El Pollo Loco está en auge mientras se expande a nuevos estados y sus ventas se disparan

El Pollo Loco apuesta por el crecimiento nacional

Foto por Allen J. Schaben/Los Angeles Times

El Pollo Loco, la cadena basada en el sur de California famosa por su pollo a la parrilla, se prepara para expandir su presencia en todo Estados Unidos tras informar un crecimiento sorprendentemente sólido el año pasado.

Con sede en Costa Mesa, la compañía ingresó recientemente a Washington y Nuevo México, y ahora planea abrir nuevos locales en otros estados. La popularidad de su pollo marinado en cítricos ha generado filas en las nuevas sucursales.

Según la CEO Liz Williams, “Al igual que el año pasado, la mayoría de los 18 a 20 nuevos restaurantes planeados para 2026 estarán fuera de California”, compartió durante una llamada de resultados el jueves.

Tras el anuncio de resultados que superaron las previsiones de los analistas, las acciones de El Pollo Loco subieron casi un 17% el viernes después de meses de poca variación.

Esta ola de expansión sigue a un reciente esfuerzo de renovación de marca titulado “Let’s Go Loco”, que incluye un nuevo diseño de los locales y la incorporación de nuevos productos al menú, como quesadillas rellenas y bebidas de café con horchata.

El impulso de la marca fuera de California también está creciendo. La primera sucursal en Washington, ubicada en Kent e inaugurada a fines del año pasado, tuvo que reducir su horario debido a la demanda abrumadora. Mientras tanto, el franquiciado de Nuevo México está buscando activamente más ubicaciones tras un lanzamiento exitoso, señaló Williams.

“California siempre ha sido nuestra base y tiene un significado profundo para nuestra marca, pero creemos que el futuro de El Pollo Loco llega mucho más lejos”, remarcó Williams en una anterior llamada de resultados, haciendo referencia a las nuevas aperturas en Arizona, Colorado, Idaho, Nuevo México, Texas y Washington.

De orígenes humildes a una cadena en expansión

La historia de El Pollo Loco comenzó en los años 70 en Guasave, Sinaloa, México, donde Pancho Ochoa, un vendedor de zapatos, inició el negocio usando la receta familiar de pollo marinado en cítricos.

La marca se expandió a más de 80 locales en México antes de abrir su primer restaurante en Estados Unidos, en Westlake, en 1980. En 1983, Denny’s Inc. adquirió los locales estadounidenses y expandió la cadena, principalmente en el sur de California, antes de venderla a una firma de capital privado.

A lo largo de los años, El Pollo Loco enfrentó desafíos económicos y fuerte competencia de otras marcas del segmento fast-casual como Rubio’s, Chipotle y Panera Bread, según informó The Times en 2011.

Adaptándose a los cambios en los gustos

Recientemente, las preferencias de los consumidores han cambiado. Cadenas fast-casual como Sweetgreen y Chipotle ahora son vistas como un gusto ocasional por los clientes atentos al aumento de precios.

La combinación de valor y ofertas únicas de El Pollo Loco la diferencia de las tradicionales cadenas de hamburguesas de comida rápida, atrayendo a comensales cuidadosos con el presupuesto.

Desempeño reciente y planes a futuro

Desde su salida a bolsa en Nasdaq en 2014, El Pollo Loco ha seguido creciendo. La compañía reportó que las ventas comparables de restaurantes para el cuarto trimestre aumentaron más del 2% respecto al año anterior.

Los inversores se mostraron optimistas por las estrategias de reducción de costos de la compañía, que ayudaron a mejorar la rentabilidad. Una de las estrategias fue abrir nuevos restaurantes en locales ya adaptados para servicios de comida, como la readaptación de un antiguo Arby’s en Dallas, lo que reduce la necesidad de reformas importantes.

La innovación en el menú también ha tenido un papel clave. La incorporación del choclo callejero y los burrito bowls de doble pollo, junto con los burrito bowls queso crunch doble pollo a fines de septiembre, contribuyeron significativamente a los sólidos resultados del cuarto trimestre. Debido a su popularidad, ambos productos se convirtieron en opciones permanentes en el menú, confirmó Williams.

De cara al futuro, El Pollo Loco planea lanzar tiras de pollo y un sándwich de pollo más adelante este año, con el objetivo de captar nuevos clientes con opciones accesibles.

Al cierre del año pasado, El Pollo Loco operaba 503 restaurantes, la mayoría ubicados en California.