La politique devient le principal sujet d'attention alors que Paramount présente une proposition révisée pour acquérir Warner Bros. Discovery

Paramount intensifie son offre pour Warner Bros. Discovery sur fond de tensions politiques

Le président Trump s'adresse aux médias à la Maison Blanche, le 20 janvier 2026. (Kevin Dietsch / Getty Images)

Alors que Paramount augmente son offre pour Warner Bros. Discovery, une lutte politique acharnée se déroule à huis clos. Selon des sources proches des négociations, Paramount a amélioré sa précédente proposition de 30 dollars par action, valorisant désormais l'accord à 108 milliards de dollars. Bien que Bloomberg ait été le premier à révéler la nouvelle offre, les détails spécifiques restent confidentiels.

Paramount puise dans les vastes ressources de l'empire commercial de Larry Ellison et dans ses liens avec l'administration Trump pour tenter de faire échouer l'offre concurrente de 82,7 milliards de dollars de Netflix sur Warner Bros. Discovery, qui comprend CNN, HBO et de grands studios hollywoodiens.

La pression politique monte

Ce week-end, le président Trump a publiquement exigé que Netflix renvoie immédiatement Susan Rice — une ancienne responsable des administrations Obama et Biden, actuellement membre du conseil d'administration de Netflix — ou en subisse les conséquences. Sur les réseaux sociaux, Trump a qualifié Rice de « dérangée » et d'incompétente, la décrivant comme une manœuvrière politique.

Bien que Trump ait précédemment déclaré qu'il n'interviendrait pas dans la vente de Warner Bros., laissant la décision au Département de la Justice (DOJ), il critique depuis longtemps CNN et ses personnalités. Le DOJ examine actuellement si l'acquisition par Netflix ou la contre-offre de Paramount pourrait nuire à la concurrence sur le marché.

Netflix a remporté l'enchère pour Warner Bros. et HBO en décembre, ce qui a poussé Paramount à lancer une campagne multifacette pour perturber l'accord.

Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, a cherché à minimiser la controverse, déclarant à la BBC : « Il s'agit d'une transaction commerciale, non politique. » Paramount, de son côté, a ouvertement exploité ses relations politiques tout au long du processus.

Studio Warner Bros. à Burbank. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Les manœuvres stratégiques de Paramount

David Ellison, fils de Larry Ellison, mène les efforts de Paramount pour convaincre à la fois les régulateurs et les actionnaires de Warner Bros. que la proposition de Netflix comporte des risques importants et que l'offre de Paramount est le meilleur choix. L'entreprise a employé diverses tactiques pour prendre l'avantage.

« Cet accord n'allait jamais être décidé uniquement sur des critères financiers ou d'antitrust stricts », a déclaré Gabriel Kahn, professeur à l'USC Annenberg. « À l'ère Trump, l'accès au président l'emporte souvent sur les considérations monétaires. »

Escalade de la rhétorique et manœuvres politiques

Les récentes déclarations de Trump font suite à une interview de Susan Rice dans un podcast, où elle a averti que les entreprises et cabinets d'avocats ayant soutenu Trump pourraient subir des représailles si les démocrates revenaient au pouvoir. Rice, qui siège au conseil d'administration de Netflix depuis huit ans, a fait ces commentaires alors que CBS, propriété de Paramount, était impliquée dans un litige avec Stephen Colbert au sujet de menaces de la FCC de modifier les règles d'égalité de temps de parole pour les candidats politiques.

Sarandos et David Ellison se sont tous deux rendus séparément à la Maison Blanche. En octobre, Paramount a engagé Makan Delrahim, un ancien responsable de l'administration Trump qui dirigeait la division antitrust du DOJ, pour piloter sa campagne réglementaire. Le sénateur Ted Cruz a également visité les studios de Paramount à Los Angeles, où il a reçu une visite du plateau de « NCIS Origins » après avoir exprimé son admiration pour la série.

