung hat, viel Zeit in Anspruch nehmen könnte. „Ich habe das Gefühl, das amerikanische Volk wird es nicht sehen“, bemerkte Bessent.

Auswirkungen der Zölle auf kleine Unternehmen

Schon vor der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs hatten sowohl kleine Unternehmen als auch große Konzerne—darunter Costco, Revlon und Goodyear Tires—rechtliche Schritte eingeleitet, um mögliche Rückzahlungen zu sichern, falls die Zölle aufgehoben würden. Allerdings kann sich nicht jedes Unternehmen einen Rechtsstreit leisten.

Laut John Arensmeyer, Gründer und CEO von Small Business Majority, zwangen die Zölle im Jahr 2025 viele kleine Unternehmen zu schwierigen Entscheidungen. Einige reduzierten oder stellten den Betrieb ein, während andere die gestiegenen Kosten an ihre Kunden weitergaben.

Herausforderungen für kleinere Firmen

Arensmeyer erklärte, dass kleine Unternehmen zu kämpfen hätten, während größere Firmen oft über die Ressourcen verfügen, höhere Kosten aufzufangen und Ausnahmen von Zöllen auszuhandeln, was ihnen ermöglicht, niedrigere Preise zu halten und kleinere Konkurrenten zu verdrängen.

Melkon Khosrovian, Mitbegründer der Greenbar Distillery in Los Angeles, äußerte nach dem Urteil gemischte Gefühle. Er hat nicht die Mittel, um rechtlich gegen die Rückzahlung vorzugehen, hofft aber, dass breitere rechtliche Präzedenzfälle auch seinem Unternehmen zugutekommen.

Für manche kommt die Entlastung zu spät

Khosrovian berichtete USA TODAY, dass sein Unternehmen vor Entlassungen stand, nachdem sich die Zolllasten im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt hatten. Selbst mit einer möglichen Rückerstattung, so sagte er, würden drei Mitarbeiter dennoch ihren Job verlieren. Um mit den gestiegenen Kosten umzugehen, investierte das Unternehmen 400.000 Dollar in Automatisierungsanlagen, um die Lohnkosten zu senken—eine Entscheidung, die nicht rückgängig gemacht werden kann. „Das war eine erhebliche Investition, und wir haben sie getroffen, weil wir keine andere Option sahen. War das Geld erst ausgegeben, gab es keinen Weg, das ohne Kosteneinsparungen zu rechtfertigen“, so Khosrovian.

Ein Demonstrant zeigt ein Schild gegen Zölle während einer Kundgebung gegen Präsident Trumps Politik in Savannah, Georgia, am 5. April 2025.

Zölle und Zahlungen bestehen fort

Nach dem Urteil bekräftigte Trump seine Absicht, ähnliche Zölle auf anderen rechtlichen Wegen durchzusetzen. Bei der Pressekonferenz erklärte er, er werde das Trade Act von 1974—insbesondere Abschnitt 301—nutzen, das es dem Präsidenten über den U.S. Trade Representative ermöglicht, Zölle als Reaktion auf ausländische Maßnahmen zu verhängen, die der US-Wirtschaft schaden.

Handelsanwalt Greg Husisian wies darauf hin, dass die Regierung mit Sicherheit alternative rechtliche Grundlagen für Zölle suchen werde. Währenddessen müssen Unternehmen die IEEPA-Zölle weiterhin zahlen, bis der U.S. Customs and Border Protection die Einziehung offiziell stoppt—ein Schritt, der wohl erst nach Abschluss aller Gerichtsverfahren erfolgen wird. Husisian fügte hinzu, dass der Oberste Gerichtshof den Fall an das Court of International Trade zurückverwiesen habe, das möglicherweise die Rückzahlung aller IEEPA-Zölle anordnen könnte.

Trotz anhaltender Unsicherheit glaubt Jacob Bennett, CEO und Mitbegründer von Crux Analytics, dass das Urteil eine gewisse Klarheit für die Zukunft bringt. „Trotz all dieser Veränderungen wächst der Optimismus unter kleinen Unternehmen. Für diejenigen, die stark auf Importe angewiesen sind, ist diese Entscheidung ein bedeutender Erfolg und sollte ihre finanzielle Perspektive insbesondere in diesem Jahr verbessern“, so Bennett.