La industria del oro de Malí en crisis: intervención gubernamental, escasez de combustible y salida de mineros internacionales

La industria del oro en Malí enfrenta una disrupción sin precedentes

El sector aurífero de Malí ha experimentado una fuerte caída, con una disminución de la producción industrial de oro del 22,9% en 2025. Este abrupto descenso, que llevó la producción total a solo 48,2 toneladas—muy por debajo de las proyecciones—marca un gran trastorno para la industria minera del país. El principal catalizador fue una prolongada disputa de dos años que llevó al cierre del complejo Loulo-Gounkoto de Barrick, la mina industrial más grande de Malí. Aunque las operaciones se reanudaron bajo gestión estatal en julio, los persistentes problemas logísticos hicieron que la producción alcanzara solo 5,5 toneladas en el año, una drástica caída frente a las 22,5 toneladas del año anterior.

Esta crisis tiene su raíz en una serie de acciones enérgicas del gobierno. La introducción de un nuevo código minero en 2023 incrementó los impuestos y amplió la propiedad estatal, inquietando a los inversores y desatando el enfrentamiento con Barrick. Las autoridades también intensificaron la fiscalización, revocando más de 90 permisos de exploración por incumplimientos, afectando a empresas como Harmony Gold e IAMGOLD. Estas medidas radicales reflejan una política de tolerancia cero frente a la inactividad y las violaciones regulatorias. Para consolidar aún más el control, el gobierno estableció un nuevo cargo ministerial que reporta directamente a la presidencia para supervisar la política minera, nombrando al exejecutivo de Barrick, Hilaire Bébien Diarra, en el puesto—una decisión que concentra el poder en el máximo nivel.

El resultado es un entorno de suministro frágil e incierto. Si bien nuevos actores y pequeños mineros han amortiguado parcialmente la caída, la intervención estatal ha mermado la confianza del inversor. Con los permisos y contratos clave ahora decididos por la presidencia, las empresas extranjeras enfrentan un panorama más desafiante e impredecible. La caída del 23% en la producción es más que una cifra estadística; pone de relieve la tensión entre el anhelo estatal de captar más valor y el impacto real sobre la producción.

Amenazas de seguridad: bloqueos y ataques minan las operaciones mineras

Los riesgos de seguridad se han convertido en una amenaza directa y creciente para la industria del oro en Malí, independiente de la agitación política que ya afecta a la producción. Grupos armados apuntan deliberadamente a la infraestructura que sostiene las operaciones mineras, exponiendo a las empresas y la producción nacional a nuevas vulnerabilidades.

El problema más urgente es un bloqueo coordinado de combustible. Desde septiembre, militantes vinculados a Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliados a al-Qaeda, han impuesto una prohibición a la importación de combustible, con el objetivo de presionar al gobierno militar. Esto ha generado una crisis severa en los yacimientos mineros remotos. Setenta camiones cisterna con destino a la mina Sadiola de Allied Gold han sido detenidos, y los escoltas militares enfrentan dificultades para atravesar zonas controladas por militantes. Solo tres camiones han llegado recientemente a la mina bajo escolta armada, lo que subraya los graves desafíos logísticos y riesgos involucrados.

Este bloqueo es parte de una campaña más amplia de violencia selectiva. El fin de semana pasado, presuntos yihadistas atacaron la mina de oro Morila, dañando equipos y secuestrando brevemente a siete trabajadores. El incidente ocurrió tras la reapertura de la mina bajo nueva administración. Analistas advierten que este tipo de ataques son cada vez más frecuentes, apuntando a interrumpir la actividad económica y socavar la autoridad estatal. Los recientes ataques a convoyes mineros y la destrucción de decenas de camiones de combustible ilustran aún más este objetivo sistemático.

Como resultado, el sector aurífero de Malí ahora opera bajo amenaza constante. Minas aisladas como Sadiola, situadas a más de 650 kilómetros de la capital, son especialmente vulnerables a interrupciones en la cadena de suministro. El ataque deliberado a convoyes de combustible y equipos revela un entendimiento sofisticado de las vulnerabilidades de la industria. Aunque las escoltas militares ofrecen cierta protección, su capacidad es limitada. Esta crisis de seguridad impone costos imprevisibles y siembra dudas serias sobre la viabilidad a largo plazo de la minería en regiones donde las rutas de abastecimiento pueden ser fácilmente interrumpidas.

Estrategia gubernamental: consolidar el control y definir el futuro

El gobierno de Malí está intensificando sus esfuerzos para controlar el sector minero, extendiendo su influencia desde la extracción hasta las cadenas de suministro críticas. Su última iniciativa consiste en la adquisición de una participación del 51% en una nueva empresa conjunta de explosivos con la china Auxin Chemical Technology. Esta sociedad, pensada para producir explosivos para oro, litio y canteras, está alineada con el objetivo del código minero 2023 de aumentar la supervisión y la captación de valor por parte del Estado. Al poseer una participación mayoritaria, Malí asegura el control sobre un recurso vital y sensible, ajustando todavía más su control sobre el núcleo operativo del sector.

En paralelo a este afán de control, el gobierno resolvió una gran disputa con Barrick. El conflicto, que duró dos años, finalizó con un acuerdo por $430 millones, en el que Barrick aceptó el nuevo código minero y recuperó su permiso de explotación, mientras Malí retiró los cargos y liberó a los empleados detenidos. Este acuerdo aporta estabilidad temporal y podría permitir que la mina Loulo-Gounkoto produzca hasta 670.000 onzas el próximo año. Sin embargo, también sienta un precedente: el cumplimiento de las exigencias estatales, incluidas concesiones financieras sustanciales, es ahora un prerrequisito para operar en Malí.

Malí enfrenta un delicado acto de equilibrio. La búsqueda gubernamental de ingresos y control choca con las realidades operativas de un sector bajo asedio. Las amenazas de seguridad, como el bloqueo de combustible y los ataques a convoyes mineros, persisten incluso cuando los permisos están en regla. La capacidad del Estado para resguardar las rutas de abastecimiento está llevada al límite, y los militantes están adaptando sus tácticas para explotar el nuevo entorno regulatorio.

El camino a seguir está plagado de incertidumbre. Si bien la alianza de explosivos con China puede garantizar el suministro local, también profundiza los lazos de Malí con Beijing, lo que podría inquietar a los inversores occidentales. El acuerdo con Barrick ofrece un modelo para la resolución de disputas, pero deja claro que las empresas extranjeras deben considerar ahora el riesgo de negociaciones costosas y prolongadas. Para que la producción de oro de Malí se recupere de su abrupto descenso, el gobierno no solo debe imponer su visión regulatoria, sino también brindar una seguridad creíble y un clima de inversión estable. Sin ello, incluso las cadenas de suministro más controladas tendrán dificultades para dar resultados.