ATSG, der Leasinggeber, zieht sich aus der Partnerschaft zur Umrüstung des Airbus A321 zum Frachter zurück

ATSG beendet Partnerschaft zur Umrüstung von Airbus A321 in Frachter

Air Transport Services Group (ATSG), bekannt als weltweit führender Leasinggeber für Frachtflugzeuge und Vertragscarrier für große Kunden wie Amazon und DHL Express, hat ihre Partnerschaft zur Umrüstung von Airbus A321 Passagierflugzeugen in Frachter beendet. Diese Entscheidung fällt in eine Zeit, in der die Marktnachfrage nach A321-Frachtflugzeugen deutlich zurückgegangen ist.

Am Dienstag gab die in Beaverton, Oregon, ansässige Erickson Group Ltd. bekannt, dass sie die vollständige Kontrolle über 321 Precision Conversions von ATSG durch ihre Tochtergesellschaft Precision Aircraft Solutions übernommen hat. Precision ist auf Flugzeugüberholungen spezialisiert und entwickelt Umrüstsätze. Erickson, ein vielseitiges Luft- und Raumfahrtunternehmen, ist insbesondere für die Herstellung und den Betrieb von Schwerlasthubschraubern bekannt.

Obwohl die finanziellen Details des Verkaufs des 49%-Anteils von ATSG nicht veröffentlicht wurden, deutete ein Brancheninsider darauf hin, dass der Betrag recht gering war; er bat um Anonymität aufgrund laufender Geschäftsinteressen.

Wie die Umrüstung funktioniert

Die Umrüstung eines Passagierjets in einen Frachter beinhaltet das Entfernen der Passagierkabine und die Installation spezieller Merkmale, darunter eine große Frachttür, verstärkter Boden und ein spezielles Ladesystem.

Precision Aircraft Solutions und Marktveränderungen

Historisch gesehen konzentrierte sich Precision Aircraft Solutions auf die Umrüstung von Boeing 757 Passagierflugzeugen für den Frachtgebrauch. Da das Angebot geeigneter 757-Flugzeuge zurückging, verlagerte das Unternehmen seinen Fokus auf den Airbus A321, der in der Branche von vielen als starke Alternative zur 757 angesehen wird, da er eine vergleichbare Kapazität und eine verbesserte Treibstoffeffizienz bietet.

Im Jahr 2017 gründeten Precision und ATSG ein Joint Venture, wobei ATSG darauf abzielte, sowohl von Flugzeugumrüstungen als auch vom Leasing von A321-Frachtern an Frachtfluggesellschaften zu profitieren. Zuvor hatte sich ATSG ausschließlich auf das Leasing von umgerüsteten Boeing 767 Frachtern konzentriert.

Erfolge des Joint Ventures und Marktwettbewerb

Laut Precision hat die Partnerschaft über 30 A321-Frachterumrüstungen abgeschlossen. Zu den aktuellen Betreibern zählen Blue Dart in Indien und Global Crossing Airlines in Miami. Unabhängig davon hat ATSG mindestens zwei A321-Frachter an Raya Airways in Malaysia verleast. Das einzige andere Unternehmen, das A321-Umrüstungen durchführt, ist Elbe Flugzeugwerke, ein Joint Venture zwischen Airbus und ST Engineering aus Singapur.

Herausforderungen im A321-Frachtermarkt

Der A321-Frachtersektor hat insbesondere in den letzten 18 Monaten Schwierigkeiten gehabt, da die Nachfrage nach Luftfracht zurückging und der Markt mit Narrowbody-Frachtern übersättigt wurde. Während der Pandemie führte ein Boom im E-Commerce dazu, dass Leasing- und Investmentfirmen Passagierjets für die Umrüstung erwarben, in der Erwartung steigender Nachfrage durch Expresslieferunternehmen. Dies führte jedoch zu einem Überangebot, als das Wachstum nachließ.

Anpassungen in der Branche und Flottenveränderungen

Obwohl der Onlinehandel weiter wächst, hat sich das Wachstumstempo im Vergleich zu vor vier Jahren verlangsamt. Der A321 sah sich auf dem Frachtmarkt starker Konkurrenz durch die etabliertere Boeing 737-800 ausgesetzt. Die hohe Anzahl an Umrüstungen führte zu einem Überangebot, sodass viele Flugzeuge zu niedrigen Leasingraten angeboten oder mangels Kunden eingelagert wurden.

SmartLynx Airlines mit Sitz in Lettland, die eine Flotte umgerüsteter A321-Frachter von 321 Precision und EFW betrieb, stellte ihren Frachtbetrieb im vergangenen März ein, nachdem ein Vertrag mit DHL verloren ging.

Darüber hinaus behalten Fluggesellschaften mittelalte A321neo-Passagierflugzeuge, nachdem viele neuere Modelle aufgrund von Problemen mit Pratt & Whitney-Triebwerken gegroundet wurden, was zu Wartungsverzögerungen und einer verringerten verfügbaren Kapazität führte. In einigen Fällen entfernen Besitzer inaktiver A321-Frachter die Triebwerke, um sie an Fluggesellschaften zu verleasen, da dies derzeit profitabler ist, als die Flugzeuge als Frachter zu betreiben.

„Wir haben großes Vertrauen in die Plattform, das Team von 321 Precision Conversions und den anhaltenden Bedarf an Narrowbody-Frachtern. Wir freuen uns darauf, auf diesem Fundament aufzubauen und in die nächste Wachstumsphase des Programms zu investieren“, sagte Dylan Garner, Präsident der Erickson Group, in einer Pressemitteilung.

ATSG, das im vergangenen April von der Private-Equity-Gesellschaft Stonepeak übernommen wurde, nachdem es zuvor als börsennotiertes Unternehmen in den USA gehandelt wurde, erklärte, dass es weiterhin den umgerüsteten A321-Frachter bei Frachtfluggesellschaften fördern wird.