Duolingo privilégie la croissance du nombre d'utilisateurs par rapport à la monétisation et prévoit des réservations plus faibles

Par Akash Sriram et Anhata Rooprai

25 février (Reuters) - Duolingo a prévu des réservations pour le premier trimestre et pour 2026 inférieures aux attentes jeudi, alors que l’application d’apprentissage des langues modifie sa stratégie en faveur d’une croissance plus rapide du nombre d’utilisateurs, une décision qui, selon elle, pèsera cette année sur la croissance des réservations et la rentabilité.

Dans le cadre de cette initiative, Duolingo a annoncé qu’elle allait élargir l’accès à sa fonctionnalité « Appel vidéo avec Lily » alimentée par l’intelligence artificielle, en l’ajoutant à l’abonnement Super Duolingo, au lieu de la limiter à la formule premium Max.

L’application d’apprentissage des langues a passé ces dernières années à affiner sa monétisation via davantage de publicités et d’incitations à l’abonnement, ce qui a permis d’augmenter les réservations par utilisateur. Mais cela s’est accompagné d’un ralentissement de la croissance du nombre d’utilisateurs, ce qui a incité à recentrer les efforts sur l’engagement.

« Si nous observons une croissance du nombre d’utilisateurs plus rapide que prévu – et ce que nous attendons, c’est environ 20 % – alors cela signifie que la stratégie fonctionne », a déclaré le CEO Luis von Ahn à Reuters.

L’entreprise basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie, prévoit également de déployer davantage d’outils de conversation basés sur l’IA pour les utilisateurs gratuits, réduisant ainsi les obstacles qui poussaient auparavant les apprenants vers des formules payantes.

L’appel vidéo basé sur l’IA coûte désormais plus de dix fois moins cher à faire fonctionner qu’à son lancement et, alors que les coûts continuent de diminuer, Duolingo prévoit d’élargir l’accès à tous les utilisateurs afin de maximiser l’apprentissage, a ajouté Von Ahn.

Duolingo a indiqué que la croissance du nombre d’utilisateurs actifs quotidiens ralentirait jusqu’en 2025, et devrait tomber à environ la moitié du rythme qu’elle avait maintenu les années précédentes.

Les investisseurs examinent de plus en plus la croissance modérée de l’entreprise à mesure qu’elle prend de l’ampleur, en particulier après plusieurs trimestres de croissance fulgurante.

Les réservations devraient désormais augmenter d’environ 11 % en 2026, contre environ 20 % de croissance que l’entreprise a déclaré qu’elle aurait pu atteindre avec son approche précédente.

La marge bénéficiaire ajustée de base devrait chuter à environ 25 % cette année alors que Duolingo investit dans un accès élargi aux fonctionnalités d’IA et intensifie ses efforts de marketing.

Pour le premier trimestre, Duolingo prévoit des réservations d’environ 301,5 millions de dollars, en dessous des estimations de 329,7 millions de dollars, selon les données de Visible Alpha.

Pour l’ensemble de l’année, l’entreprise s’attend à des réservations comprises entre 1,27 milliard et 1,30 milliard de dollars, en deçà des estimations de 1,39 milliard de dollars.

L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires compris entre 1,20 milliard et 1,22 milliard de dollars, inférieur aux attentes de 1,26 milliard de dollars, selon les estimations compilées par LSEG.

(Reportage de Akash Sriram et Anhata Rooprai à Bengaluru ; édition par Tasim Zahid)