El último vuelo de Southwest marca el fin de su política de asientos abiertos

Southwest Airlines pone fin a su tradición de asientos libres tras décadas

Imagen: Un avión de Southwest Airlines se aproxima al Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en 2023. (Kiichiro Sato / Associated Press)

Después de casi seis décadas permitiendo que los pasajeros eligieran cualquier asiento disponible, Southwest Airlines realizó su último vuelo bajo la política de asientos libres el lunes por la noche.

De ahora en adelante, los viajeros seleccionarán sus asientos con anticipación y podrán optar por pagar extra para lugares preferenciales o espacio adicional para las piernas. Esto marca un gran cambio respecto al enfoque característico de Southwest, que durante mucho tiempo la distinguió de otras aerolíneas al ofrecer una experiencia sencilla y económica.

Muchos viajeros frecuentes expresaron su decepción por el fin de los asientos libres, pero la aerolínea ha enfrentado una creciente presión de los inversores para mejorar su desempeño financiero. El año pasado, Southwest también eliminó su política de equipaje documentado gratuito, introduciendo tarifas de $35 para la primera maleta y $80 para la segunda.

El ahora retirado sistema de asientos libres permitía a los pasajeros elegir cualquier asiento por orden de llegada. Según usuarios en redes sociales, este método hacía que el abordaje fuera más eficiente y equitativo. Para reemplazarlo, Southwest presentó cuatro nuevos paquetes de tarifas que ofrecen distintos beneficios, como embarque prioritario, asientos reservados y bebidas premium de cortesía.

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“Estamos avanzando significativamente mientras llevamos a cabo los cambios más transformadores en la historia de Southwest Airlines”, declaró el CEO Bob Jordan en el informe de ingresos del tercer trimestre de la compañía. “Hemos introducido rápidamente nuevas características y mejoras, y seguimos enfocados en adaptarnos a las preferencias cambiantes de nuestros clientes actuales y futuros.”

Según Southwest, a partir de 2024, el 80% de sus clientes actuales y el 86% de los posibles pasajeros prefieren tener asientos asignados.

Analistas de la industria consideran que este cambio estratégico es una decisión acertada mientras la aerolínea busca fortalecer su posición financiera.

En el tercer trimestre de 2025, Southwest reportó ingresos por pasajeros de $6.3 mil millones, lo que refleja un aumento interanual del 1%. El precio de las acciones de la compañía se ha mantenido relativamente estable, cotizando cerca de $41.50 al martes.

“Habrá cierta nostalgia por el antiguo sistema, pero esta es una decisión racional y probablemente algo que Southwest debería haber implementado antes”, comentó Duane Pfennigwerth, analista global de aerolíneas en Evercore, cuando se anunció el cambio de política en 2024.

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Con el fin de los asientos libres y la eliminación de la política de “equipaje gratis”, muchos clientes de Southwest sienten que la aerolínea ha perdido gran parte de su encanto y flexibilidad. Anteriormente, Southwest se destacaba en una industria a menudo criticada por su inflexibilidad y altos costos.

“Los asientos libres y el proceso de embarque simplificado eran las principales razones por las que elegía Southwest”, escribió un usuario de Reddit. “Quizás cambie de aerolínea en señal de protesta. Ahora, no hay nada que distinga a Southwest.”

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Este artículo fue publicado originalmente por Los Angeles Times.