La fièvre de l'IA atteint désormais l'espace extra-atmosphérique

La vision d’Elon Musk : SpaceX, xAI et l’avenir de l’espace et de l’IA

Elon Musk a récemment fusionné SpaceX avec son entreprise d’intelligence artificielle, xAI, marquant une étape audacieuse vers l’intégration de l’IA avancée à l’exploration spatiale.

Évaluer la prochaine frontière

Comment déterminer la valeur d’une métropole lunaire ou d’une colonie sur Mars ? Qu’en est-il d’un réseau de satellites propulsés par IA traversant le cosmos ? Selon les experts financiers travaillant avec SpaceX, ces projets ambitieux pourraient justifier une valorisation d’au moins 1,5 billion de dollars lors de l’introduction en bourse prévue de la société.

Objectifs ambitieux pour la prochaine décennie

Cette semaine, Musk a annoncé des plans pour que SpaceX établisse une ville autonome sur la Lune dans les dix prochaines années et commence à construire une colonie sur Mars d’ici cinq ans. Depuis sa création en 2002, SpaceX est devenu le plus grand succès de Musk, dominant l’industrie occidentale des lancements spatiaux et fournissant le réseau satellite Starlink crucial pour la sécurité des États-Unis. Les fusées Starship de la société devraient faciliter le retour de l’humanité sur la Lune, et les revenus prévus pour cette année s’élèvent à environ 24 milliards de dollars.

Rumeurs d’introduction en bourse et envolée des valorisations

Les spéculations s’accumulent sur le fait que SpaceX cherchera à lever 50 milliards de dollars pour une valorisation de 1,5 billion de dollars lors de son entrée en bourse. Malgré ses origines dans la technologie spatiale, les perspectives futures de la société sont de plus en plus liées à l’engouement actuel pour l’intelligence artificielle.

IA en orbite : le prochain saut

En décembre, Musk a évoqué l’idée de construire des centres de données d’IA dans l’espace, imaginant un “soleil sensible” pour rivaliser avec des plateformes comme ChatGPT de OpenAI. Pour concrétiser cette vision, il a fusionné SpaceX avec xAI, qui possède le chatbot Grok et la plateforme sociale X. Dans le cadre de cette opération, SpaceX a été valorisée à 1 000 milliards de dollars, tandis que xAI — malgré une perte de près de 8 milliards de dollars l’an dernier — a été valorisée à 250 milliards de dollars.

Si SpaceX atteint une valorisation de 1,5 billion de dollars lors de son IPO prévue en juin, sa valeur aura plus que triplé depuis l’estimation de 400 milliards de l’été dernier. Musk attribue cette hausse spectaculaire au potentiel des centres de données d’IA basés dans l’espace.

Promesses et défis de l’IA basée dans l’espace

Placer des centres de données en orbite leur permettrait de capter une énergie solaire ininterrompue et d’éviter les défis réglementaires liés à la construction de vastes fermes solaires sur Terre. Ces installations pourraient soutenir le développement d’IA avancées, bénéficiant directement à la nouvelle division xAI de SpaceX. Cependant, cela reste pour l’instant une proposition théorique.

Les actions technologiques et spatiales à la hausse

L’année écoulée a vu les géants technologiques et des sociétés privées d’IA comme OpenAI et Anthropic connaître une forte augmentation de leur valorisation, alimentant des investissements massifs dans l’infrastructure de l’IA. Cet engouement a également stimulé la fortune d’autres sociétés spatiales, désormais considérées comme des concurrents potentiels de SpaceX dans le déploiement de centres de données en orbite.

• Le VanEck Space ETF (JEDI) a doublé de valeur au cours de l’année passée.
• AST Space Mobile, qui développe des satellites de haut débit mobile, a vu son action grimper de 230 % et est maintenant valorisée à 36 milliards de dollars, avec des revenus prévus de 685 millions de dollars cette année.
• Rocket Lab, un fournisseur américain de lancements, a augmenté sa valorisation de 150 % pour atteindre 40 milliards de dollars.

