L’usine Gary Works de U.S. Steel recevra plus tard cette année la réfection de son haut fourneau grâce à l’investissement de Nippon Steel dans la société américaine.
Certains résidents et militants de Gary restent opposés à cette réfection, affirmant qu’ils ne croient pas que ce soit le meilleur choix d’un point de vue environnemental.
Selon U.S. Steel, la réfection du haut fourneau n°14 coûtera 350 millions de dollars et prendra 100 jours, débutant en mai et s’achevant en août. La société prévoit de fournir ses clients sans interruption pendant les travaux, a indiqué un porte-parole dans un email lundi.
« Pour la réfection du haut fourneau n°14, U.S. Steel collabore avec Nippon Steel pour mettre en œuvre des technologies visant à construire un fourneau à haute productivité et efficacité énergétique, contribuant à réduire l’intensité des émissions de dioxyde de carbone (CO2) », indique le communiqué de U.S. Steel. « Nous restons concentrés sur l’excellence environnementale, la conformité réglementaire et notre responsabilité en tant que voisin dans les communautés où nous opérons. »
Le 22 décembre 2025, le conseil d’administration de U.S. Steel a décidé d’approuver le financement du projet de réfection à 350 millions de dollars. Selon U.S. Steel, le haut fourneau n°14 est le plus grand des quatre de Gary Works et il produit du fer pour de l’acier à haute résistance utilisé dans divers produits, dont les voitures et les bâtiments.
Selon un précédent dépôt auprès de la U.S. Securities and Exchange Commission, Nippon Steel prévoit d’investir au moins 3,1 milliards de dollars en capital dans Gary Works, en commençant par 400 millions en 2025. Cette année, la société prévoit d’investir 900 millions dans l’installation, suivis de 800 millions en 2027 et 1,1 milliard en 2028.
En septembre 2025, le conseil a également approuvé un investissement de 200 millions de dollars dans le laminoir à bandes à chaud de Gary Works, ce qui aidera à « optimiser les coûts de production et élargir l’offre de produits haut de gamme, notamment les tubes de canalisation lourds et l’acier automobile », selon les archives du Post-Tribune.
Depuis l’annonce de l’intérêt de Nippon pour la réfection du haut fourneau, les membres de Gary Advocates for Responsible Development ont exprimé leurs préoccupations à ce sujet, notamment en publiant une étude en janvier affirmant que le nord-ouest de l’Indiana a besoin d’un processus de fabrication de l’acier plus écologique pour garantir la survie à long terme de l’industrie.
L’organisation préférerait l’utilisation de fours à réduction directe, que les membres de GARD estiment plus efficaces que les hauts fourneaux et pouvant être utilisés pour produire du fer destiné à la fabrication d’acier dans le nord-ouest de l’Indiana.
Selon l’Association for Iron and Steel Technology, la réduction directe produit du fer spongieux, qui « est fabriqué dans un réacteur par réduction directe du minerai de fer à l’état solide, utilisant le gaz naturel comme agent réducteur pour produire des pellets ou des briquettes. » La réduction directe ne permet pas de produire de l’acier.
Le fer réduit direct, ou fer spongieux, est consommé par des fours à arc électrique plutôt que par des hauts fourneaux, et utilise à la place la fonte brute produite à Gary Works. Selon le site web de U.S. Steel, l’entreprise dispose de fours à arc électrique dans une installation en Alabama et une autre en Arkansas.
Un porte-parole de U.S. Steel a précédemment déclaré que l’estimation du capital de GARD pour la réduction directe est trop basse car ces usines ne peuvent pas produire d’acier, et U.S. Steel devrait construire une nouvelle aciérie basée sur des fours à arc électrique « à partir de zéro ».
Dans un communiqué publié lundi, Carolyn McCrady, membre de GARD, a continué d’exprimer ses inquiétudes concernant les hauts fourneaux et a manifesté son soutien à la réduction directe.
