Se espera que las ganancias de empleo en EE. UU. se hayan acelerado en enero, mientras que se proyecta que la tasa de desempleo se mantenga sin cambios en 4,4%.

El mercado laboral de EE.UU. muestra una leve mejora en medio de desafíos persistentes

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 11 de febrero (Reuters) — El empleo en Estados Unidos pareció ganar impulso en enero, favorecido por una reducción en los despidos dentro de ciertos sectores estacionales. Sin embargo, el ritmo general de contratación se mantuvo moderado, ya que las preocupaciones persistentes sobre aranceles y políticas migratorias más estrictas continuaron afectando tanto la confianza de los empleadores como la disponibilidad de mano de obra.

Aspectos destacados del informe del Departamento de Trabajo

Se espera que los últimos datos de empleo del Departamento de Trabajo, que se publicarán el miércoles, indiquen que la tasa de desempleo se mantuvo estable en 4,4% el mes pasado, con un crecimiento anual de los salarios en desaceleración. Según economistas, los enfoques de la administración Trump respecto al comercio y la inmigración han enfriado la actividad en el mercado laboral, aunque se prevé que las recientes reducciones de impuestos fomenten una mayor contratación durante el año.

A pesar de una economía fuerte, el mercado laboral ha enfrentado obstáculos significativos. Las preocupaciones sobre las perspectivas de empleo y la inflación persistente han contribuido a una disminución de la aprobación pública de la gestión económica del presidente Donald Trump. Industrias sensibles a tendencias estacionales, como el comercio minorista y los servicios de entrega, contrataron menos trabajadores temporales durante las fiestas del año pasado. Dado que enero suele registrar el mayor número de despidos posteriores a las fiestas, la menor contratación estacional probablemente resultó en menos despidos, lo que podría haber impulsado las cifras generales de empleo.

“La tensión subyacente en el mercado laboral es más severa de lo que sugiere la tasa de desempleo principal,” señaló Diane Swonk, economista jefe de KPMG. “Los salarios se están debilitando, encontrar un nuevo empleo tras una pérdida de trabajo es cada vez más difícil y los recién graduados tienen dificultades para ingresar al mercado laboral. El mercado laboral permanece mayormente estancado, aunque los indicadores económicos aparentan ser sólidos.”

Cifras de empleo y revisiones de datos

Se proyecta que las nóminas no agrícolas hayan crecido en 70.000 puestos en enero, tras un aumento de 50.000 en diciembre, según una encuesta de economistas de Reuters. La publicación de este informe de empleo se pospuso debido a un cierre de gobierno federal de tres días.

Las previsiones para enero iban desde una pérdida de 10.000 empleos hasta una ganancia de 135.000, y algunas encuestas privadas incluso sugerían pérdidas de empleo para el mes.

A partir del informe de enero, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) actualizará su modelo de nacimientos y muertes cada mes utilizando la muestra de datos más reciente. Este modelo, que estima los cambios de empleo debidos a aperturas y cierres de empresas, ha sido criticado anteriormente por posiblemente sobreestimar las cifras de nóminas.

La BLS también emitirá su revisión anual de referencia de los datos de nómina. El año pasado, la agencia estimó que la economía creó 911.000 empleos menos en los 12 meses que terminaron en marzo de 2025 de lo que se pensaba previamente. Los economistas esperan que el ajuste a la baja esté entre 750.000 y 900.000 empleos.

Impacto de las tendencias poblacionales y de la fuerza laboral

La actualización del modelo de nacimientos y muertes sigue la misma metodología utilizada para las estimaciones de abril a octubre de 2024. Economistas de Goldman Sachs predicen que este cambio podría resultar en entre 30.000 y 50.000 empleos menos agregados a las nóminas en comparación con los últimos meses, y anticipan revisiones a la baja en los datos de abril a diciembre de 2025.

Reducción de la fuerza laboral limita el crecimiento del empleo

“La gente sigue abandonando el país. Eso ha sido un factor en las cifras débiles de nóminas,” explicó Ron Hetrick, economista laboral senior en Lightcast. “Anémico es la palabra clave.”

El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, advirtió el lunes que un crecimiento más lento de la fuerza laboral podría llevar a menores aumentos de empleo en los próximos meses. La Oficina del Censo informó recientemente que la población de EE.UU. creció solo en 1,8 millones, o un 0,5%, alcanzando los 341,8 millones en el año que terminó en junio de 2025. El presidente Trump ha hecho de los controles migratorios más estrictos un pilar central de su administración.

El mes próximo, la BLS introducirá nuevos controles anuales de población para la encuesta de hogares en el informe de empleo de febrero, tras retrasos causados por el cierre de gobierno de 43 días del año pasado. Estos ajustes consideran estimaciones de población actualizadas, incluidas las tendencias migratorias.

La tasa de desempleo se calcula a partir de los datos de la encuesta de hogares.

Dada la reducción de la fuerza laboral, los economistas estiman que la economía necesita generar entre 10.000 y 50.000 empleos cada mes para seguir el ritmo de crecimiento de la población en edad laboral.

Una tasa de desempleo estable podría llevar a la Reserva Federal a mantener su política actual hasta el final del mandato de Jerome Powell como presidente en mayo. El mes pasado, el banco central mantuvo su tasa de interés de referencia para préstamos nocturnos dentro del rango de 3,50% a 3,75%.

Otros factores que afectan al mercado laboral

Los expertos señalan que es prematuro atribuir el estancamiento del mercado laboral a la inteligencia artificial, aunque el aumento del gasto en IA podría estar desviando recursos de la contratación. Las tensiones comerciales siguen siendo un obstáculo, y el presidente Trump amenazó recientemente con imponer aranceles adicionales a aliados europeos después de que rechazaran su propuesta de que EE.UU. compre Groenlandia.

Aunque Trump posteriormente retiró la amenaza, también anunció que Venezuela quedaría bajo control estadounidense temporal tras la captura del presidente Nicolás Maduro, sumando más incertidumbre al panorama económico.

“En mis conversaciones recientes con varias empresas, muchas han citado la incertidumbre como una preocupación importante,” agregó Hetrick. “Los cambios frecuentes en los aranceles las obligan a ajustar constantemente sus costos de insumos, lo que dificulta la planificación y la contratación.”

Reporte de Lucia Mutikani; Edición de Andrea Ricci