GlobalX Airlines deja de lado dos aviones de carga Airbus debido a la débil demanda del mercado

Global Crossing Airlines deja en tierra dos Airbus A321 Freighter por baja demanda

Global Crossing Airlines, una startup con sede en Miami, decidió dejar en tierra indefinidamente la mitad de su flota de Airbus A321 convertidos en cargueros. La medida busca posponer costosas modificaciones de seguridad, ya que el mercado actual de aviones de carga de fuselaje estrecho está saturado y operar estos aviones no es financieramente viable.

Cambio de enfoque ante un mercado de carga débil

Hace dos años, la baja demanda de carga aérea doméstica y regional llevó a la empresa a reducir sus operaciones de carga y a concentrarse en sus crecientes servicios de vuelos chárter para pasajeros. Estos chárteres están orientados a equipos deportivos, giras musicales, contratos gubernamentales y otros grupos. Los planes de adquirir más A321 Freighter fueron suspendidos con la esperanza de que la demanda de carga repuntara, algo que no ha sucedido hasta el momento, e incluso algunos contratos de carga directamente desaparecieron.

Rendimiento financiero y desafíos de la industria

A pesar de estos contratiempos, Global Crossing Airlines reportó un aumento del 10% en sus ingresos el año pasado, llegando a 246,3 millones de dólares. La empresa también logró su primer ingreso operativo positivo de 8,9 millones, con el EBITDAR —un indicador financiero clave en la aviación— incrementándose un 25%. El Presidente Ejecutivo Chris Jamroz señaló que estos resultados se lograron a pesar de los importantes retrasos en la entrega de aviones y la persistente debilidad en el sector de carga, factores que impactaron negativamente en las ganancias.

Obstáculos en el mercado de cargueros de fuselaje estrecho

GlobalX es actualmente la única aerolínea norteamericana que opera el modelo A321 de pasajeros convertido en carguero. Competir con el ampliamente utilizado Boeing 737-800 Freighter ha resultado difícil, ya que los operadores están más familiarizados con los cargueros tradicionales de Boeing y el mercado está saturado de estos aviones. Durante la pandemia, muchos arrendadores y operadores convirtieron 737-800s previendo un auge duradero del e-commerce y la carga, pero a medida que las cadenas de suministro se normalizaron y empresas como Amazon construyeron más centros de distribución locales, la demanda de cargueros de fuselaje estrecho cayó, dejando el mercado sobreabastecido.

Pérdida de contratos clave

A principios de este año, DHL Express finalizó un acuerdo a corto plazo con GlobalX, bajo el cual la aerolínea operaba varias rutas, incluidas rutas desde Miami a Cincinnati. Desde entonces, DHL ha pasado a usar avionetas Boeing 757 Freighter para estas rutas, un modelo que ya operaba anteriormente en Europa. Además, la empresa proporcionó un 757-200 al contratista 21 Air para cubrir las rutas que anteriormente volaba GlobalX.

Presiones adicionales del mercado

El cambio reciente del Servicio Postal de los EE. UU. hacia el transporte terrestre para el correo ha eliminado a otro potencial cliente de carga. Mientras tanto, el nuevo competidor 7 Air Cargo, también con base en Miami, vuela rutas similares hacia Centroamérica y el Caribe, muchas veces ofreciendo tarifas más bajas que GlobalX.

Problemas generales del sector que afectan las conversiones de cargueros

La falta de demanda de A321 Freighter llevó a Air Transport Services Group, un importante arrendador de aeronaves, a retirarse de una alianza que apuntaba a convertir aviones de pasajeros a cargueros. Además, problemas de fiabilidad en motores de nuevos modelos de Airbus están forzando a las aerolíneas a mantener sus aviones por más tiempo, reduciendo la oferta de aeronaves disponibles para conversión. Los problemas con los motores Pratt & Whitney gear-turbofan han dado lugar a inspecciones anticipadas, reparaciones y la inmovilización de cientos de aviones, mientras que los motores CFM International Leap también enfrentan retrasos en la producción.

Consideraciones regulatorias y financieras

Ante este panorama, GlobalX ha optado por dejar en tierra dos de sus A321 freighter en vez de invertir en actualizaciones regulatorias. Las autoridades aeronáuticas requieren que todos los operadores de A321 instalen un sistema de ventilación del tanque de combustible para abordar el riesgo de incendio; esta modificación cuesta entre 300.000 y 400.000 dólares por avión. Uno de los aviones también necesita una inspección del pilón, valuada en 200.000 dólares. Los otros dos cargueros de la flota ya han sido equipados con el sistema de seguridad necesario.

“Si no hay trabajo, ¿para qué gastar la plata?”, dijo el Presidente y CFO Ryan Goepel. “Los vuelos de carga generan $4.000 por hora, mientras que los de pasajeros dejan $7.000. Prefiero tener a nuestros pilotos llevando pasajeros.”

Expansión de flota y desafíos de leasing

Actualmente, GlobalX opera 12 aviones de pasajeros A320 y A321 y planea sumar siete más este año. Sin embargo, los propietarios de los aviones de carga han sido renuentes a ofrecer términos de leasing más flexibles, en gran parte porque la demanda por A321 configurados para pasajeros sigue siendo alta. Goepel explicó que mantener en tierra los cargueros es más rentable, ya que la empresa no puede salir de sus contratos de arrendamiento. Los aviones de carga restantes siguen operando, pero no son lo suficientemente lucrativos como para justificar que los cuatro sigan en vuelo.

Operaciones de carga actuales y opciones futuras

La mayor parte de la actividad de carga de GlobalX ahora proviene de IBC Airways, una aerolínea del sur de la Florida que opera a destinos en el Caribe. Goepel enfatizó que los cargueros que están en tierra no están siendo enviados a almacenamiento de largo plazo y pueden ser rápidamente reactivados si surgen nuevas oportunidades de carga. Otras opciones incluyen utilizar los motores en aviones de pasajeros o alquilarlos, ya que los motores en sí mismos son casi tan valiosos como los aviones.