La escasez de buques petroleros agrava la crisis del petróleo mientras se intensifica el conflicto con Irán

El transporte marítimo global de petróleo enfrenta una presión sin precedentes

Los costos de transporte para los petroleros se han disparado a niveles récord, con el tráfico a través del Estrecho de Ormuz drásticamente reducido debido a que las aseguradoras han retirado la cobertura de riesgo de guerra. Esta interrupción ya ha impulsado los precios del petróleo al alza y, ahora, surge una nueva complicación: la escasez de superpetroleros disponibles.

Según Bloomberg, actualmente solo hay entre seis y doce superpetroleros disponibles para alquilar en el Golfo Pérsico. Estas embarcaciones solo están al alcance de quienes estén dispuestos a pagar tarifas diarias sin precedentes y a afrontar los desafíos de seguro. Con cada superpetrolero capaz de transportar 2 millones de barriles de crudo y requiriendo dos días para cargar, esta flota limitada apenas puede cubrir la cantidad de envíos salientes de un solo día.

Este cuello de botella se suma al aumento de los costos de transporte causados por sanciones más estrictas a los petroleros rusos, la consolidación de la industria y el control ejercido por EE.UU. sobre el sector petrolero de Venezuela.

Volatilidad del mercado y escasez de petroleros

La crisis actual es la última de una serie de interrupciones. En noviembre pasado, las tarifas de flete para petroleros que viajaban desde Medio Oriente a China alcanzaron su punto más alto en cinco años, ya que los operadores se apresuraron a reemplazar el crudo ruso tras las sanciones de EE.UU. a las principales empresas petroleras rusas. Si bien las tarifas se relajaron brevemente en enero debido a factores estacionales, volvieron a aumentar en febrero a medida que se intensificaban las tensiones entre EE.UU. e Irán.

Además, Sinokor, de Corea del Sur, ha estado adquiriendo agresivamente superpetroleros, lo que le otorga, según Bloomberg, un “control sin precedentes” sobre el mercado spot. Esto ha incrementado aún más las tarifas, especialmente para los embarques originados en la Costa del Golfo de EE.UU., donde Sinokor y su socia Mediterranean Shipping Co. ahora dominan la flota disponible.

Riesgos de seguridad y costos de flete en alza

Este lunes, el costo de alquilar un superpetrolero desde Medio Oriente hacia China superó los $420.000 por día—un nuevo récord. El continuo intercambio de misiles entre EE.UU., Israel e Irán sugiere que este incremento de precios podría continuar. A nivel global, las tarifas promedio de los superpetroleros han superado los $280.900 diarios. También han surgido informes de que fuerzas iraníes atacan petroleros en el Estrecho de Ormuz, desestabilizando aún más la región.

Amenazas a la producción y disrupciones en el suministro

Analistas advierten que si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, pronto podría verse afectada la producción de petróleo. JP Morgan advirtió recientemente que si la vía fluvial no se reabre en tres semanas, podrían comenzar los recortes de producción aguas arriba. De hecho, Irak ya ha comenzado a reducir la producción, según Oilprice.com.

La inestabilidad en curso en el Golfo Pérsico ha obligado a Irak, el segundo mayor productor de la OPEP, a reducir la producción hasta en 1,5 millones de barriles por día. Funcionarios advierten que esta cifra podría duplicarse, acercándose al total de las exportaciones de Irak y al excedente global estimado por la Agencia Internacional de la Energía. Si el conflicto se prolonga, otros productores también podrían verse obligados a recortar la producción.

Analistas de JP Morgan han advertido además que Irak podría verse obligado a detener todas sus exportaciones en solo tres días, mientras que la capacidad de almacenamiento de Kuwait duraría apenas dos semanas. Si la interrupción continúa, las pérdidas de producción podrían alcanzar los 4,7 millones de barriles diarios al día dieciocho del cierre del Estrecho.

Crisis en aumento e incertidumbre en el mercado

La situación se deteriora rápidamente. Las tarifas de los petroleros ya estaban elevadas, pero el estallido de hostilidades entre EE.UU., Israel e Irán ha llevado a las aseguradoras a retirar la cobertura, agravando la crisis. El dominio de Sinokor en el mercado de petroleros le ha permitido fijar precios para rutas alternativas de exportación, mientras que las sanciones han dejado fuera de servicio a decenas de embarcaciones, ajustando aún más la oferta.

Algunos analistas señalan que Irán no necesita bloquear físicamente el Estrecho de Ormuz; incluso la amenaza de ataques ha reducido drásticamente el movimiento de petroleros. El lunes, solo uno o dos buques de tamaño mediano intentaron el cruce, según datos de Kpler y Vortexa. El mercado petrolero debe prepararse para nuevos impactos.

Por Irina Slav para Oilprice.com

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