ATSG, el arrendador, se retira de la asociación de conversión de cargueros Airbus A321

ATSG abandona la asociación de conversión de aviones Airbus A321 en cargueros

Air Transport Services Group (ATSG), reconocido como el principal arrendador global de aviones de carga y transportista contratado para grandes clientes como Amazon y DHL Express, ha puesto fin a su asociación enfocada en la conversión de aviones de pasajeros Airbus A321 en cargueros. Esta decisión se produce debido a que la demanda del mercado por aviones de carga A321 ha disminuido significativamente.

El martes, Erickson Group Ltd., con sede en Beaverton, Oregón, reveló que había tomado el control total de 321 Precision Conversions de ATSG a través de su subsidiaria, Precision Aircraft Solutions. Precision se especializa en reacondicionamiento de aeronaves y desarrolla kits de conversión. Erickson, una empresa aeroespacial multifacética, es especialmente conocida por la producción y operación de helicópteros de carga pesada.

Aunque no se hicieron públicos los detalles financieros de la venta del 49% de participación de ATSG, una fuente de la industria indicó que el monto fue bastante pequeño, solicitando anonimato debido a intereses comerciales en curso.

Cómo funciona la conversión

Transformar un avión de pasajeros en un carguero implica desmantelar la cabina de pasajeros e instalar características especializadas, incluyendo una gran puerta de carga, pisos reforzados y un sistema de carga dedicado.

Precision Aircraft Solutions y cambios en el mercado

Históricamente, Precision Aircraft Solutions se ha enfocado en convertir aviones de pasajeros Boeing 757 para uso en carga. A medida que disminuyó la disponibilidad de 757 aptos, la empresa trasladó su enfoque al Airbus A321, que muchos en la industria consideran una sólida alternativa al 757 debido a su capacidad comparable y mejor eficiencia de combustible.

En 2017, Precision y ATSG formaron una empresa conjunta, con ATSG buscando obtener ganancias tanto de las conversiones de aeronaves como del arrendamiento de cargueros A321 a aerolíneas de carga. Anteriormente, ATSG se había enfocado exclusivamente en arrendar cargueros Boeing 767 convertidos.

Logros de la empresa conjunta y competencia en el mercado

Según Precision, la asociación ha completado más de 30 conversiones de carga de A321. Los operadores actuales incluyen a Blue Dart en India y Global Crossing Airlines en Miami. Por separado, ATSG ha arrendado al menos dos cargueros A321 a Raya Airways en Malasia. La única otra empresa que realiza conversiones de A321 es Elbe Flugzeugwerke, una empresa conjunta entre Airbus y ST Engineering de Singapur.

Desafíos en el mercado de cargueros A321

El sector de cargueros A321 ha tenido dificultades, especialmente en los últimos 18 meses, debido a que la demanda de carga aérea se desaceleró y el mercado se saturó con cargueros de fuselaje estrecho. Durante la pandemia, un auge del comercio electrónico llevó a empresas de arrendamiento e inversión a adquirir aviones de pasajeros para convertirlos, anticipando una mayor demanda por parte de empresas de entregas exprés. Sin embargo, esto resultó en un exceso de oferta a medida que el crecimiento se desaceleró.

Ajustes en la industria y cambios en la flota

Si bien las compras en línea continúan creciendo, la tasa de crecimiento se ha desacelerado en comparación con hace cuatro años. El A321 ha enfrentado una fuerte competencia del más consolidado Boeing 737-800 en el mercado de carga. El alto número de conversiones llevó a un exceso de oferta, con muchas aeronaves ofrecidas a tarifas de arrendamiento bajas o almacenadas debido a la falta de clientes de aerolíneas.

SmartLynx Airlines, con sede en Letonia, que operaba una flota de cargueros A321 convertidos de 321 Precision y EFW, cesó sus operaciones de carga en marzo pasado tras perder un contrato con DHL.

Además, las aerolíneas están reteniendo aviones de pasajeros A321neo de media vida después de que muchos modelos más nuevos fueran inmovilizados debido a problemas con los motores Pratt & Whitney, lo que causó demoras en el mantenimiento y redujo la capacidad disponible. En algunos casos, los propietarios de cargueros A321 inactivos están retirando los motores para arrendárselos a aerolíneas, ya que esto se ha vuelto más rentable que operar los aviones como cargueros en el mercado actual.

“Tenemos una gran confianza en la plataforma, en el equipo de 321 Precision Conversions y en la necesidad continua de cargueros de fuselaje estrecho. Esperamos poder construir sobre esta base e invertir en la próxima etapa de crecimiento del programa”, dijo Dylan Garner, presidente de Erickson Group, en un comunicado de prensa.

ATSG, que fue adquirida por la firma de capital privado Stonepeak el pasado abril después de cotizar como empresa pública a nivel nacional, declaró que continuará promoviendo el carguero A321 convertido a aerolíneas de carga.