El gasto del consumidor en EE.UU. y la inflación subyacente del PCE se mantuvieron firmes en enero

WASHINGTON, 13 de marzo (Reuters) - El gasto de los consumidores estadounidenses aumentó ligeramente más de lo esperado en enero, lo que, junto con la fortaleza sostenida de la inflación subyacente y la persistencia de la guerra en Medio Oriente, reforzó la visión de los economistas de que la Reserva Federal no reanudará los recortes de tasas de interés por un tiempo.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica, subió un 0,4% tras haber incrementado en el mismo margen en diciembre, informó el viernes la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Los economistas encuestados por Reuters preveían que el gasto avanzaría un 0,3% luego de un aumento previamente reportado del 0,4% en diciembre.

La BEA todavía está poniéndose al día con la publicación de datos tras atrasos causados por el cierre del gobierno del año pasado.

El consumo podría verse afectado por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que ha impulsado los precios del petróleo. Los precios minoristas de la nafta se han disparado más del 20% hasta los $3,60 por galón desde que comenzó el conflicto, según datos del grupo de defensa de automovilistas AAA.

La guerra también está causando volatilidad en el mercado bursátil, y los economistas advierten sobre una reducción de la riqueza en los hogares de mayores ingresos que podría llevar a algunos a recortar sus gastos. Los hogares de altos ingresos son los principales motores del consumo y de la economía en general. Los hogares de menores ingresos ya han recortado sus gastos debido a que los aranceles a las importaciones aumentaron los precios de los productos.

Los economistas esperan que el impacto en la economía se sienta en el segundo trimestre.

"Los precios de la nafta en EE.UU. están a punto de subir a alrededor de $3,75 por galón a nivel nacional en las próximas semanas, y podría llevar gran parte del año volver a los precios previos al conflicto, cerca de $3 por galón", dijo Kathy Bostjancic, economista jefe en Nationwide. "El aumento de los precios del gasoil generará mayores costos de transporte y podría incrementar las presiones de precios a lo largo de la cadena de suministro. Además, la interrupción de los envíos de fertilizante agrícola ejercerá presión alcista sobre los precios de los alimentos."

La inflación ya era elevada antes de la guerra. El índice de precios de los Gastos de Consumo Personal subió un 0,3% en enero tras un aumento del 0,4% en diciembre, según la BEA.

En los 12 meses hasta enero, la inflación PCE avanzó un 2,8% luego de un aumento del 2,9% en diciembre.

Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el índice de precios PCE subió un 0,4% tras una ganancia similar en diciembre. Los economistas habían pronosticado que la llamada inflación PCE subyacente aumentaría un 0,4% en enero. La inflación PCE núcleo avanzó un 3,1% interanual tras crecer un 3,0% en diciembre.

El banco central estadounidense sigue las mediciones de inflación PCE para su objetivo del 2%. Se espera que la Fed mantenga su tasa de interés de referencia en el rango de 3,50%-3,75% el próximo miércoles. Los economistas ven que la ventana para recortes de tasas se está cerrando, y los mercados financieros anticipan una sola reducción este año en septiembre.

(Reporte de Lucia Mutikani; Edición de Chizu Nomiyama)