Tether déclare avoir gelé 4,2 milliards de dollars de son stablecoin en lien avec des activités criminelles

Par Elizabeth Howcroft

PARIS, 27 février (Reuters) - L’émetteur de stablecoin basé au Salvador, Tether, a déclaré avoir gelé environ 4,2 milliards de dollars de ses jetons cryptographiques en raison de liens avec des « activités illicites », principalement au cours des trois dernières années, alors que les autorités du monde entier tentent de réprimer la criminalité liée aux cryptomonnaies.

La plus grande société de stablecoin au monde, qui compte plus de 180 milliards de dollars de son token indexé sur le dollar en circulation, contre environ 70 milliards il y a trois ans, est capable de geler à distance ses jetons détenus dans les portefeuilles cryptographiques des utilisateurs lorsqu’elle en reçoit la demande de la part des autorités.

Tether a déclaré cette semaine avoir aidé le département de la Justice des États-Unis à geler près de 61 millions de dollars de ses jetons, appelés USDT, qui étaient liés à une escroquerie appelée « pig-butchering », une forme de fraude où les escrocs établissent une relation personnelle avec leurs victimes.

Cela porte le total de ses actifs gelés liés à des activités illicites à 4,2 milliards de dollars, dont 3,5 milliards ont été gelés depuis 2023, a indiqué un porte-parole de Tether dans des commentaires envoyés par e-mail tard jeudi.

Tether a également déclaré par le passé avoir bloqué des portefeuilles liés à la traite des êtres humains, ainsi qu’au « terrorisme et à la guerre » en Israël et en Ukraine. La plateforme d’échange russe sanctionnée Garantex a déclaré l’an dernier que Tether avait bloqué des fonds sur sa plateforme.

Les autorités du monde entier expriment depuis longtemps leurs inquiétudes concernant le rôle de la crypto dans le financement illicite. Le Groupe d’action financière (GAFI) a appelé l’an dernier les pays à prendre des mesures plus fermes pour lutter contre le financement illicite sur les marchés des cryptomonnaies, qui sont généralement moins régulés que les marchés financiers traditionnels.

Les blanchisseurs d’argent ont reçu au moins 82 milliards de dollars en cryptomonnaies l’an dernier, en forte hausse par rapport à seulement 10 milliards en 2020, une augmentation partiellement attribuée à la croissance des groupes sinophones, ont déclaré des chercheurs spécialisés dans la blockchain en janvier.

Les stablecoins sont principalement utilisés dans le trading de cryptomonnaies, et leurs volumes ont considérablement augmenté ces dernières années.

(Reportage de Elizabeth Howcroft, édité par Tommy Reggiori Wilkes et Peter Graff)