GlobalX Airlines met de côté deux avions cargo Airbus en raison d'une faible demande sur le marché

Global Crossing Airlines cloue au sol deux Airbus A321 cargos en raison de la faible demande

Global Crossing Airlines, une startup basée à Miami, a décidé de clouer au sol indéfiniment la moitié de sa flotte de cargos convertis Airbus A321. Cette décision vise à reporter des modifications de sécurité coûteuses, car le marché actuel des avions cargos monocouloirs est sur-approvisionné et l’exploitation de ces appareils n’est pas rentable.

Changement de priorité dans un marché du fret aérien faible

Il y a deux ans, la baisse de la demande pour le fret aérien domestique et régional a conduit l’entreprise à réduire ses opérations cargo et à se concentrer sur ses activités de vols charters passagers en pleine expansion. Ces vols charters répondent aux besoins des équipes sportives, des tournées musicales, des contrats gouvernementaux et d’autres groupes. Les projets d’acquisition d’autres A321 cargos ont été suspendus, dans l’espoir que la demande de fret rebondirait. Jusqu’à présent, cette reprise ne s’est pas matérialisée, et certains contrats cargos ont même disparu.

Performances financières et défis sectoriels

Malgré ces revers, Global Crossing Airlines a annoncé une hausse de 10% de ses revenus l’an dernier, atteignant 246,3 millions de dollars. La société a également enregistré son premier résultat opérationnel positif, s’élevant à 8,9 millions de dollars, avec un EBITDAR—indicateur financier clé dans l’aviation—en hausse de 25%. Le président exécutif Chris Jamroz a souligné que ces résultats ont été obtenus malgré d’importants retards de livraisons d’avions et une faiblesse persistante du secteur cargo, deux facteurs ayant nui à la rentabilité.

Obstacles sur le marché des cargos monocouloirs

GlobalX est actuellement la seule compagnie nord-américaine à exploiter le modèle A321 en version passagers-cargo. La concurrence avec le très répandu Boeing 737-800 cargo s’avère difficile, les opérateurs étant plus familiers avec les avions cargos Boeing historiques, et le marché est inondé de ces appareils. Pendant la pandémie, de nombreux loueurs et opérateurs ont converti des 737-800, anticipant une hausse durable du e-commerce et du fret. Cependant, avec la normalisation des chaînes logistiques et la construction par des entreprises comme Amazon de centres de distribution locaux, la demande pour les cargos monocouloirs a diminué, laissant le marché sur-approvisionné.

Perte de contrats clés

Plus tôt cette année, DHL Express a mis fin à un contrat à court terme avec GlobalX, selon lequel la compagnie assurait plusieurs liaisons, dont des vols entre Miami et Cincinnati. DHL utilise désormais des Boeing 757 cargos pour ces routes, un modèle déjà exploité auparavant en Europe. L’entreprise a également fourni un 757-200 au sous-traitant 21 Air pour couvrir les routes auparavant assurées par GlobalX.

Pressions supplémentaires sur le marché

Le récent virage du service postal américain vers le transport routier pour le courrier a supprimé un autre client potentiel pour le fret. Parallèlement, un nouveau concurrent, 7 Air Cargo, également basé à Miami, dessert des routes similaires vers l’Amérique centrale et les Caraïbes, souvent à des tarifs inférieurs à ceux de GlobalX.

Problèmes sectoriels généralisés affectant les conversions de cargos

Le manque de demande pour les cargos A321 a conduit Air Transport Services Group, un important loueur d’avions, à se retirer d’une coentreprise consacrée à la conversion d’avions passagers en cargos. De plus, des problèmes de fiabilité moteurs avec les nouveaux appareils Airbus poussent les compagnies à garder leurs avions plus longtemps, réduisant ainsi l’offre disponible pour la conversion. Les moteurs Pratt & Whitney à réducteur subissent des inspections anticipées, des réparations et provoquent l’immobilisation de centaines d’appareils, tandis que les moteurs Leap de CFM International connaissent également des retards de production.

Considérations réglementaires et financières

Dans ces circonstances, GlobalX a choisi de clouer au sol deux de ses cargos A321 plutôt que d’investir dans des mises à niveau réglementaires. Les autorités aéronautiques exigent que tous les exploitants de A321 installent un système de ventilation des réservoirs de carburant afin de réduire le risque d’incendie, une modification d’un coût compris entre 300 000 et 400 000 dollars par avion. Un appareil nécessite également une inspection pylône à 200 000 dollars. Les deux autres cargos de la flotte disposent déjà du système de sécurité nécessaire.

« S’il n’y a pas de travail, pourquoi dépenser cet argent ? » a déclaré le président et directeur financier Ryan Goepel. « Les vols cargo rapportent 4 000 dollars de l’heure, contre 7 000 dollars de l’heure pour les vols passagers. Je préfère voir nos pilotes transporter des passagers. »

Défis liés à l’expansion de la flotte et à la location

GlobalX exploite actuellement 12 appareils passagers A320 et A321 et prévoit d’en ajouter sept de plus cette année. Cependant, les propriétaires des avions cargos se montrent réticents à proposer des conditions de location plus flexibles, car la demande pour les A321 en configuration passagers demeure forte. Goepel explique que le stockage des cargos est plus rentable, la société ne pouvant pas résilier ses contrats de location. Les avions restants volent encore, mais leurs performances financières ne justifient pas le maintien des quatre appareils en activité.

Opérations cargo actuelles et perspectives

L’essentiel de l’activité cargo de GlobalX provient désormais d’IBC Airways, un transporteur du sud de la Floride desservant des destinations dans les Caraïbes. Goepel a précisé que les cargos cloués au sol ne sont pas envoyés en stockage longue durée et peuvent être rapidement remis en service si de nouvelles opportunités de fret se présentent. Il envisage également de réutiliser leurs moteurs sur des appareils passagers ou de les louer, les moteurs ayant une valeur presque équivalente à celle des avions eux-mêmes.