Ejecutivo de Alaska Airlines expresa descontento con el acuerdo de carga con Amazon

Alaska Airlines busca revisar el acuerdo de carga con Amazon

Alaska Airlines está buscando renegociar el contrato de carga con Amazon que asumió tras adquirir Hawaiian Airlines hace 16 meses, ya que el acuerdo actual está resultando financieramente desafiante, según los recientes comentarios de un alto ejecutivo.

Expertos de la industria familiarizados con ambas compañías creen que las preocupaciones de Alaska Airlines provienen de las dificultades para coordinar los horarios de los pilotos en operaciones tanto de pasajeros como de carga, así como de los términos del contrato que dejan poco margen de beneficio.

Hawaiian Airlines comenzó a operar dentro de la red logística aérea de Amazon en octubre de 2023, volando 10 cargueros Airbus A330-300 convertidos para el gigante del comercio electrónico. Según su acuerdo, Amazon proporciona las aeronaves en leasing, mientras que Hawaiian suministra las tripulaciones y gestiona el mantenimiento. Alaska Air Group completó la adquisición de Hawaiian en septiembre de 2024.

Durante una presentación en la Conferencia Industrial y de Materiales de Goldman Sachs el 4 de diciembre, Shane Tackett, director financiero de Alaska Air Group, comentó: “Vemos potencial en el sector de carga, pero es necesario optimizar. El acuerdo de chárter dedicado con Amazon es un negocio difícil: solo 10 aviones, y opera de manera muy diferente a nuestros servicios de pasajeros. Debemos asegurarnos de que esto funcione para nosotros a largo plazo”.

Agregó además: “Ciertos aspectos del negocio requieren mejoras enfocadas. Ahora está claro dónde necesitamos abordar problemas que ya estaban presentes cuando finalizamos la adquisición”, aunque no detalló los aspectos específicos.

Alaska Air declinó hacer más comentarios, y el equipo de prensa de Amazon no respondió a las consultas. Ambas compañías tienen su sede en Seattle.

Desafíos con la asociación con Amazon

A medida que Alaska Airlines y Hawaiian continúan fusionando operaciones, la administración probablemente se ha dado cuenta de que el contrato con Amazon restringe su capacidad para asignar pilotos de manera flexible entre vuelos de pasajeros y de carga, según un experto en aviación con conocimiento directo de la situación.

“No sería sorprendente que Alaska esté buscando renegociar el acuerdo”, dijo la fuente a FreightWaves.

Hawaiian firmó el acuerdo con Amazon en 2022, en un momento en que enfrentaba casi 900 millones de dólares en pérdidas durante tres años debido al impacto de la pandemia en la demanda de viajes y buscaba ingresos estables. Amazon estaba interesada porque Hawaiian era uno de los dos únicos operadores estadounidenses del A330.

El experto explicó que Amazon, en línea con su enfoque hacia los proveedores, negoció términos duros, resultando en un contrato de tarifa fija para Hawaiian que dejaba poco margen para reducir costos o mejorar márgenes.

Limitaciones operativas y cambios estratégicos

Tras la adquisición, Alaska está interesada en utilizar los pilotos de carga del A330 para rutas internacionales de largo recorrido más lucrativas, habiendo adquirido dos docenas de A330-200 y el libro de pedidos de Hawaiian para Boeing 787 Dreamliners. Alaska, que ya opera cuatro 787, recientemente lanzó vuelos desde Seattle a Tokio y Seúl, y planea añadir rutas a Roma y Londres en primavera mientras expande su presencia internacional.

Para apoyar el contrato con Amazon, Hawaiian contrató al menos 160 nuevos pilotos y estableció una base de pilotos en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), el principal centro de paquetería de Amazon.

Sin embargo, los pilotos asignados a los vuelos de Amazon no pueden ser fácilmente trasladados a operaciones de pasajeros, especialmente porque Alaska no opera aviones de fuselaje ancho en CVG. Además, la mayoría de las rutas A330 de Amazon no coinciden con los destinos de pasajeros de Hawaiian.

Comparaciones en la industria y obstáculos logísticos

A principios de este mes, Allegiant anunció su intención de adquirir Sun Country Airlines, que opera 20 aviones de carga Boeing 737-800 para Amazon. El CEO de Sun Country, Jude Bricker, destacó que la fusión proporcionaría acceso a 22 bases de pilotos, simplificando la logística de tripulación para operaciones de carga y liberando pilotos para otras oportunidades de crecimiento.

Otro experto en logística relacionado con Amazon comentó que Hawaiian Airlines ha tenido dificultades desde el principio debido a la falta de coincidencia entre sus bases de tripulación de pasajeros y de carga.

Las aerolíneas de carga dedicadas que sirven a Amazon a menudo pagan a los pilotos para que se desplacen a sus aeropuertos de salida, ya que sus rutas cambian frecuentemente según la demanda del mercado. En cambio, aerolíneas programadas como FedEx y UPS basan a sus pilotos en ubicaciones clave para minimizar los costos de traslado.

“Compartir recursos siempre es más rentable. Las aerolíneas de pasajeros pueden mantener más fácilmente bases de pilotos debido a la mayor frecuencia de vuelos de conexión y horarios regulares, a diferencia de las aerolíneas de carga con operaciones menos predecibles”, explicó el profesional de logística.

Los cambios frecuentes en la red de rutas de Amazon o en las horas de vuelo requeridas pueden alterar las suposiciones originales de Hawaiian sobre dotación de pilotos y costos, dificultando la rotación de tripulaciones entre vuelos de carga y de pasajeros, agregó el experto.

Rendimiento financiero y recursos adicionales

Alaska Airlines reportó un aumento interanual del 11% en los ingresos de carga, alcanzando los 146 millones de dólares en el cuarto trimestre. La compañía no revela por separado los ingresos de sus operaciones con Amazon.