Les coûts du gaz montent à près du double de leur niveau précédent alors que l’Europe se prépare à d’éventuelles perturbations énergétiques dues à un conflit avec l’Iran

Les prix du gaz en Europe s'envolent sur fond de tensions géopolitiques croissantes

Les prix du gaz naturel en Europe ont grimpé en flèche mardi, sous l'effet des actions militaires américaines et israéliennes contre l'Iran qui ont déstabilisé les marchés mondiaux de l'énergie et ravivé les craintes de perturbations prolongées de l'approvisionnement.

« Ces événements ont immédiatement suscité des inquiétudes concernant une baisse des approvisionnements en GNL vers l'Europe, entraînant une ruée sur les marchés au comptant et des primes de risque plus élevées », a expliqué Yousef M. Alshammari, président du London College of Energy Economics, lors d'un entretien avec Euronews Business.

Le TTF néerlandais, principal indice de référence du gaz en Europe, a dépassé les 60 € par mégawattheure (MWh) vers midi mardi — soit une forte hausse par rapport à un peu plus de 30 € à la fin de la semaine précédente.

« Les conditions de marché restent extrêmement volatiles, avec une incertitude significative prise en compte dans les prix », a ajouté Alshammari. Il a noté que les livraisons de GNL en provenance du Qatar, le transit par le détroit d'Ormuz et les négociations diplomatiques en cours pourraient tous avoir un impact majeur sur les mouvements futurs des prix.

Perspectives énergétiques de l'Europe

La question centrale pour l'Europe est de savoir comment un nouveau choc énergétique pourrait affecter sa fragile reprise économique et son réseau d'approvisionnement, qui reste plus vulnérable aux perturbations qu'avant 2022.

Depuis la vaste invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Europe a progressivement réduit sa dépendance au gazoduc russe, se tournant à la place vers le gaz naturel liquéfié (GNL) acheminé par voie maritime.

Cette transition a aidé à stabiliser les approvisionnements, mais elle a aussi rendu l'Europe plus dépendante des routes maritimes mondiales, des cargaisons sur le marché au comptant et des terminaux d'importation — tous susceptibles de devenir rapidement contraints lors de crises géopolitiques.

Le Qatar joue un rôle crucial, fournissant environ 12 à 14 % des importations européennes de GNL. Par conséquent, les traders surveillent de près la région du Golfe et ses points de passage stratégiques à la recherche de tout signe de perturbation potentielle de l'approvisionnement.

Selon le groupe de réflexion Bruegel, basé à Bruxelles, « l'Europe dépend beaucoup moins du pétrole et du GNL du Golfe que des pays comme la Chine, l'Inde, le Japon ou la Corée du Sud, mais elle n'est pas à l'abri des chocs ».

La fermeture du détroit d'Ormuz pourrait provoquer immédiatement des pics des prix mondiaux du pétrole et du GNL, impactant l'Europe bien que ses importations directes de la région soient relativement modestes, car le continent devrait alors concurrencer les acheteurs asiatiques pour des cargaisons flexibles sur le marché au comptant.

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Bruegel a également averti qu'une hausse des prix surviendrait alors que l'Europe entame 2026 avec des réserves de gaz inférieures à celles des années précédentes.

Actuellement, les réserves de gaz de l'Union européenne sont remplies à environ 30 %, un niveau plus bas que l'année dernière. Fin février, les réserves de l'Allemagne étaient à 21,6 %, celles de la France également dans la vingtaine basse.

Alshammari a mis en garde contre la possibilité d'une augmentation substantielle du coût de détail de l'énergie, selon « la durée et la sévérité des éventuelles limitations de l'approvisionnement ».

« Si ces perturbations durent plusieurs semaines ou mois, les consommateurs pourraient voir une hausse significative de leurs factures d'énergie », a-t-il déclaré.

Cependant, de nombreux ménages et petites entreprises sont protégés par des tarifs fixes ou réglementés qui s'ajustent avec un certain retard, de sorte que toute hausse des prix serait probablement ressentie progressivement au cours des prochains mois plutôt qu'immédiatement.

Il a également noté que si les prix restaient au-dessus de 50-60 €/MWh pendant une période prolongée, les coûts de l'électricité et du chauffage pourraient s'envoler, en particulier en cas de vague de froid tardive ou de pressions renouvelées pour reconstituer les stocks avant l'hiver prochain.

Qui encourt les plus grands risques ?

Si les prix élevés persistent, les secteurs gros consommateurs d'énergie tels que la chimie, les engrais, la sidérurgie, le verre et la fabrication de papier seraient particulièrement touchés.

Des pays comme l'Allemagne, l'Italie et les Pays-Bas pourraient voir leur compétitivité industrielle se dégrader davantage, entraînant potentiellement une baisse de la production ou même des fermetures d'usines, selon Alshammari.

Les ménages à plus faibles revenus, en particulier en Europe centrale et orientale — y compris la Pologne, la Tchéquie et la Hongrie — ainsi que les pays du sud comme l'Italie et l'Espagne, pourraient être particulièrement vulnérables en raison de leur plus grande dépendance au gaz pour le chauffage et la cuisine et de logements moins économes en énergie.

Les petites et moyennes entreprises à travers l'Europe pourraient également rencontrer des difficultés, car elles disposent souvent de moins d'outils financiers et de pouvoir de négociation que les grandes sociétés pour gérer ces risques.

Alshammari a conclu que les gouvernements pourraient à nouveau devoir envisager un soutien ciblé pour protéger les consommateurs les plus vulnérables.