Obstacles réglementaires et votes des actionnaires

En décembre, Delrahim a soumis l'accord de Paramount à l'examen du DOJ, alors qu'aucun accord formel n'avait encore été conclu avec le conseil d'administration ou les actionnaires de Warner Bros. Cette démarche visait à accélérer l'approbation réglementaire si l'accord avec Netflix échouait. Les actionnaires de Warner Bros. doivent voter le 20 mars.

Paramount a récemment annoncé qu'une date limite clé était passée sans objection du DOJ, déclarant dans un dépôt réglementaire : « Il n'existe aucun obstacle légal aux États-Unis pour conclure l'acquisition proposée de WBD par Paramount. » La société fait face à une autre échéance pour améliorer son offre financière et convaincre le conseil d'administration de Warner Bros. Discovery de se détourner de Netflix.

L'objectif de Paramount est d'acquérir l'intégralité de Warner Bros. Discovery, y compris CNN. Netflix, en revanche, ne s'intéresse qu'à HBO et a proposé 27,75 dollars par action, avec le droit d'égaler toute surenchère de Paramount. Warner Bros. prévoit de scinder des chaînes telles que HGTV, TBS et Cartoon Network dans une nouvelle entité, Discovery Global, les actionnaires recevant des actions de la nouvelle société.

Examen réglementaire et débats politiques

Les inquiétudes concernant l'offre de Netflix se sont accrues, le DOJ ayant envoyé des demandes d'information aux trois sociétés. Les régulateurs examinent l'historique de Netflix en matière de priorisation des sorties en streaming par rapport aux sorties en salles, bien que Sarandos ait promis une fenêtre de 45 jours en salle pour les films Warner Bros. Bloomberg rapporte également que des responsables enquêtent sur d'éventuelles pressions exercées par Netflix sur les créateurs lors de négociations de contenus.

Lors d'une récente audition au Sénat, des législateurs républicains ont interrogé Sarandos sur l'impact potentiel de la fusion sur la concurrence. Le sénateur Mike Lee a demandé : « Si elle est autorisée à aller de l'avant, quel effet la fusion aura-t-elle sur la concurrence future ? »

Ted Sarandos et David Zaslav affichent un front uni. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

L'audition a également abordé des questions culturelles, le sénateur Josh Hawley accusant Netflix de promouvoir « l'idéologie transgenre » auprès des enfants, accusation que Sarandos a démentie. Le sénateur Eric Schmitt a critiqué Netflix pour avoir produit ce qu'il a qualifié de « contenus les plus woke de l'histoire du monde ». Sarandos a répondu : « Netflix n'a aucune agenda politique, quel qu'il soit. »

David Ellison a décliné une invitation à témoigner lors de l'audition du 3 février, suscitant des critiques de la part des législateurs. Le sénateur Cory Booker a reproché à Ellison de ne pas avoir répondu aux questions sous serment, notamment sur ses interactions avec le président. Ellison a répondu par une déclaration écrite, jugée insuffisante par Booker et d'autres.

Dans une lettre datée du 19 février, Booker, le chef de la minorité au Sénat Chuck Schumer et d'autres démocrates ont exhorté Ellison à préserver tous les dossiers liés à la transaction proposée entre Paramount et Warner Bros. Discovery. Cette demande fait suite à la révocation de Gail Slater, la responsable antitrust du DOJ, qui se serait heurtée aux intérêts des entreprises. Son ancien adjoint a ensuite averti que le lobbying des entreprises, plutôt que l'intérêt public, influençait les décisions antitrust.

« Nous observons ce schéma à plusieurs reprises », a déclaré Gabriel Kahn de l'USC. « N'oublions pas que l'Oracle de Larry Ellison faisait partie du groupe qui a racheté les opérations américaines de TikTok. Le régime Ellison a également répondu aux plaintes de la FCC concernant les contenus de CBS. À l'ère Trump, le succès des affaires dépend souvent des connexions et des contreparties politiques. »