Intérêt croissant et risques potentiels

Planet Labs, spécialisée dans l’imagerie terrestre, a vu sa capitalisation boursière grimper de 270 %. L’entreprise collaborerait avec Google sur des centres de données d’IA en orbite. Selon Pierre Lionnet, économiste chez Eurospace, l’enthousiasme suscité par Musk attire les investisseurs vers ces entreprises.

Cette tendance soulève des inquiétudes quant à la formation possible d’une bulle dans les secteurs de l’IA et spatial. Certains investisseurs considèrent la décision de Musk de fusionner SpaceX et xAI comme une manœuvre stratégique, misant sur les fusées Falcon 9 et Starship, économiques de SpaceX, pour dépasser les concurrents terrestres de l’IA.

« Nous soutenons pleinement l’idée que l’IA atteindra sa plus grande échelle en orbite, et non sur Terre », déclare Mark Boggett de Seraphim, une société britannique d’investissement spatial.

Jodi Bartin, directrice générale chez Citicourt & Co et fondatrice de Space4Earth, estime que la fusion donne à Musk un avantage significatif dans le secteur concurrentiel de l’IA et attirera probablement de grands investisseurs institutionnels dans le secteur spatial.

Spéculation et scepticisme

Certains des partisans les plus fervents de Musk soutiennent que l’IPO de SpaceX n’est qu’un début, les analystes d’Ark Invest prévoyant une valorisation de 2,5 billions de dollars d’ici 2030. Toutefois, tout le monde n’est pas convaincu. Christian Baron von der Ropp, consultant spatial, suggère que l’attention soudaine portée aux centres de données d’IA est une tentative de tirer profit de la frénésie actuelle d’investissement dans l’IA, permettant aux premiers investisseurs de sortir à des valorisations gonflées.

Si SpaceX atteint la valorisation proposée, elle dépasserait la valeur combinée des six plus grandes entreprises américaines de défense et d’espace, ainsi que celle d’OpenAI, actuellement évaluée à environ 500 milliards de dollars.

Tim Farrar, analyste du secteur spatial, note que l’expertise de SpaceX avec Starlink et sa capacité à lancer des satellites lui confèrent des avantages importants dans le déploiement de centres de données dans l’espace. Cependant, il met en garde que cela ne justifie pas nécessairement une valorisation de 1,5 billion de dollars, qui repose sur la croyance que Musk continuera à créer des opportunités commerciales révolutionnaires, que ce soit dans les centres de données en orbite ou le tourisme lunaire.

« Ce n’est pas différent des autres entreprises de Musk. La valorisation de Tesla ne peut pas être justifiée uniquement par sa production automobile », ajoute Farrar.

Les grandes promesses de Musk

Musk a fait des affirmations audacieuses quant à l’avenir de SpaceX, notamment le lancement d’un million de satellites et la progression de l’humanité vers une civilisation “Kardashev II” — capable de capter la totalité de l’énergie émise par le Soleil. Sur X, il a déclaré que l’industrie spatiale pourrait finalement valoir beaucoup plus que toute la Terre, captant « 100 000 fois plus d’énergie que la Terre » grâce à l’énergie solaire spatiale.

Des incertitudes subsistent

Malgré l’enthousiasme, des questions majeures subsistent quant à la faisabilité technique et à la viabilité économique de l’exploitation de centres de données dans l’espace. La fusion avec xAI lie l’activité éprouvée de fusées de SpaceX à une entreprise d’IA beaucoup plus risquée. Si l’enthousiasme pour l’IA a poussé les marchés boursiers américains à des sommets, la volatilité récente suggère que les investisseurs deviennent plus prudents quant au rendement de ces investissements massifs.

« Je ne pense pas que cela soit une évolution positive pour les investisseurs initiaux de SpaceX », déclare Lionnet. « Ils ont déjà attendu près de deux décennies. »

Néanmoins, Lionnet s’attend à un fort intérêt des investisseurs lorsque SpaceX finira par lancer son IPO, notant que les fondamentaux pourraient ne pas influencer la valorisation de l’offre — la base de fans de Musk devrait stimuler la demande quoi qu’il arrive.