El Pollo Loco heizt ein, während es in neue Bundesstaaten expandiert und seine Umsätze in die Höhe schnellen.

El Pollo Loco setzt auf nationales Wachstum

Foto von Allen J. Schaben/Los Angeles Times

El Pollo Loco, die aus Südkalifornien stammende Kette, die für ihr über offener Flamme gegrilltes Hühnchen bekannt ist, bereitet sich darauf vor, ihre Präsenz in den Vereinigten Staaten auszuweiten, nachdem sie im vergangenen Jahr unerwartet starkes Wachstum verzeichnete.

Mit Sitz in Costa Mesa hat das Unternehmen kürzlich Washington und New Mexico betreten und plant nun die Eröffnung weiterer Restaurants in anderen Bundesstaaten. Die Beliebtheit ihres mit Zitrusfrüchten marinierten Hühnchens führt zu Warteschlangen vor neuen Standorten.

Laut der CEO Liz Williams: „Wie auch im vergangenen Jahr werden die meisten der 18 bis 20 neuen Restaurants, die für 2026 geplant sind, außerhalb von Kalifornien liegen“, teilte sie während einer Gewinnbenachrichtigung am Donnerstag mit.

Nach der Bekanntgabe von Ergebnissen, die die Prognosen der Analysten übertrafen, stieg die Aktie von El Pollo Loco am Freitag nach Monaten ohne Bewegung um fast 17 %.

Diese Expansionswelle folgt auf eine kürzlich durchgeführte Rebranding-Kampagne namens „Let’s Go Loco“, die ein aktualisiertes Store-Design und die Einführung neuer Menüprodukte wie gefüllte Quesadillas und Horchata-Kaffeegetränke umfasst.

Auch außerhalb von Kalifornien nimmt die Dynamik der Marke zu. Der erste Standort in Washington in Kent, der Ende letzten Jahres eröffnet wurde, musste seine Öffnungszeiten reduzieren, um der überwältigenden Nachfrage gerecht zu werden. Der Franchise-Nehmer in New Mexico ist laut Williams aktiv auf der Suche nach weiteren Standorten, nachdem der Start erfolgreich verlief.

„Kalifornien war stets unser Fundament und hat eine große Bedeutung für unsere Marke, aber wir glauben, dass die Zukunft von El Pollo Loco weit darüber hinausreicht“, bemerkte Williams während einer früheren Gewinnbenachrichtigung und verwies auf neue Eröffnungen in Arizona, Colorado, Idaho, New Mexico, Texas und Washington.

Von bescheidenen Anfängen zur expandierenden Kette

Die Geschichte von El Pollo Loco begann in den 1970er Jahren im mexikanischen Guasave, Sinaloa, wo Pancho Ochoa, ein Schuhverkäufer, das Geschäft mit dem charakteristischen Familienrezept für Zitrus-mariniertes Hühnchen gründete.

Die Marke expandierte auf über 80 Standorte in Mexiko, bevor sie ihr erstes US-Restaurant 1980 in Westlake eröffnete. Im Jahr 1983 erwarb Denny’s Inc. die US-Filialen und baute die Kette hauptsächlich im Süden Kaliforniens aus, bevor sie sie an eine Private-Equity-Firma veräußerte.

Im Laufe der Jahre sah sich El Pollo Loco wirtschaftlichen Herausforderungen und Konkurrenz durch andere Fast-Casual-Marken wie Rubio’s, Chipotle und Panera Bread gegenüber, wie die Times 2011 berichtete.

Anpassung an wandelnde Vorlieben

In jüngster Zeit haben sich die Verbraucherpräferenzen geändert. Fast-Casual-Ketten wie Sweetgreen und Chipotle werden von preisbewussten Kunden eher als gelegentliche Versuchung angesehen.

Die Kombination aus Preiswertigkeit und einzigartigem Angebot hebt El Pollo Loco von traditionellen Fast-Food-Burger-Ketten ab und spricht Gäste mit begrenztem Budget an.

Aktuelle Performance und Zukunftspläne

Seit dem Börsengang an der Nasdaq im Jahr 2014 wächst El Pollo Loco weiter. Das Unternehmen meldete, dass die Umsätze vergleichbarer Restaurants im vierten Quartal gegenüber dem Vorjahr um mehr als 2 % gestiegen sind.

Investoren wurden von den Kostensparmaßnahmen ermutigt, die zur Steigerung der Profitabilität beigetragen haben. Eine Vorgehensweise besteht darin, neue Restaurants in bereits für gastronomische Zwecke ausgestatteten Räumlichkeiten zu eröffnen, etwa durch die Umnutzung eines ehemaligen Arby’s in Dallas, wodurch umfangreiche Renovierungen entbehrlich werden.

Auch Innovationen beim Menü spielen eine wichtige Rolle. Die Einführung von Street Corn und doppelt belegten Chicken Burrito Bowls sowie die Queso Crunch Double-Chicken Burrito Bowls Ende September haben erheblich zu den starken Ergebnissen des vierten Quartals beigetragen. Aufgrund ihrer Beliebtheit sind beide Artikel laut Williams dauerhaft auf dem Menü geblieben.

El Pollo Loco plant für dieses Jahr die Einführung von Chicken Tenders und einem Chicken Sandwich, um mit zugänglichen Optionen neue Kundengruppen anzuziehen.

Am Ende des vergangenen Jahres betrieb El Pollo Loco 503 Restaurants, von denen sich die meisten in Kalifornien befinden.