Par Emily Green
12 février (Reuters) - Deux des principaux constructeurs automobiles chinois, BYD et Geely, font partie des finalistes en lice pour l'acquisition d'une usine Nissan–Mercedes-Benz au Mexique, selon une personne proche du dossier, alors que la Chine cherche à s'implanter dans un pays où les droits de douane américains provoquent des fermetures d'usines et des licenciements.
Les finalistes ont émergé parmi neuf entreprises ayant manifesté leur intérêt pour acquérir l'usine, dont au moins deux autres grands constructeurs chinois : Chery et Great Wall Motor, selon deux sources proches du dossier. Le fabricant vietnamien de véhicules électriques VinFast est le troisième finaliste, a indiqué l'une des personnes.
L'intérêt des constructeurs chinois, qui n'avait pas encore été rapporté, annonce un changement potentiel majeur dans l'industrie automobile mexicaine. Pendant des décennies, les constructeurs américains, européens et japonais ont dominé le secteur, construisant principalement des véhicules destinés aux États-Unis.
Désormais, les responsables mexicains doivent trouver un équilibre. Les droits de douane de l'administration Trump frappent le secteur automobile mexicain, et les investissements chinois pourraient générer des emplois très attendus. Mais les responsables mexicains craignent également que la production chinoise au Mexique ne suscite la colère de Washington et ne mette en péril les négociations de l'accord commercial nord-américain de cette année.
Les États-Unis ont effectivement interdit la vente de véhicules de marque chinoise, et le président Donald Trump a accusé le Mexique de servir de porte dérobée pour l'entrée de produits chinois sur le marché américain.
BYD, Geely, Chery, Great Wall et VinFast n'ont pas commenté cette information.
Les ambitions de BYD et Geely en matière de fabrication au Mexique soulignent la croissance explosive de l'industrie automobile chinoise à l'échelle mondiale. Les ventes de véhicules de BYD ont été multipliées par dix depuis 2020 et celles de Geely ont doublé. Les deux groupes ont vendu plus de 4 millions de véhicules l'an dernier – soit autant que Ford.
Le Mexique est un marché d'exportation majeur pour BYD, Geely et d'autres constructeurs chinois, qui ont collectivement fait passer leur part de marché de zéro en 2020 à environ 10 % l'an dernier, selon une estimation du cabinet AutoForecast Solutions. Le Mexique enregistre environ 1,5 million de ventes de voitures par an.
LE GOUVERNEMENT CHERCHE À GAGNER DU TEMPS
Bien que le Mexique ne puisse pas bloquer la vente d'une usine, des responsables du ministère de l'économie ont discrètement exhorté les autorités des États à retarder les investissements des constructeurs chinois jusqu'à la fin des discussions commerciales avec les États-Unis, ont indiqué deux sources gouvernementales.
Les barrières commerciales américaines reposent sur des préoccupations de sécurité nationale et économique, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche. "Le problème ici est la surcapacité chinoise subventionnée, qui pousse les entreprises chinoises à écouler leur production excédentaire sur d'autres marchés", a-t-il déclaré.
Le ministère chinois du Commerce n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le Mexique a imposé l'année dernière des droits de douane de 50 % sur les voitures et autres biens chinois, mesure largement perçue comme un effort pour apaiser Washington. Mais ces taxes sur les importations incitent également les constructeurs chinois à produire au Mexique.
Cela se produit déjà plus en aval de la chaîne d'approvisionnement. Dans la ville industrielle de Ramos Arizpe, Shanghai Yongmaotai Automotive Technology construit une nouvelle usine de pièces automobiles employant 600 ouvriers. Cela coïncide avec 1 900 licenciements dans une usine General Motors de la même ville, qui fabrique des véhicules électriques, GM invoquant une faible demande aux États-Unis. Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis se sont effondrées après la suppression des subventions décidée par l'administration Trump.
L'industrie automobile mexicaine dépend fortement des États-Unis. En 2024, les clients américains ont acheté 2,8 millions des 4 millions de véhicules particuliers produits au Mexique, selon l'Association mexicaine de l'industrie automobile (AMIA). Mais le secteur est en difficulté depuis mars dernier, lorsque Trump a imposé un droit de douane de 25 % sur les voitures fabriquées au Mexique.
