La tumultuosa startup de "$50 mil millones" donde los enredos personales llevaron a su caída

Agitación en Thinking Machines: Salidas en el Liderazgo e Impacto en la Industria

Thinking Machines, una destacada start-up de inteligencia artificial fundada por exejecutivos de OpenAI, Anthropic y DeepMind, enfrenta actualmente una importante agitación interna.

Cambio en el Liderazgo y Renuncias

Durante una reciente reunión general, la CEO Mira Murati informó al personal sobre la salida de Barret Zoph, cofundador y director de tecnología de la empresa. El anuncio fue rápidamente seguido por la renuncia de dos investigadores de IA adicionales, quienes notificaron al equipo a través de Slack.

En menos de una hora, OpenAI confirmó que Zoph se uniría a su equipo, y otros dos miembros fundadores de Thinking Machines también decidieron hacer el cambio. Esta ola de salidas provocó un intercambio polémico de declaraciones. Según fuentes citadas por el Wall Street Journal, la relación de Zoph con un colega y una ruptura de confianza con Murati contribuyeron a su salida, que aparentemente se debió a preocupaciones sobre su rendimiento. Sin embargo, Zoph sostiene que solo fue despedido después de revelar su intención de irse a OpenAI, declarando: “Thinking Machines terminó mi contrato solo después de enterarse de que iba a dejar la empresa. Punto.”

Desafíos en la Valoración y la Confianza de los Inversores

Este conflicto interno ocurre en un momento crítico, ya que Thinking Machines busca asegurar miles de millones en financiamiento con una valoración rumoreada de 50 mil millones de dólares. La agitación ha generado preocupación entre inversores y observadores, quienes ven la situación como emblemática del frenesí más amplio que rodea a las start-ups de IA en Silicon Valley—marcado por valoraciones disparadas, grandes inversiones en equipos reducidos y promesas ambiciosas con escasa supervisión.

Aunque no es tan reconocida como OpenAI, Thinking Machines se ha convertido en un punto focal en el sector de la IA, uniéndose a un grupo de empresas fundadas por exlíderes de grandes organizaciones de inteligencia artificial. Algunos inversores ven estos emprendimientos como oportunidades para invertir temprano en el próximo gran avance, mientras que los críticos argumentan que muchos simplemente se apoyan en la reputación de sus fundadores sin resultados comprobados.

Crecimiento Rápido y Financiamiento Sin Precedentes

Fundada por Murati en febrero del año pasado, Thinking Machines recaudó un récord de 2 mil millones de dólares en financiación semilla, alcanzando una valoración de 12 mil millones mayormente gracias al historial de Murati como exdirectora de tecnología de OpenAI. Para noviembre, aumentaron las especulaciones de que la empresa buscaba una nueva ronda de inversión con una valoración superior a 50 mil millones, una cifra que ha generado escepticismo incluso en el actual auge de inversiones en IA.

“Una valoración tan alta en esta etapa temprana, sin un producto comercial o ingresos significativos, es sumamente inusual—aun para los estándares actuales de la IA,” señala Dimitri Zabelin, analista de PitchBook.

Frenesí de Start-Ups de IA: La Influencia de los Ex OpenAI

El entusiasmo alrededor de Thinking Machines se alimenta en parte por sus fuertes conexiones con OpenAI. Las start-ups fundadas por exempleados de empresas consolidadas de IA han sido denominadas “neolabs” en los medios tecnológicos. Thinking Machines y Safe Superintelligence, ambas lanzadas por exlíderes de OpenAI, han atraído a los mejores talentos de su predecesora.

Safe Superintelligence, creada por el exjefe científico de OpenAI Ilya Sutskever, ha recaudado 3 mil millones de dólares y está valorada en 32 mil millones, a pesar de no haber lanzado aún un producto o planes detallados. Mientras tanto, la empresa de Murati cuenta con el respaldo de grandes inversores como Andreessen Horowitz, Nvidia y el gobierno de Albania.

En octubre pasado, Thinking Machines presentó Tinker, una herramienta diseñada para el desarrollo de nuevas tecnologías de IA. Poco después, surgieron informes sobre una posible nueva ronda de financiación con una valoración de 50 mil millones de dólares.

Transiciones en el Liderazgo y Tendencias de la Industria

Tanto Murati como Sutskever abandonaron OpenAI tras una crisis en la junta directiva que removió temporalmente al CEO Sam Altman en 2023. Sutskever lideró el esfuerzo para destituir a Altman, pero luego cambió su postura. Murati actuó brevemente como CEO interina antes de apoyar el regreso de Altman y finalmente dejó OpenAI en septiembre de 2024.

La tendencia de salidas de alto perfil y nuevos emprendimientos se extiende más allá de OpenAI. Yann LeCun, exjefe de IA de Meta, estaría recaudando 500 millones de euros para una nueva empresa valorada en 3 mil millones de euros. Human&, una start-up liderada por un exexperto de Anthropic, alcanzó recientemente una valoración de 4.500 millones de dólares apenas tres meses después de su fundación.

Sentimiento de los Inversores y Dinámicas del Mercado

La comunidad de capital de riesgo está llena de actividad. Harry Stebbings de 20VC destaca el atractivo de invertir en equipos con experiencia directa en OpenAI, describiéndolo como haber “visto la magia suceder”. Mientras algunos inversores están ansiosos por respaldar a estos equipos de élite, otros advierten que el auge actual de financiación se debe al miedo a quedarse afuera.

Zabelin predice que pronto el mercado favorecerá rondas de inversión más mesuradas y condiciones más estrictas, en lugar de depender únicamente de la reputación de los fundadores. Stebbings reconoce que no todas las start-ups replicarán el éxito de ChatGPT, pero señala que las grandes tecnológicas están dispuestas a pagar precios premium para adquirir talento de IA de primer nivel, brindando cierta protección ante caídas para los inversores. Por ejemplo, se informa que Meta gastó 14 mil millones de dólares para adquirir aproximadamente la mitad de Scale AI, principalmente para asegurar a su CEO.

Incertidumbre Futura para Thinking Machines

Thinking Machines ahora enfrenta el riesgo de una mayor pérdida de talento. Además de las recientes salidas, la empresa perdió al investigador clave Andrew Tulloch a manos de Meta en octubre pasado, supuestamente por un contrato superior a 1.000 millones de dólares. Otros miembros del equipo también estarían considerando irse.

Esta inestabilidad continua amenaza con minar la confianza de los inversores y pone en duda la ambiciosa valoración de 50 mil millones de dólares de la empresa, planteando preguntas más amplias sobre la sostenibilidad del actual auge de start-ups de IA.

Un portavoz de Thinking Machines declinó hacer comentarios sobre la situación.