La Californie demande une injonction pour empêcher Amazon de freiner prétendument la concurrence sur les prix

24 février (Reuters) - La Californie a demandé mardi à un juge d'État d'empêcher Amazon.com de gonfler les prix pour les consommateurs à travers une prétendue campagne visant à intimider les commerçants pour qu'ils ne vendent pas leurs produits à des prix plus bas ailleurs.

Le procureur général de l'État, Rob Bonta, a sollicité une injonction préliminaire dans son procès antitrust contre Amazon, qui dure depuis trois ans et demi, et qui vise également à récupérer les profits indûment obtenus.

« L'objectif d'Amazon est de se protéger de la concurrence sur les prix en empêchant des prix de détail plus bas sur le marché », a déclaré Bonta dans un dossier fortement expurgé devant la Cour supérieure de Californie à San Francisco. « Amazon dit aux vendeurs quels prix il souhaite voir afin de maintenir sa propre rentabilité. »

Bonta a indiqué que son bureau a découvert un « nombre incalculable » d'interactions où Amazon, ses concurrents et des commerçants se sont entendus pour fixer les prix afin de s'assurer qu'Amazon ne soit pas sous-coté sur des sites tels que eBay, Target et Walmart.

Il a précisé qu'Amazon et ses concurrents, avec les commerçants agissant comme intermédiaires, acceptaient souvent d'augmenter les prix ou de rendre les produits temporairement indisponibles, éliminant ainsi tout besoin d'alignement sur les prix.

Les commerçants qui refusaient les exigences d'Amazon étaient exclus ou se voyaient refuser l'accès à la « Buy Box », où les acheteurs peuvent cliquer sur « Ajouter au panier » ou « Acheter maintenant », a déclaré Bonta.

La Buy Box représente la grande majorité des ventes sur le site d'Amazon.

« Nous accueillons favorablement les entreprises qui réussissent en offrant de meilleurs prix et un meilleur service », a déclaré Bonta dans un communiqué. « Ce que nous avons ici, c'est une entreprise géante et avide qui augmente intentionnellement les prix sur le marché pour s'enrichir de plus en plus sur le dos des consommateurs. »

L'injonction proposée viserait à mettre fin aux comportements anticoncurrentiels présumés d'Amazon pendant la durée de l'affaire, et un contrôleur surveillerait la conformité d'Amazon.

Amazon a soutenu dans ses documents judiciaires que ses accords « proconcurrentiels » avec les commerçants sont légaux, courants dans l'industrie, et profitent aux consommateurs grâce à un choix de produits accru, un approvisionnement adapté des produits et des prix compétitifs.

Un procès est prévu pour janvier 2027.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York, rédaction par Nick Zieminski)