Trump advierte que podría bloquear a Exxon para que no entre en Venezuela, calificando a la empresa de "demasiado astuta", después de que el CEO resaltara los desafíos en el sector "inviable" para invertir

El CEO de Exxon Mobil desafía la presión de Trump para invertir en el petróleo venezolano

Mientras que muchos líderes de la industria petrolera ofrecieron un apoyo entusiasta al presidente Trump durante una reunión en la Casa Blanca, Darren Woods, CEO de Exxon Mobil, adoptó una postura diferente. Woods describió abiertamente el sector petrolero de Venezuela como “ininvertible” en su estado actual, enfatizando que son necesarios cambios profundos antes de considerar cualquier compromiso financiero significativo para reactivar la industria petrolera en crisis del país.

Sólo dos días después de los comentarios de Woods, un Trump visiblemente disgustado dijo a los periodistas, el 11 de enero, que probablemente “mantendría a Exxon fuera” de Venezuela, expresando su descontento con el enfoque cauteloso de la compañía. “Están jugando demasiado a lo seguro”, comentó Trump.

Woods, quien lidera Exxon desde 2017 tras suceder a Rex Tillerson, es conocido por su estilo de liderazgo mesurado pero directo. Se ha convertido en una voz prominente en el sector petrolero, especialmente como cabeza de la mayor petrolera del mundo.

Sin embargo, la reticencia de Woods a precipitarse en Venezuela lo ha puesto en desacuerdo con Trump, quien está ansioso porque las grandes petroleras estadounidenses inyecten más de 100 mil millones de dólares en el mercado petrolero venezolano—y que lo hagan rápidamente.

“Nadie más habló, pero Darren sí, y lo hizo de manera elocuente”, observó Jim Wicklund, un experimentado analista petrolero y director general en PPHB. Wicklund sugirió que las acciones de Exxon podrían haber sufrido si Woods hubiera hecho promesas apresuradas sobre Venezuela.

Wicklund explicó además: “El verdadero problema para Trump es que la industria no siente urgencia por volver a ingresar a Venezuela. A menos que se pueda garantizar la rentabilidad—lo cual no es posible—no hay mucho incentivo. Incluso con mejores condiciones, los riesgos políticos superan por mucho cualquier posible beneficio.”

Agregó: “Estados Unidos no necesita el petróleo venezolano en este momento. Aumentar la producción venezolana sólo perjudicaría a otros productores, incluidos los de EE.UU., porque el mercado ya está saturado.”

A pesar de esto, Trump está presionando para aumentar la producción de petróleo con el fin de ayudar a bajar los precios del combustible, una medida que espera lo beneficie en las próximas elecciones legislativas.

Exxon y ConocoPhillips perdieron miles de millones cuando el gobierno venezolano expropió sus activos en 2007. Aunque Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, su producción se ha desplomado a un tercio de los niveles de principios de la década de 2000 debido a la mala gestión, conflictos laborales y sanciones de EE.UU.

Trump ha citado repetidamente las expropiaciones de 2007 como justificación para la dramática acción militar y el arresto de Nicolás Maduro el 3 de enero, calificándola como el mayor robo en la historia de EE.UU.

El 9 de enero, Trump reunió a un grupo de altos ejecutivos petroleros en la Casa Blanca para discutir planes de inversión y revitalización del sector petrolero venezolano.

El enfoque cauteloso de Exxon frena las ambiciones de Trump

Entre todos los ejecutivos, Woods fue el más reservado, enfriando las expectativas de Trump de una inversión rápida. Aunque Woods aceptó enviar un equipo técnico a Venezuela en un plazo de dos semanas para evaluar la situación, dejó en claro que cualquier decisión financiera significativa requerirá mucho más tiempo.

“Las preguntas clave son: ¿Qué tan seguras son las protecciones financieras? ¿Cuáles son los términos? ¿Qué marcos legales y comerciales existen?” explicó Woods. “Todos estos factores deben establecerse antes de decidir inversiones de miles de millones de dólares que abarcarán décadas.”

Exxon declinó hacer más comentarios el 12 de enero y la Casa Blanca también se abstuvo de divulgar declaraciones adicionales.

El optimismo de la industria choca con duras realidades

Dan Pickering, fundador de Pickering Energy Partners, señaló que se esperaba que la mayoría de los ejecutivos petroleros fueran optimistas, y así fue—excepto Woods. “Si querías una perspectiva realista, Exxon la ofreció”, comentó Pickering.

Según investigaciones de Rystad Energy, duplicar la producción actual de petróleo de Venezuela probablemente tomaría hasta 2030 y requeriría alrededor de 110 mil millones de dólares. Restaurar la producción a los niveles del año 2000 tomaría aún más tiempo y costaría cerca de 185 mil millones.

Wicklund señaló que Exxon ha alcanzado recientemente un éxito significativo en alta mar en Guyana, el país vecino al sur de Venezuela, lo que hace más atractiva la inversión continua allí que regresar a Venezuela.

“Dada la opción entre invertir en Guyana, Brasil, la Cuenca Pérmica, o gastar 20 mil millones de dólares en Venezuela para un modesto aumento de producción tras años de espera, Venezuela queda última”, dijo Wicklund.

También destacó los enormes costos de reconstruir la infraestructura petrolera de Venezuela y los desafíos técnicos de extraer su crudo extrapesado, que requiere importar petróleo más liviano para facilitar la producción.

“Básicamente, tenés que traer petróleo sólo para sacar el de ellos—es casi como lidiar con lodo”, explicó Wicklund.

Si bien Woods podría haber suavizado su mensaje, sí se comprometió a realizar una evaluación rápida en el terreno, aunque no llegó a prometer inversiones, destacó Wicklund. “Puede que se arrepienta de su franqueza, pero no habría cambiado los hechos.”

Palanca estratégica en Venezuela

A pesar de la indecisión de la industria, Trump mantiene una influencia significativa en Venezuela, ya que el control sobre los recursos petroleros del país le da a EE.UU. una herramienta de presión sobre su gobierno.

“Estados Unidos no necesita el petróleo venezolano, pero es una forma efectiva de ejercer control”, dijo Wicklund. “Dejar a los actores existentes garantiza la estabilidad. Puede que no les guste Trump, pero ahora él tiene el control del dinero. Es una estrategia inteligente, y el mercado petrolero finalmente dictará el resultado.”