Grupos hoteleros bajo escrutinio por posible fijación de precios

La Autoridad de Competencia del Reino Unido investiga a grandes cadenas hoteleras por preocupaciones sobre precios

La Competition and Markets Authority (CMA) del Reino Unido ha iniciado una investigación sobre tres grupos hoteleros globales líderes—Hilton Worldwide, Intercontinental Hotels Group (IHG) y Marriott International—por sospechas de posible coordinación de precios.

Esta investigación se centra en las acusaciones de que estas compañías podrían haber intercambiado información confidencial, lo cual les habría permitido alinear sus estrategias de precios en lugar de competir de manera independiente.

En el centro de la investigación se encuentra una plataforma de análisis de datos conocida como STR, que monitorea métricas como la ocupación hotelera, la tarifa promedio por habitación y los ingresos de aproximadamente 94,000 hoteles en todo el mundo. STR pertenece a CoStar Group, una importante compañía estadounidense de datos inmobiliarios, que también está bajo escrutinio.

La CMA está examinando si estas herramientas de intercambio de datos permiten que los competidores accedan a información sensible sin comunicación directa, lo cual podría socavar la competencia leal.

Preocupaciones y advertencias del regulador

Según la CMA, cuando las empresas rivales comparten información a través de estas plataformas, se puede reducir la imprevisibilidad de las acciones de los competidores, facilitando que las compañías anticipen los movimientos de los demás y potencialmente coordinen su comportamiento.

La autoridad previamente ha advertido que el uso de algoritmos para monitorear los precios de la competencia o para señalar intenciones de precios puede infringir las leyes de competencia, incluso en ausencia de discusiones directas.

Sin embargo, la CMA enfatizó que, en esta etapa, no hay evidencia de ninguna violación legal. El regulador afirmó: “No se debe sacar ninguna conclusión en este punto respecto de una posible infracción de la ley”.

La investigación continuará durante los próximos meses, tras lo cual la CMA determinará si emite un aviso formal que describa las posibles infracciones detectadas.

Perfil de los grupos hoteleros involucrados

• IHG: Con sede en Windsor y listado en el FTSE 100, IHG opera más de 6,900 hoteles a nivel mundial bajo marcas como Holiday Inn, InterContinental y Six Senses.
• Hilton: Basado en Estados Unidos, Hilton administra más de 8,000 propiedades, incluyendo las cadenas Waldorf Astoria, DoubleTree y Hampton Inn.
• Marriott: También con sede en Estados Unidos, Marriott supervisa una cartera de más de 9,000 hoteles, entre ellos marcas como Sheraton, W Hotels y Ritz-Carlton.

En conjunto, estos tres grupos representan una parte significativa del mercado hotelero mundial, con decenas de miles de habitaciones alrededor del planeta.

Impacto en el mercado y respuestas

Las acciones de IHG cayeron un 5% en las primeras operaciones del lunes, con la empresa también afectada por el conflicto en Irán, que ha perturbado los viajes y el turismo en todo Oriente Medio.

Un vocero de CoStar Group declaró que la división británica de la compañía está “cooperando plenamente” con la CMA y que está “dispuesta a colaborar con la investigación”. El vocero también expresó sorpresa por el interés del regulador en una herramienta de análisis y benchmarking de larga trayectoria, utilizada durante décadas tanto por empresas como por organismos gubernamentales para comprender mejor las tendencias del mercado.

“Nuestro enfoque sigue siendo ofrecer productos y servicios de primer nivel y pro-competitivos a nuestros clientes en el Reino Unido y más allá”, agregó el vocero.

IHG confirmó la recepción de la notificación de la CMA y se comprometió a cooperar totalmente con la investigación. Hilton y Marriott también han sido contactados para realizar comentarios.