Waymo está siendo investigada por los reguladores de seguridad de EE. UU. tras incidentes que involucran autobuses escolares en Austin

Investigación federal iniciada sobre los autos autónomos de Waymo cerca de autobuses escolares

Fotógrafo: Eli Hartman/Bloomberg

Las autoridades de transporte de Estados Unidos están investigando actualmente varios incidentes en Austin donde los vehículos autónomos de Waymo, operados por Alphabet Inc., supuestamente no se comportaron correctamente alrededor de autobuses escolares detenidos.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) anunció a través de redes sociales que revisará cómo interactúan los vehículos de Waymo con los autobuses escolares que están detenidos para recoger o dejar estudiantes.

Esta investigación aumenta la atención federal sobre Waymo tras los informes de que sus vehículos no siempre reducen la velocidad o se detienen como es requerido ante autobuses escolares. Según el Distrito Escolar Independiente de Austin, hasta principios de este mes se han reportado aproximadamente dos docenas de estos casos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) también inició su propia investigación el otoño pasado.

El Director de Seguridad de Waymo, Mauricio Peña, afirmó que ninguno de estos incidentes resultó en choques y enfatizó la creencia de la empresa de que sus vehículos son más seguros alrededor de los autobuses escolares que los conductores humanos.

“Damos la bienvenida a la oportunidad de brindar a la NTSB una visión clara de nuestro compromiso con la seguridad”, comentó Peña.

Aunque la NTSB no tiene el poder de imponer medidas de seguridad, sus investigaciones suelen conducir a recomendaciones que son ampliamente adoptadas por las empresas y fabricantes de transporte.

En diciembre, Waymo anunció planes para un retiro voluntario de software con el fin de abordar estas preocupaciones. La empresa también informó que para el 17 de noviembre ya había implementado actualizaciones de software, las cuales, según afirma, han mejorado significativamente la forma en que sus vehículos responden a los autobuses escolares.

Waymo además señaló que en diciembre se reunió con funcionarios escolares de Austin para revisar datos sobre cómo interactúan sus vehículos con los autobuses escolares bajo diversas condiciones de iluminación y tráfico. La empresa sostiene que su tecnología ha mejorado desde que se identificaron los problemas iniciales.

Esta última investigación llega en medio de una serie de desafíos recientes para Waymo. Por ejemplo, en diciembre, algunos de sus robotaxis quedaron inmovilizados y bloquearon el tráfico durante un gran apagón en San Francisco tras confundirse por la ausencia de semáforos en funcionamiento.

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