Exclusif : les États-Unis prolongent la date limite pour les acheteurs potentiels des actifs de Lukoil jusqu'au 1er avril

Par Anna Hirtenstein, Marwa Rashad, Dmitry Zhdannikov et Timothy Gardner

WASHINGTON, 26 février (Reuters) - Les États-Unis ont ralenti la vente des actifs internationaux du géant pétrolier russe Lukoil afin de les utiliser comme levier dans les négociations de paix en Ukraine, selon quatre sources proches des discussions.

Jeudi, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) des États-Unis prolongera la date limite du 28 février au 1er avril pour conclure les transactions, selon un document de l’OFAC consulté par Reuters.

Les responsables gouvernementaux américains, russes et ukrainiens n’ont pas réalisé de percée lors des discussions à Genève, Abu Dhabi et Miami ces dernières semaines pour négocier un accord de paix en Ukraine. Ces discussions comprenaient les sanctions américaines contre le principal producteur de pétrole russe, Rosneft, contrôlé par l'État, ainsi que contre le deuxième producteur, Lukoil, selon trois sources informées des réunions.

Le prochain cycle de négociations entre les États-Unis, la Russie et l’Ukraine est prévu pour mars.

L’OFAC a déjà prolongé trois fois la date limite pour permettre aux acheteurs potentiels de négocier avec Lukoil pour des actifs évalués à 22 milliards de dollars depuis que Washington a imposé des sanctions aux deux compagnies pétrolières russes en octobre.

Les sanctions ont forcé la vente du portefeuille international de Lukoil, qui comprend des champs pétroliers, des raffineries et des stations-service de l’Irak à la Finlande. La vente a suscité l’intérêt de plus d’une douzaine d’acquéreurs potentiels allant du géant pétrolier américain ExxonMobil à l’ancien propriétaire de Pornhub.

L’OFAC gère la vente des actifs de Lukoil mais le processus a récemment été porté à un niveau supérieur pour inclure des hauts responsables de la Maison Blanche, du Trésor et du Département d’État, avec l’implication plus directe du Secrétaire au Trésor Scott Bessent, selon trois sources.

La Maison Blanche, le Département d’État et le Trésor n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant le lien entre la prolongation et les négociations de paix. Lukoil n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Plus tôt ce mois-ci, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que ses services de renseignement lui avaient indiqué que l’émissaire russe Kirill Dmitriev avait proposé à l’administration Trump un accord économique évalué à 12 000 milliards de dollars. Cet accord inclut les actifs de Lukoil, ce qui pourrait compliquer davantage la vente, selon une personne proche du dossier.

Plusieurs entreprises ont signé des accords avec Lukoil, notamment le fonds américain de capital-investissement Carlyle Group, la société saoudienne Midad Energy, et le milliardaire américain Todd Boehly en collaboration avec la banque d’investissement Xtellus Partners et le fonds émirati Alliance Investment Partners.

Un partenariat entre Chevron et Quantum Capital Group, basé au Texas, est également en discussions actives pour le portefeuille, mais n’a pas encore trouvé d’accord avec Lukoil.

(Reportage de Anna Hirtenstein, Marwa Rashad et Dmitry Zhdannikov à Londres et Timothy Gardner à Washington ; édition par Lisa Shumaker)