Bedenken hinsichtlich der Zukunft der ehemaligen WH Smith-Filialen in den Einkaufsstraßen kommen auf, da der neue Eigentümer nach Unterstützung sucht

Unsicherheit überschattet TG Jones Filialen angesichts laufender Restrukturierungsmaßnahmen

Filialen, die bisher noch nicht auf die Marke TG Jones umgestellt wurden, verzeichnen im Vergleich zu denen, die das Rebranding bereits abgeschlossen haben, weiterhin stärkere Umsätze. Bildnachweis: Belinda Jiao

Weniger als ein Jahr nach der Übernahme des früheren WH Smith Geschäfts im Einzelhandel haben die neuen Eigentümer ein Team aus Unternehmensspezialisten engagiert, um die anhaltenden Herausforderungen zu bewältigen.

Quellen zufolge hat Modella Capital, die nun verantwortliche Private-Equity-Firma, Berater von Teneo beauftragt, eine Restrukturierungsstrategie zu entwickeln, um das mittlerweile als TG Jones operierende Unternehmen zu stabilisieren.

Diese Entwicklung hat Besorgnis über mögliche Filialschließungen und Stellenstreichungen ausgelöst, insbesondere da der Einzelhandel weiterhin unter einer Reihe von Geschäftspleiten leidet, darunter mehrere Unternehmen, die bereits zu Modella Capital gehören.

Berichten zufolge sind etwa 80 der 480 TG Jones-Standorte besonders gefährdet, nachdem sie eine Phase schwieriger Geschäfte durchlaufen haben. Das Schicksal vieler weiterer Filialen könnte ebenfalls auf dem Spiel stehen, falls keine Einigung mit den Eigentümern über Mietminderungen erzielt werden kann.

Obwohl bisher keine endgültigen Entscheidungen getroffen wurden, wird die Schließung einiger Filialen als Möglichkeit in Betracht gezogen. Von Teneo wird zudem erwartet, noch weitere Optionen zu prüfen, beispielsweise Finanzhilfen von WH Smith zu suchen.

Modelas Handlungsspielraum ist durch eine Klausel im Übernahmevertrag eingeschränkt, die es dem Unternehmen untersagt, unrentable Filialen innerhalb eines Jahres nach dem 40-Millionen-Pfund-Kauf zu schließen.

WH Smith verkaufte das Geschäft im Juni des Vorjahres und beendete damit sein 230-jähriges Bestehen auf den britischen High Streets.

Branchenkenner verweisen auf mangelnde Investitionen unter der vorherigen Führung, jüngste Steuererhöhungen und ein schwieriges Wirtschaftsumfeld als Faktoren, die TG Jones negativ beeinflusst haben.

Steigende Kosten, darunter höhere Beiträge zur National Insurance für Arbeitgeber und Erhöhungen des National Living Wage, sollen die Ausgaben des Unternehmens um Millionen erhöht haben.

Ein Einzelhandelsexperte bezeichnete das aktuelle Umfeld als „düsteren Markt“ und stellte fest, dass selbst etablierte Marken wie Primark und B&M Bargains Schwierigkeiten haben.

Supermärkte gewinnen weiterhin einen größeren Anteil am Konsumbudget, was vor allem auf die anhaltende Lebensmittelpreisinflation zurückzuführen ist.

Im privaten Gespräch geben Führungskräfte von Modella zu, den Einfluss des Wegfalls des WH Smith-Namens an den Ladenfronten unterschätzt zu haben. Filialen, die noch nicht auf TG Jones umgebrandet wurden, schneiden weiterhin besser ab als diejenigen, die die Umstellung bereits abgeschlossen haben.

Um den Trend umzukehren, hat Modella in die Modernisierung von Filialen investiert, obwohl ein Berater das Handelsportfolio als „möglicherweise das am stärksten vernachlässigte im Vereinigten Königreich“ bezeichnete. Bisher haben 14 Standorte von den neuen Investitionen profitiert.

Modella ist bekannt dafür, angeschlagene Einzelhandelsunternehmen zu übernehmen, doch die bisherigen Ergebnisse sind durchwachsen.

Kürzliche Filialschließungen und Arbeitsplatzverluste

Im vergangenen Monat stellte das Unternehmen sowohl The Original Factory Shop als auch Claire’s Accessories unter Zwangsverwaltung, was zum Verlust von 2.200 Arbeitsplätzen und der Schließung von fast 300 Filialen führte.

Modella hat bislang keine öffentliche Stellungnahme zu diesen Entwicklungen abgegeben.