El último vuelo de Southwest marca la conclusión de su política de asientos abiertos

Southwest Airlines pone fin a su tradición de asientos libres después de décadas

Imagen: Un avión de Southwest Airlines se aproxima al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en 2023. (Kiichiro Sato / Associated Press)

Tras casi seis décadas permitiendo a los pasajeros elegir cualquier asiento disponible, Southwest Airlines ha operado su último vuelo bajo la política de asientos libres desde la noche del lunes.

De ahora en adelante, los viajeros seleccionarán sus asientos con anticipación y podrán optar por pagar un extra para obtener lugares preferentes o espacio adicional para las piernas. Esto marca un cambio importante respecto al enfoque característico de Southwest, que durante mucho tiempo la ha diferenciado de otras aerolíneas al ofrecer una experiencia sencilla y económica.

Muchos viajeros frecuentes han expresado su decepción por el fin de los asientos libres, pero la aerolínea ha enfrentado una creciente presión por parte de los inversionistas para mejorar su desempeño financiero. El año pasado, Southwest también eliminó su política de equipaje facturado gratis, introduciendo tarifas de $35 por la primera maleta y $80 por la segunda.

El sistema ahora retirado de asientos libres permitía a los pasajeros elegir cualquier asiento por orden de llegada. Según usuarios en redes sociales, este método hacía el embarque más eficiente y equitativo. Para sustituirlo, Southwest ha presentado cuatro nuevos paquetes de tarifas que ofrecen diferentes beneficios, como embarque prioritario, asientos reservados y bebidas premium de cortesía.

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“Estamos logrando avances significativos al llevar a cabo los cambios más transformadores en la historia de Southwest Airlines”, declaró el CEO Bob Jordan en el informe de ingresos del tercer trimestre de la compañía. “Hemos introducido rápidamente nuevas funciones y mejoras, y seguimos enfocados en adaptarnos a las preferencias cambiantes de nuestros clientes actuales y futuros.”

Según Southwest, a partir de 2024, el 80% de sus clientes actuales y el 86% de los posibles pasajeros prefieren tener asientos asignados.

Analistas de la industria creen que este cambio estratégico es una decisión acertada mientras la aerolínea busca fortalecer su posición financiera.

En el tercer trimestre de 2025, Southwest registró ingresos por pasajeros de $6.3 mil millones, lo que refleja un aumento interanual del 1%. El precio de las acciones de la compañía se ha mantenido relativamente estable, cotizando cerca de $41.50 hasta el martes.

“Habrá algo de nostalgia por el antiguo sistema, pero esta es una decisión racional y probablemente algo que Southwest debió implementar antes”, comentó Duane Pfennigwerth, analista global de aerolíneas en Evercore, cuando se anunció el cambio de política en 2024.

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Las aerolíneas de bajo costo están introduciendo cada vez más ofertas premium para aumentar sus ingresos. Por ejemplo, Spirit Airlines lanzó nuevos paquetes de tarifas en 2024, que incluyen check-in prioritario y su propia versión de experiencia en primera clase.

Con la eliminación de los asientos libres y el fin de la política de “maletas vuelan gratis”, muchos clientes de Southwest sienten que la aerolínea ha perdido gran parte de su antiguo encanto y flexibilidad. Anteriormente, Southwest era reconocida por destacar en una industria a menudo criticada por su rigidez y altos costos.

“Los asientos libres y el proceso ágil de embarque eran las principales razones por las que elegía Southwest”, escribió un usuario de Reddit. “Quizá me cambie a otra aerolínea en señal de protesta. Ahora, no hay nada que distinga a Southwest.”

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Este artículo fue publicado originalmente por el Los Angeles Times.