Qué deben anticipar los pasajeros mientras Southwest Airlines implementa los asientos asignados

Southwest Airlines pasa a asientos asignados

El lunes, los pasajeros de Southwest Airlines hicieron su última carrera por los asientos mientras la aerolínea se preparaba para retirar su política de asientos libres, una característica distintiva de su marca durante más de 50 años. Southwest Airlines ahora se unirá a otras grandes aerolíneas asignando asientos a los viajeros, poniendo fin a una tradición única.

¿Qué cambia para los pasajeros?

A partir del martes, los clientes de Southwest recibirán asientos asignados. Los viajeros también podrán pagar un extra por asientos más cercanos a la parte delantera o con espacio adicional para las piernas. La aerolínea comenzó a ofrecer boletos bajo este nuevo sistema en julio.

Con este cambio, Southwest está eliminando otra característica distintiva, haciendo que su proceso de embarque sea más similar al de otras aerolíneas.

Adiós a los grupos de embarque A/B/C

Anteriormente, el sistema de asientos libres de Southwest permitía a los pasajeros hacer el check-in exactamente 24 horas antes de la salida para asegurar su lugar en la fila de embarque. Los check-ins tempranos se premiaban con el estatus de grupo “A”, dándoles la primera elección de asientos, mientras que los check-ins posteriores eran asignados a los grupos “B” o “C”, donde a menudo sólo quedaban asientos del medio disponibles.

Este enfoque único de embarque fue diseñado para acelerar el proceso de abordar y maximizar la utilización de las aeronaves, contribuyendo a la eficiencia operativa y rentabilidad de Southwest durante muchos años. Sin embargo, el sistema se volvió menos igualitario cuando la aerolínea comenzó a permitir que los pasajeros pagaran por posiciones de embarque adelantadas.

Introducción de asientos asignados

El nuevo proceso de embarque contará con ocho grupos en lugar del sistema anterior donde todos competían libremente. En lugar de alinearse en columnas numeradas, los pasajeros abordarán a través de dos filas alternadas cuando se llame a su grupo.

Las áreas de las puertas de embarque se actualizarán en etapas a partir del lunes por la noche, en un proceso que se espera demore unos dos meses. Cualquier columna restante tendrá sus números retirados o cubiertos durante la transición.

Southwest ahora ofrece boletos con varias opciones de asientos: asientos estándar asignados en el check-in, o mejoras pagas para asientos preferidos o con espacio extra para las piernas. En algunos vuelos, también se podrá comprar embarque prioritario desde 24 horas antes de la partida.

¿Cómo funciona el nuevo sistema?

Las tarjetas de embarque ahora mostrarán tanto el número de asiento como el grupo de embarque. Para reservas de hasta nueve viajeros, incluidas familias, todos los miembros estarán en el mismo grupo de embarque.

La asignación de grupos de embarque dependerá de la ubicación del asiento, tipo de tarifa, estatus de fidelidad y recompensas de tarjetas de crédito. Los pasajeros que compren asientos con espacio adicional para las piernas serán asignados a los grupos 1 o 2. Aquellos con tarifas premium o estatus de fidelidad más alto también disfrutarán de embarque temprano y acceso a asientos preferidos, mientras que los clientes con tarifa básica generalmente serán asignados a los grupos del 6 al 8.

Actualizaciones adicionales de políticas

• Southwest está actualizando su política para viajeros que requieren espacio adicional. A partir del martes, los pasajeros que no puedan caber dentro de los apoyabrazos de un solo asiento deberán comprar un asiento adicional por adelantado. Anteriormente, los clientes podían adquirir un asiento extra reembolsable o solicitar uno complementario en la puerta de embarque. Ahora, los reembolsos estarán sujetos a la disponibilidad de asientos y la clase tarifaria.
• En mayo de 2025, la aerolínea puso fin a su política de “equipaje gratis”, introduciendo tarifas por equipaje para la mayoría de los pasajeros.

Estos cambios representan un giro significativo para Southwest, alineando sus servicios más estrechamente con los de otras grandes aerolíneas de EE. UU.

¿Por qué Southwest realiza estos cambios?

La decisión de la aerolínea se da en medio de demandas de los inversores para aumentar la rentabilidad.

“Vemos un gran potencial para satisfacer las expectativas cambiantes de los clientes, atraer nuevos viajeros y restaurar la rentabilidad que nuestros accionistas esperan”, dijo el CEO Robert Jordan el año pasado.

Cuando Southwest reveló sus planes en 2024 para pasar a asientos asignados, la aerolínea citó investigaciones que muestran que la mayoría de los clientes ahora prefieren conocer su asiento con anticipación.

Según Jordan, la política de asientos libres era la principal razón por la que los viajeros encuestados elegían otras aerolíneas en vez de Southwest.