Le DOJ enquête sur l’influence de Netflix sur les cinéastes lors de l’examen de la fusion avec Warner

Le ministère de la Justice intensifie son examen de l'offre de 72 milliards de dollars de Netflix pour Warner Bros. Discovery

Le ministère américain de la Justice mène une enquête approfondie sur le projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery Inc. par Netflix Inc. pour 72 milliards de dollars, en se concentrant non seulement sur la fusion elle-même, mais aussi sur l'influence de Netflix dans les négociations avec les créateurs de contenus et sur la question de savoir s’il détient un pouvoir de marché déloyal.

Selon une demande d'enquête civile consultée par Bloomberg News, le DOJ examine si l'opération pourrait réduire de manière significative la concurrence ou potentiellement créer un monopole, en se référant à la fois à l'article 7 du Clayton Act et à l'article 2 du Sherman Act. Cette demande, qui a été adressée à un studio de cinéma indépendant, indique une enquête plus profonde que le processus habituel d'examen des fusions, contredisant les récentes affirmations de Netflix selon lesquelles l'examen du gouvernement serait une simple formalité.

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Le langage utilisé dans la citation à comparaître administrative du DOJ, qui n'avait pas encore été révélé, constitue la preuve la plus claire à ce jour que l'administration Trump adopte une approche agressive concernant la fusion Netflix-Warner Bros. Cette méthode pourrait prolonger le processus d'examen pendant plusieurs mois, offrant potentiellement un avantage au concurrent Paramount Skydance Corp.

David Hyman, directeur juridique de Netflix, a déclaré : « Netflix évolue dans un marché extrêmement dynamique. Les affirmations selon lesquelles nous serions un monopole ou chercherions à le devenir sont sans fondement. Nous ne possédons pas de pouvoir monopolistique et nous n'adoptons pas de pratiques d'exclusion. Nous nous engageons à coopérer pleinement avec les régulateurs, comme nous l'avons toujours fait. »

Bien que le Clayton Act et le Sherman Act aient déjà été utilisés lors d'enquêtes précédentes, les contrôles de fusion antitrust sont habituellement menés uniquement sous le Clayton Act. Le Sherman Act est plus souvent invoqué dans les cas de monopole présumé par des entreprises individuelles, comme Google, Live Nation ou Visa.

Des sources proches de l'enquête indiquent que le DOJ s'interroge sur la manière dont Netflix utiliserait sa position dominante pour obtenir un avantage dans les négociations avec les studios et cinéastes indépendants. En tant que plus grande plateforme mondiale de streaming vidéo par abonnement et acheteur majeur de contenus cinématographiques et télévisuels, les pratiques de Netflix sont scrutées de près.

Évolutions et réactions dans l'industrie

Cette année, Netflix consacre environ 20 milliards de dollars aux contenus, répartis entre productions originales et programmes sous licence. Beaucoup de ses meilleures productions originales sont créées par des studios externes. Si l'entreprise parvient à acquérir HBO et Warner Bros., elle ne gagnera pas seulement un grand studio mais absorbera aussi un concurrent majeur du streaming.

Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter que l'examen du DOJ porte également sur la conduite commerciale de Netflix et la possibilité d'un futur pouvoir monopolistique.

Steve Sunshine, à la tête du groupe antitrust mondial chez Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP et représentant Netflix, a commenté : « Nous n'avons reçu aucune indication ni notification selon laquelle le DOJ mènerait une enquête pour monopole. »

Le ministère de la Justice n'a pas souhaité commenter en dehors des heures ouvrables, et Warner Bros. a également refusé de répondre.

Pour qu'une affaire de monopole aboutisse, l'entreprise concernée doit généralement contrôler plus de la moitié du marché — un seuil que Netflix n’atteint pas, même en incluant Warner Bros. Actuellement, Netflix représente environ 9 % de l’audience télévisuelle américaine et détient une part plus importante du secteur du streaming. Ses dépenses en contenus sont comparables à celles d'autres leaders du secteur, comme Disney et Comcast.

Plus tôt cette semaine, Warner Bros. a accepté de reprendre les négociations avec Paramount après que ce dernier ait indiqué être prêt à augmenter son offre à 31 dollars par action. Paramount a jusqu'au 23 février pour soumettre son offre finale.

Paramount, qui avait lancé une offre hostile sur Warner Bros. l'année dernière, affirme à plusieurs reprises que la proposition de Netflix ne survivra pas à l’examen réglementaire aux États-Unis ou en Europe. Vendredi, Paramount a affirmé que son offre publique d’achat de 77,9 milliards de dollars ne faisait face à aucun obstacle légal après avoir passé la seconde phase d’examen du DOJ.

Néanmoins, l’opération pourrait encore être retardée par les examens en cours dans l’Union européenne, et les autorités américaines ont déjà contesté des fusions même après une approbation initiale. Paramount pourrait également rencontrer l’opposition des procureurs généraux des États.

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