« GARD estime qu’une réfection du haut fourneau n°14 pourrait être une première étape dans la transition vers des investissements de modernisation substantiels, remplaçant finalement les hauts fourneaux à base de charbon par des technologies plus modernes et plus efficaces qui garantiront la longévité de l’usine, augmenteront son efficacité, préserveront les emplois et réduiront la pollution », a déclaré McCrady. « Aucun nouveau haut fourneau n’a été construit aux États-Unis depuis 1980, et il est peu probable qu’il en soit construit un autre ici ou ailleurs. À leur place, les aciéristes adoptent un nouveau procédé appelé réduction directe. Nippon a annoncé qu’il investirait 3,2 milliards de dollars dans son site de Gary Works. Nous appelons donc Nippon à utiliser la majeure partie de cet argent déjà alloué pour installer un nouveau four (de réduction directe) à Gary Works, ce qui assurera presque certainement la survie à long terme de l’usine. »
Ariana Criste, une représentante de Industrious Labs, a déclaré dans un email que son organisation s’inquiétait de la persistance des conditions de pollution dans le nord-ouest de l’Indiana.
Un rapport d’Industrious Labs d’octobre 2024 a révélé que la production d’acier à base de charbon contribue à un coût estimé de 13,2 milliards de dollars en frais de santé, 892 décès prématurés et près de 100 000 journées d’école et de travail perdues chaque année, selon les archives du Post-Tribune. Le rapport a constaté que la plupart des habitants de Gary font partie des 10 % des résidents américains les plus à risque de développer de l’asthme et de présenter une espérance de vie réduite.
« Ce printemps, Nippon Steel va commencer la construction d’une réfection de haut fourneau qui maintiendra le nord-ouest de l’Indiana dans l’acier à base de charbon pour une génération supplémentaire, alors même que l’entreprise investit des milliards dans une production d’acier plus propre ailleurs », a déclaré Criste dans un communiqué. « Les Hoosiers reconnaissent un schéma familier : des décisions à long terme concernant leurs communautés prises loin des personnes qui vivent avec les conséquences. Gary a alimenté un siècle d’acier américain, pourtant cet investissement ne fait qu’acheter du temps ici pendant que l’entreprise construit l’avenir de la production d’acier ailleurs, liant l’avenir des travailleurs et de la région à une technologie que l’industrie commence déjà à dépasser. »
U.S. Steel a répondu à ces préoccupations dans un communiqué lundi.
« Nous reconnaissons que divers groupes participent aux discussions sur l’avenir de la fabrication de l’acier », indique le communiqué. « Bien que beaucoup de ces organisations soient passionnées par les questions environnementales, elles n’ont pas toujours une connaissance détaillée des réalités techniques, économiques ou opérationnelles liées à la production des aciers de haute qualité dont nos clients dépendent — un travail auquel nous nous consacrons depuis notre création en 1901. Nous accueillons favorablement le dialogue sur les technologies émergentes, mais il est important que les discussions soient fondées sur des évaluations pratiques et scientifiques de ce qui est réalisable aujourd’hui et de ce qui est nécessaire pour répondre aux besoins des clients tout en continuant à réduire l’impact environnemental. »
En août 2024, Nippon Steel a annoncé pour la première fois qu’elle investirait environ 300 millions de dollars dans l’installation Gary Works, modernisant le haut fourneau et prolongeant sa durée de vie d’environ 20 ans, selon les archives du Post-Tribune. Le vice-président de Nippon Steel, Takahiro Mori, a ensuite déclaré que l’entreprise prévoyait d’investir 1 milliard de dollars dans Gary Works et près de 3 milliards de dollars dans les installations syndiquées.
En décembre 2023, Nippon a d’abord annoncé son intention d’acheter la société américaine pour 14,9 milliards de dollars en numéraire et en dette, et s’est engagée à conserver le nom U.S. Steel et le siège social de Pittsburgh, selon les archives du Post-Tribune.
Avant de quitter ses fonctions, l’ancien président Joe Biden a bloqué l’acquisition après qu’un examen du Committee on Foreign Investment in the United States a évoqué des préoccupations de sécurité nationale. En février 2025, le président Donald Trump a déclaré que Nippon renoncerait à son acquisition pour réaliser un « investissement, plutôt qu’un achat ».
