Les contribuables pourraient être redevables de millions alors qu'une entreprise solaire entre en redressement judiciaire

Hive Energy fait face à des turbulences financières après un prêt majeur garanti par le gouvernement

Hive Energy, fondée par Giles Redpath en 2010 pour profiter de la demande croissante en énergie solaire et renouvelable, est désormais confrontée à la possibilité d’entrer en administration judiciaire. Ce développement pourrait entraîner d’importantes conséquences financières pour les contribuables britanniques.

Quelques mois seulement après avoir reçu un prêt de 60 millions de livres sterling garanti par le gouvernement pour soutenir son expansion internationale, Hive Energy se préparerait à faire appel à des administrateurs judiciaires. Le prêt, annoncé lors du sommet climatique COP30 de l’ONU en novembre dernier, visait à mettre en avant l’engagement du Royaume-Uni à promouvoir l’énergie solaire à l’échelle mondiale. Tim Reid, directeur général de UK Export Finance Agency (UKEF), avait personnellement soutenu l’initiative à l’époque.

Ce récent prêt faisait suite à une précédente garantie gouvernementale pour un prêt de 19 millions de livres sterling obtenu auprès de Santander en 2024. Cependant, Hive Energy a désormais émis un avis officiel indiquant son intention de nommer des administrateurs, avec l’assistance juridique de DLA Piper. L’entreprise, qui supervise 200 projets renouvelables dans le monde — dont 15 au Royaume-Uni —, fait désormais face à un risque d’effondrement.

Les inquiétudes grandissent quant au fait que les contribuables pourraient finalement être responsables du remboursement de ces prêts, et des questions ont été soulevées concernant la rigueur du processus d’évaluation de l’UKEF avant l’octroi de ce dernier soutien financier. L’UKEF et M. Reid ont tous deux refusé de commenter lorsque les médias les ont sollicités.

Hive Energy, fondée par l’entrepreneur et navigateur océanique chevronné Giles Redpath, a reconnu des difficultés financières liées aux créanciers de sa filiale, Ethical Power. Cette filiale est impliquée dans la construction et la gestion de sites d’énergie renouvelable au Royaume-Uni, en Espagne, en Italie, en Grèce et en Nouvelle-Zélande.

« Cette démarche ne signifie pas que l’entreprise est entrée en administration judiciaire ou qu’elle le fera nécessairement. Cela nous accorde du temps et de la stabilité pour envisager les options stratégiques de manière ordonnée », a expliqué un porte-parole de l’entreprise. « Nous ne cessons pas nos activités, et nos opérations quotidiennes ainsi que le développement de nos projets se poursuivent normalement. »

Basée dans le Hampshire, Hive Energy opère dans 20 pays à travers 180 filiales, la plupart étant liées à des projets spécifiques d’énergie renouvelable. Son portefeuille britannique comprend le parc solaire de Cleve Hill, la plus grande installation opérationnelle de stockage solaire et de batteries du pays, située sur la côte nord du Kent et appréciée localement pour son habitat faunique.

M. Redpath dirige également le projet Hive Hydrogen de 5,8 milliards de dollars en Afrique du Sud, ainsi que des initiatives similaires à grande échelle en Espagne et au Chili. Ces projets visent à produire de l’ammoniac vert destiné à l’industrie mondiale du transport maritime et des engrais.

Défis financiers et structure de l’entreprise

Les derniers comptes de l’entreprise datant de 2024 révèlent que Hive Energy compte deux administrateurs, M. Redpath détenant la majorité des actions. Cette année-là, l’entreprise a déclaré une perte d’exploitation de 29 millions de livres sterling, mais a compensé cela en vendant des actifs pour une valeur de 37 millions de livres, ce qui a permis le versement de dividendes d’environ 7,4 millions de livres à un administrateur et à des membres de sa famille.

Les comptes indiquent également que les administrateurs et actionnaires ont emprunté 7,2 millions de livres supplémentaires à l’entreprise.

En dehors de ses activités professionnelles, M. Redpath est reconnu pour ses succès dans les courses de voiliers, notamment pour avoir commandé un multicoque de course de 5 millions de livres nommé Jack en 2023.

L’UKEF a déclaré en novembre dernier avoir garanti le prêt de 60 millions de livres pour aider Hive Energy à développer ses initiatives solaires à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, les Caraïbes, l’Amérique du Sud et l’Afrique. À l’époque, M. Reid avait commenté : « Nous sommes fiers de continuer à soutenir des entreprises britanniques comme Hive Energy, qui renforcent la position du Royaume-Uni en tant que leader de la transition mondiale vers une énergie propre. »

Déclarations de Hive Energy et Ethical Power

Un porte-parole de Hive Energy a indiqué : « Hive Energy est un investisseur de longue date dans le groupe Ethical Power, qui a connu une importante restructuration. Pendant cette période, Hive a fait face à la pression des créanciers liée à plusieurs projets de construction Ethical, augmentant le risque d’actions d’exécution. »

Il a ajouté : « Étant donné ces circonstances, le Conseil de Hive a déposé un Avis d’intention de nommer des administrateurs afin d’obtenir une période de protection et de stabilité légale. »

« Hive demeure une entreprise fondamentalement solide et continue d’opérer sous la direction de son Conseil et de sa direction actuels, tout comme toutes les sociétés du groupe Hive. »

Ethical Power a précisé : « Ethical Power n’est pas affectée par ces développements, car Hive Energy est un actionnaire et non une société mère ou holding. Nos opérations se poursuivent normalement, avec la livraison continue des projets et les paiements des clients. »