Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien verpflichtet sich, die Vereinbarung von Paramount mit Warner Bros. Discovery genau zu prüfen

Paramounts Übernahme von Warner Bros. Discovery im Wert von 110 Milliarden US-Dollar unter Beobachtung

Ende letzten Monats verkündete Paramount eine gewaltige Vereinbarung über 110 Milliarden US-Dollar zur Übernahme von Warner Bros. Discovery, ein Schritt, der Hollywood erschütterte.

Fotoquelle: Myung J. Chun/Los Angeles Times

Kalifornien verstärkt die Kartellaufsicht

Rob Bonta, der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, kritisierte die Bundesregierung dafür, dass sie sich von ihrer kartellrechtlichen Verantwortung zurückzieht. Er betonte, dass nun Kalifornien und andere Bundesstaaten die Führung übernehmen müssen, um die Interessen der Verbraucher zu schützen.

Bei einer Veranstaltung des Capitol Forum in Beverly Hills, die sich mit Kartellrecht und der Zukunft Hollywoods befasste, sprach Bonta nur wenige Tage, nachdem das US-Justizministerium seinen Fall gegen Live Nation und Ticketmaster beigelegt hatte, wodurch die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten Kartellverfahren auf eigene Faust verfolgen.

Diese Veränderung hat große Lücken in der Durchsetzung des Kartellrechts auf Bundesebene sichtbar gemacht. Insbesondere Generalstaatsanwälte in von Demokraten geführten Bundesstaaten argumentieren, dass ihr Engagement zunehmend wichtig wird, um Wettbewerbsverstöße anzufechten.

Bonta merkte an, dass Präsident Trump die Pflicht der Bundesregierung aufgegeben habe, große Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen und einen fairen Markt zu gewährleisten.

Hollywood-Fusion unter staatlicher Beobachtung

Bontas Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Fusion zwischen Paramount-Skydance und Warner Bros. Discovery offenbar reibungslos durch die Bundesprüfung läuft, mit stillschweigender Zustimmung von Trump. Der Deal, der Ende letzten Monats bekannt wurde, hat Hollywood-Arbeitsgewerkschaften und Kartellrechtsexperten beunruhigt. Er würde ikonische Filmstudios, bedeutende TV-Produktionsfirmen und prominente Nachrichtenplattformen wie CBS News und CNN sowie zahlreiche Kabelsender vereinen.

Bonta stellte fest, dass Paramount und Warner Bros. die Prüfung durch die Regulierungsbehörden noch nicht bestanden haben. Er erklärte: „Mein Büro untersucht dieses Geschäft aktiv und wir planen eine gründliche Überprüfung.“

Kalifornien könnte eigene rechtliche Schritte einleiten, um die Übernahme durch Paramount zu verhindern oder mit anderen Bundesstaaten zusammenarbeiten, um die Fusion anzufechten oder Zugeständnisse zu verlangen, selbst wenn das Justizministerium die Transaktion am Ende genehmigt.

Bonta hob mehrere Bedenken hervor, darunter den schrumpfenden Arbeitsmarkt in Hollywood, die Konsolidierung von Streaming-Plattformen wie Paramount+, HBO Max, Pluto und Discovery+ sowie die Möglichkeit steigender Preise und sinkender Löhne.

„Die Unterhaltungsbranche ist einzigartig kalifornisch“, sagte Bonta. „Sie ist mit der Identität des Staates verwoben.“

Fotoquelle: Paul Kuroda/For The Times

Regulatorische Prüfung und Auswirkungen auf die Branche

Paramount reichte im Dezember seinen Antrag auf Genehmigung durch das Justizministerium ein und startete damit das Prüfverfahren. Letzten Monat verstrich eine entscheidende Frist für die Bundesregulierungsbehörden, Einwände gegen die Übernahme zu erheben – ohne Reaktion aus Washington.

Paramount hat angedeutet, dass die Vereinbarung bis Ende September abgeschlossen werden könnte.

Makan Delrahim, Paramounts Chief Legal Officer und Architekt der Fusionsstrategie, hielt eine Grundsatzrede und behauptete, dass der Kauf von Warner Bros. durch die Ellison-Familie den Wettbewerb stärkt und ein bedeutender Vorteil für die Kreativbranche ist.

Delrahim erklärte: „Diese Transaktion ermöglicht es uns, die Produktion zu steigern und mehr Filme, Shows und Inhalte für das Publikum anzubieten.“ Er fügte hinzu, dass diese Expansion zusätzliche Arbeitsplätze schaffen würde, besonders in Südkalifornien, das die Produktion in andere Regionen abwandern sah.

Er räumte ein, dass Paramount Warner Bros. übernommen hat, nachdem Netflix zurückgezogen hatte, und verwies auf Paramounts Notwendigkeit, in einem von Tech-Giganten dominierten Markt zu konkurrieren. Delrahim kritisierte zudem das potenzielle Netflix-Geschäft und bezweifelte, dass dieses eine regulatorische Prüfung überstanden hätte, angesichts von Netflix’ Dominanz im Streaming.

Paramount benötigt weiterhin die Zustimmung der Warner-Aktionäre, des Justizministeriums, der Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten und internationaler Regulierungsbehörden.

Delrahim erklärte: „Diese Fusion ist ein großer Sieg für Los Angeles, Kalifornien und alle Gemeinden, die das Filmemachen unterstützen.“

Tech-Milliardär Larry Ellison hat persönlich 45,7 Milliarden US-Dollar Eigenkapital für das Geschäft zugesagt. Paramount übernimmt zudem mehr als 60 Milliarden US-Dollar Schulden, was Befürchtungen unter Hollywood-Arbeitern hinsichtlich möglicher Entlassungen und Einsparmaßnahmen weckt.

Rechtsanwalt Ethan E. Litwin, früherer Berater für TV-Netzwerke, äußerte auf der Konferenz: „Paramount gibt 110 Milliarden US-Dollar aus, um einen Konkurrenten auszuschalten. In einer stark konzentrierten Branche bedeutet das Entfernen eines großen Rivalen weniger Wettbewerb für Projekte.“

Bonta bestätigte nicht, ob er versuchen wird, die Fusion zu blockieren.

Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten ergreifen Maßnahmen

Das Progressive State Leaders Committee, das mit der Democratic Attorneys General Association verbunden ist, hat kürzlich Rohit Chopra, den ehemaligen Direktor des Consumer Financial Protection Bureau und früheren Kommissar der Federal Trade Commission, als leitenden Berater eingestellt. Er wird die Kartellrechtsdurchsetzung unter den staatlichen Führungskräften, einschließlich Bonta, koordinieren.

Chopra bemerkte bei der Konferenz am Donnerstag: „Die Bundesregierung setzt das Gesetz einfach nicht durch. Unsere Bundesstaaten sind jetzt die letzte Verteidigungslinie.“