El precio de los huevos en Estados Unidos se desploma: una buena noticia para los consumidores, una crisis para los productores

　

　　El precio de los huevos está cayendo drásticamente.

　　Esto es una buena noticia para los consumidores estadounidenses, pero una mala noticia para los productores.

　　Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, el precio promedio de una docena de huevos en los supermercados es de 2,58 dólares, aproximadamente la mitad del precio de hace un año.

　　Tras el brote de gripe aviar del año pasado, la cantidad de gallinas ponedoras se fue recuperando gradualmente, pero esto también ha llevado a que los productores enfrenten de repente la dificultad de vender huevos a pérdida.

　　“Nuestros productores apenas salieron de una crisis y ya están entrando en otra”, comentó Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Huevos de Estados Unidos (una entidad de servicios del sector creada por el gobierno).

　　Metz explicó que, el invierno pasado, la gripe aviar arrasó todo el país, provocando la muerte de 70 millones de gallinas ponedoras. La oferta se redujo drásticamente mientras la demanda se mantuvo estable, lo que causó escasez de huevos y precios récord en los supermercados.

　　Posteriormente, con el apoyo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los productores trabajaron arduamente para restablecer la cantidad de gallinas ponedoras y reforzar la bioseguridad. Estas medidas dieron resultado: la oferta de huevos aumentó considerablemente y los precios retrocedieron.

　　El Índice de Precios al Consumidor de enero muestra que el costo para los consumidores de comprar huevos cayó un 34% interanual. Pero para los productores, el exceso de producción ha llevado los precios a mínimos históricos.

　　Mike Puglisi, productor de segunda generación, afirma que el precio de los huevos cayó rápidamente desde un pico histórico a un valor mínimo reciente, calificando la situación de extremadamente drástica.

　　“Ahora la producción de huevos supera claramente la demanda del mercado. La gripe aviar se ha controlado un poco, todos están reponiendo sus planteles y el stock se ha recuperado”, dijo, él administra la granja avícola Puglisi en la costa este de Estados Unidos.

　　Jada Thompson, profesora adjunta de Economía Agraria en la Universidad de Arkansas, señala que el costo promedio para los productores de producir una docena de huevos es de 98 centavos a 1,05 dólares, sin contar el empaque, transporte y otros costos operativos, los cuales han aumentado en el último año.

　　Mientras tanto, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el precio mayorista nacional de los huevos es de apenas 92 centavos por docena, el nivel más bajo en tres años.

　　Metz, de la Comisión de Huevos de Estados Unidos, dice: “Los productores ahora enfrentan los precios mayoristas más bajos de la historia, lo que significa que están vendiendo huevos por debajo de su costo de producción”.

　　La granja avícola Puglisi es una empresa mediana que produce 486 millones de huevos al año en sus dos establecimientos en Delaware y Nueva Jersey. Aunque Puglisi no perdió gallinas el invierno pasado, aún opera con pérdidas. Afirma que la situación es mucho más difícil para los productores que sí sufrieron pérdidas de aves el año pasado.

　　“Es muy difícil. Estuviste casi parado por un tiempo, y cuando apenas estás recuperando la producción, te toca perder dinero. Cuando estalló la gripe aviar en 2022, perdí todas mis gallinas, y eso era lo que más temía que sucediera”, dice. “Estos productores están en una situación muy peligrosa”.

　　Para los productores pequeños, el doble golpe de las pérdidas por gripe aviar sumado a los bajos precios podría llevarlos directamente a la quiebra.

　　“Vemos a muchos productores luchando en el mercado. Si esta situación continúa, perderemos muchas granjas familiares, lo que sería devastador para toda la industria”, dice Metz.

　　Thompson señala que la reducción en la cantidad de granjas haría que el mercado se invierta nuevamente, volviendo al ciclo de escasez de oferta y aumento de precios.

　　“La preocupación a largo plazo de los productores es que, si estas empresas cierran, habrá menos competencia en el mercado y podrían volver a ocurrir futuras escaseces de huevos”, afirma.

　　La solución más simple sería que los consumidores compraran más huevos. Pero debido a los altos precios y la escasez del año pasado, muchos estadounidenses ya han reducido su consumo de huevos.

　　Michael Swanson, economista jefe de la agricultura en el Instituto de Investigación Alimentaria y Agrícola, comenta: “El alto precio de los huevos cambió los hábitos de los consumidores y exportadores. Se necesitarán precios bajos sostenidos para que la demanda se recupere, y eso llevará tiempo”.

　　Para mitigar la fuerte volatilidad de precios y oferta, los productores y organizaciones del sector están pidiendo la promoción de la vacuna contra la gripe aviar. Aunque este año se han reportado menos casos en las granjas, el virus sigue siendo altamente contagioso y puede propagarse a través de aves silvestres.

　　El año pasado, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció una inversión de 100 millones de dólares en el desarrollo de vacunas. Pero el uso de estas vacunas es controvertido: no pueden frenar por completo la transmisión del virus, y Estados Unidos, siendo uno de los principales exportadores de pollo, tiene muchos mercados que no aceptan aves vacunadas.

　　Metz afirma: “Los productores aún necesitan más herramientas para combatir el virus y estabilizar los precios por todos los medios posibles. Eso podría brindar la certeza y estabilidad tan necesarias para la industria del huevo”.

Editor responsable: Guo Mingyu