Après trois décennies de croissance, les exportations de véhicules vers les États-Unis ont chuté de près de 3 % en 2025, selon l'AMIA. Le président de l'association, Rogelio Garza, prévoit une baisse encore plus prononcée cette année si les droits de douane persistent. Le Mexique a perdu environ 60 000 emplois dans l'industrie automobile l'an dernier, selon les données gouvernementales.
"Nous ne pouvons pas continuer ainsi", a déclaré Garza. "En ce moment, il est moins cher d'envoyer des voitures aux États-Unis depuis l'Europe et l'Asie que depuis le Mexique."
'NOUS N'AVONS PAS BESOIN DE VOITURES FABRIQUÉES AU MEXIQUE'
L'usine Nissan-Mercedes d'Aguascalientes, au centre du Mexique, ferme pour de nombreuses raisons, les droits de douane américains étant le coup de grâce, selon des sources du secteur.
Mercedes, qui fabrique le Mercedes-Benz GLB dans cette usine, va transférer la production en Hongrie, d'où elle pourra exporter vers les États-Unis avec des droits de douane moins élevés qu'à partir du Mexique. Mercedes n'a pas détaillé les raisons de ce transfert ni précisé si les droits de douane en étaient la cause, indiquant seulement que la production du modèle GLB actuel prenait fin.
Nissan, qui produisait les Infiniti QX50 et QX55 dans cette usine, met fin à ces modèles peu vendus. Nissan a déclaré que la décision de fermer l'usine reflète "des changements stratégiques plus larges". Le constructeur japonais, en difficulté, ferme également une deuxième usine près de Mexico dans le cadre d'une restructuration mondiale.
Trump affirme que ses droits de douane stimulent un boom manufacturier automobile aux États-Unis. "Nous n'avons pas besoin de voitures fabriquées au Mexique", a-t-il déclaré dans une usine Ford en janvier.
Mais les données fédérales montrent une perte de 17 000 emplois dans le secteur automobile depuis l'entrée en fonction de Trump en janvier 2025. La Maison Blanche a précisé que la construction de nouvelles usines prend du temps.
LE MEXIQUE POURRAIT PROFITER DES INVESTISSEMENTS CHINOIS
Les entreprises chinoises considèrent le Mexique comme un pivot stratégique pour la vente de leurs véhicules en Amérique latine.
Les neuf constructeurs ayant manifesté leur intérêt pour l'usine Nissan–Mercedes étaient majoritairement axés sur les véhicules hybrides et électriques destinés au Mexique et à l'Amérique latine, selon le gouvernement de l'État d'Aguascalientes, sans préciser les noms ou origines des entreprises.
Les constructeurs chinois doivent obtenir l'approbation de Pékin pour leurs investissements à l'étranger. L'une des sources proches des propositions pour l'usine indique que le ministère chinois du Commerce est informé de l'intérêt des constructeurs et n'a pas émis d'objection.
BYD avait initialement prévu de construire une nouvelle usine au Mexique, mais l'entreprise s'est lassée des lourdeurs administratives nécessaires à son approbation, selon un responsable gouvernemental proche du dossier.
Le constructeur n'a pas besoin de l'approbation du gouvernement mexicain pour acheter l'usine d'Aguascalientes, ouverte en 2017. L'usine a une capacité de production de 230 000 véhicules par an et dispose d'un vivier de travailleurs qualifiés ainsi que des infrastructures de transport.
Le Mexique pourrait bénéficier de tels investissements chinois, estime Victor Gonzalez, consultant en affaires qui a conseillé des États mexicains sur l'attraction d'investissements chinois.
"En dehors de la politique", dit-il, "il n'y a pas un seul État au Mexique qui ne serait pas ouvert, voire favorable, à ce que des constructeurs chinois investissent, produisent et embauchent localement."
(Reportage d'Emily Green à Mexico et de la rédaction Chine ; édition par Brian Thevenot et Rosalba O'Brien)
