Avec le départ des cofondateurs et une introduction en bourse à l’horizon, Elon Musk recentre la conversation sur les ambitions lunaires

Elon Musk expose la vision lunaire de xAI

Mardi soir, Elon Musk a réuni l’équipe de xAI pour une réunion générale de l’entreprise, axée sur l’orientation future de son projet d’intelligence artificielle—et son lien avec des ambitions lunaires.

Le New York Times, qui aurait écouté la réunion, a révélé que Musk a partagé des plans pour que xAI établisse un site de fabrication sur la lune. Cette installation lunaire serait chargée de construire des satellites alimentés par l’IA et de les lancer dans l’espace à l’aide d’un système de catapulte massif. « Il faut aller sur la lune », a souligné Musk, suggérant que cette démarche audacieuse donnerait à xAI un accès à des ressources de calcul bien supérieures à tout concurrent. Il a déclaré : « Il est difficile d’imaginer ce qu’une intelligence de cette ampleur envisagerait, mais être témoin de son développement sera passionnant. »

Cependant, Musk n’a pas donné de détails sur la manière dont une telle usine lunaire pourrait être réalisée, ni expliqué comment la société xAI-SpaceX, récemment fusionnée—désormais à la veille d’une introduction en bourse historique—serait restructurée pour soutenir ces objectifs. Il a toutefois noté, avec une certaine fierté, que l’entreprise connaît une période de changements rapides. « Si vous progressez plus vite que n’importe qui d’autre dans un domaine donné, vous dominerez cette industrie », a-t-il dit à l’équipe, selon le Times. « xAI devance toutes les autres entreprises—il n’y a pas de vrai second. » Il a également reconnu que certaines personnes sont mieux adaptées aux phases précoces et dynamiques de la vie d’une entreprise qu’à ses stades ultérieurs.

La raison de cette réunion générale reste floue, mais sa chronologie est notable. La veille au soir, le cofondateur de xAI Tony Wu a annoncé son départ. Moins de 24 heures après, un autre cofondateur, Jimmy Ba—qui rapportait directement à Musk—a également décidé de quitter l’entreprise. Au total, six des douze fondateurs originaux de xAI ont désormais quitté la société. Ces départs ont été décrits comme amicaux, et avec l’introduction en bourse de SpaceX qui viserait une valorisation de 1 500 milliards de dollars dès cet été, ceux qui partent devraient en tirer un avantage financier.

Changement de cap : de Mars à la Lune

La lune n’est devenue que récemment un axe central pour Musk. Pendant la majeure partie des 24 ans d’histoire de SpaceX, Mars était la destination ultime. Pourtant, juste avant le Super Bowl, Musk a surpris beaucoup de monde en annonçant que SpaceX donnerait désormais la priorité à la construction d’une ville autosuffisante sur la lune, affirmant que l’établissement d’une colonie sur Mars pourrait prendre plus de vingt ans, tandis qu’une installation lunaire pourrait être possible en deux fois moins de temps.

Cela représente un pivot stratégique majeur pour une entreprise qui n’a pas encore envoyé de mission sur la lune.

Sentiment des investisseurs et justification stratégique

Les investisseurs semblent bien plus enthousiastes à l’idée de centres de données en orbite qu’à celle de colonies planétaires lointaines, compte tenu des délais bien plus courts. Selon un investisseur en capital-risque de xAI qui s’est entretenu avec cet éditeur l’année dernière, l’initiative lunaire n’est ni une distraction des objectifs fondamentaux de xAI, ni dictée par Wall Street—elle fait intrinsèquement partie de la mission de l’entreprise.

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La grande vision : construire le modèle mondial ultime

Selon ce capital-risqueur, l’objectif ultime de Musk a toujours été de créer le modèle du monde le plus avancé—un système d’IA entraîné non seulement sur du texte et des images, mais aussi sur des données exclusives du monde réel inaccessibles à la concurrence. Tesla fournit des données sur l’énergie et les transports, Neuralink apporte des connaissances sur le cerveau humain, SpaceX offre son expertise en physique et mécanique orbitale, et The Boring Company ajoute des connaissances sur les infrastructures souterraines. L’introduction d’une usine lunaire pourrait compléter cet écosystème puissant.

Défis juridiques et pratiques

La possibilité de réaliser cette vision ambitieuse reste incertaine, tant d’un point de vue technique que juridique. Le Traité de l’espace extra-atmosphérique de 1967 interdit à toute nation—et par extension, à toute entreprise—de revendiquer la propriété de la lune. Cependant, une loi américaine de 2015 a créé une faille : si la lune elle-même ne peut être possédée, les ressources qui en sont extraites, elles, le peuvent. Comme l’a expliqué la professeure Mary-Jane Rubenstein de l’Université Wesleyan à TechCrunch, cette distinction est en réalité assez superficielle : « C’est comme dire que vous ne pouvez pas posséder la maison, mais que vous pouvez prendre les planches du plancher et les poutres—car ce qui est dans la lune est la lune. »

Cette ambiguïté juridique forme la base des ambitions lunaires de Musk, même si certains pays, comme la Chine et la Russie, ne reconnaissent pas ces règles. Avec l’équipe fondatrice de xAI qui se réduit, il reste à voir qui aidera Musk à poursuivre cette vision—et si sa dernière réunion d’entreprise a apporté plus de réponses que de questions.