Bayer propose un plan de 7,25 milliards de dollars pour régler les affaires liées au cancer causé par Roundup

　　Bayer a déclaré mardi que sa division Monsanto avait conclu un accord pouvant atteindre 7,25 milliards de dollars pour régler des dizaines de milliers de poursuites en cours et futures alléguant que son herbicide Roundup cause le cancer.

　　Cette démarche marque une étape importante pour cette entreprise allemande, qui fait face depuis des années à des risques juridiques liés à Roundup, acquis dans le cadre du rachat du groupe agrochimique Monsanto pour 63 milliards de dollars en 2018.

　　La société allemande a indiqué que la proposition d'accord national soumise mardi devant une cour d'État à Saint-Louis, Missouri, prévoit la création d'un programme de réclamations à long terme, financé par des paiements annuels plafonnés sur une période de 21 ans.

　　L'entreprise fait face à environ 65 000 plaignants devant les tribunaux d'État et fédéraux américains concernant Roundup.

　　Les plaignants affirment avoir développé un lymphome non hodgkinien et d'autres formes de cancer après avoir utilisé l'herbicide à la maison ou au travail.

　　Après l'annonce, l'action Bayer a bondi jusqu'à 7,7 %, atteignant son plus haut niveau depuis le 12 septembre 2023.

　　« Cette initiative de Bayer réduira considérablement le risque juridique. Bien que le coût du règlement soit élevé, il couvre les réclamations futures et est donc à saluer », a déclaré Ingo Speich de DekaInvestment, investisseur chez Bayer.

　　Bayer a précisé que ses provisions et passifs liés aux litiges passeraient de 7,8 milliards d'euros (9,24 milliards de dollars) à 11,8 milliards d'euros. L'entreprise prévoit de payer environ 5 milliards d'euros de frais de litige en 2026 et anticipe un flux de trésorerie disponible négatif cette année.

　　Une solution proposée pour éviter les litiges futurs

　　Roundup est l'un des herbicides les plus utilisés aux États-Unis. Bayer affirme que des décennies de recherche prouvent que Roundup et son principe actif, le glyphosate, sont sûrs pour l'homme.

　　L'accord couvre la majorité des poursuites, mais requiert l'approbation du juge ainsi qu'un nombre minimal de plaignants adhérant à la proposition. L'accord n'oblige pas Bayer à reconnaître une quelconque responsabilité ou faute, et Bayer peut se retirer si trop de plaignants refusent de participer.

　　L'accord vise également à empêcher de futurs litiges et permettra à ceux qui peuvent prouver un diagnostic de lymphome non hodgkinien et une exposition à Roundup avant ce mardi de déposer une réclamation pour obtenir une indemnisation partielle durant les 21 prochaines années.

　　L'accord a été négocié avec MotleyRice, SeegerWeiss et d'autres cabinets d'avocats, qui représenteront collectivement les plaignants à l'échelle nationale si le tribunal donne son aval.

　　Le PDG de Bayer, Bill Anderson, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs et des journalistes qu'il pensait que l'accord collectif proposé résoudrait la grande majorité des réclamations.

　　Les avocats représentant les plaignants ont qualifié l'accord de meilleure solution possible. Le montant de l'indemnisation sera déterminé selon un système de niveaux, prenant en compte le degré d'exposition, l'âge au diagnostic et le type de cancer. Selon l'avocat Eric Holland, le montant individuel pourrait atteindre 198 000 dollars ou plus.

　　La société a également indiqué avoir conclu des accords confidentiels distincts avec certains cabinets d'avocats pour régler d'autres dossiers liés à Roundup, sans toutefois révéler les noms de ces cabinets ni le montant précis de ces accords.

　　La Cour Suprême va examiner l'appel

　　La proposition d'accord de ce mardi intervient après que la Cour Suprême des États-Unis a accepté d'examiner un appel dans une affaire qui, selon Bayer, limiterait considérablement sa responsabilité dans de futurs litiges.

　　Bayer a déclaré que l'affaire, dont les plaidoiries orales sont prévues fin avril devant la Cour Suprême, restait cruciale pour la résolution des litiges liés à Roundup.

　　Bayer soutient que les consommateurs ne devraient pas pouvoir poursuivre la société en vertu des lois des États pour ne pas avoir averti des risques accrus de cancer avec Roundup, car l'Agence américaine de protection de l'environnement n'a pas identifié un tel risque ni exigé un tel avertissement. Bayer affirme que la loi fédérale ne l'autorise pas à ajouter des avertissements supplémentaires sur son produit au-delà de ceux approuvés par l'agence.

　　Markus Manns, gestionnaire de portefeuille chez Union Investment, actionnaire de Bayer, a rappelé que la proposition de mardi « n'est pas encore la percée attendue par de nombreux investisseurs ».

　　Il a ajouté : « Ce règlement offre à Bayer un sursis, mais si la société échoue devant la Cour Suprême, une nouvelle vague de litiges pourrait submerger Bayer dans les années à venir. »

　　Bayer a déjà payé 10 milliards de dollars pour régler des poursuites précédentes

　　Jusqu'en 2020, Bayer avait déjà payé environ 10 milliards de dollars pour régler la majorité des litiges en cours concernant Roundup, mais n'était pas parvenue à un accord sur les dossiers futurs.

　　Pour les affaires ayant abouti à un procès, les résultats ont été mitigés. L'entreprise a remporté plusieurs procès liés à Roundup, mais a également subi ces dernières années de lourds revers devant les jurys, avec notamment une condamnation à 2,1 milliards de dollars en Géorgie en mars de cette année.

　　Ces verdicts ont non seulement entamé la confiance des investisseurs, mais aussi ébranlé l'espoir de Bayer que la période la plus difficile des litiges Roundup soit derrière elle, tout en accentuant la pression pour trouver une solution globale.

Rédacteur en chef : Liu Mingliang