Les agriculteurs peinent face à une pénurie de carburant au printemps alors que les coûts grimpent de 40 pour cent

Forte hausse des coûts du carburant met en péril les semis de printemps

Les agriculteurs sont confrontés à une augmentation spectaculaire de 40 % de leurs dépenses en carburant au moment où débute la période cruciale des semis de printemps, alimentant les inquiétudes quant à une possible nouvelle flambée des prix alimentaires.

Le prix du gasoil non routier, essentiel pour faire fonctionner les tracteurs et autres équipements agricoles, a bondi d’environ 70 pence par litre en début de semaine à £1 par litre. Cette envolée est liée à la montée des tensions au Moyen-Orient, qui pourrait bientôt perturber les exportations d’énergie depuis la région du Golfe.

Les analystes du secteur soulignent que cette hausse est environ deux fois plus forte que celle enregistrée au début du conflit en Ukraine. Les coûts supplémentaires pourraient atteindre plusieurs milliers de livres chaque semaine pour les agriculteurs, compromettant le respect du calendrier des semis.

Patrick Crehan, responsable des achats de carburant chez AF Group—l’un des principaux fournisseurs agricoles du Royaume-Uni—a commenté : « Le marché a flambé lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, mais la situation actuelle est encore plus extrême. »

Bien qu’il n’y ait pas encore eu de vague d’achats paniques, M. Crehan a souligné que les livraisons de gasoil non routier, qui arrivent habituellement en quelques jours, accusent désormais un retard d’au moins deux semaines. Cela pourrait empêcher certains agriculteurs de semer leurs champs ou les contraindre à payer des prix exorbitants pour le carburant. « Il est impératif que tout le monde puisse semer en ce moment », a-t-il insisté. « Cette hausse est deux fois supérieure à celle que nous avions rencontrée auparavant, et si elle se maintient, les conséquences pourraient être graves. »

Les prix du gasoil non routier portés par la volatilité des marchés pétroliers

Le gasoil non routier, un carburant coloré dérivé du pétrole brut et utilisé exclusivement à des fins agricoles, voit son prix augmenter parallèlement à celui du pétrole à l’échelle mondiale. Le Brent est passé de 72 $ (£53,98) le baril vendredi dernier à 90 $ aujourd’hui, principalement à cause du conflit persistant au Moyen-Orient.

M. Crehan a averti que si les prix du carburant continuent à monter, certains agriculteurs devront renégocier les contrats d’approvisionnement avec les supermarchés, ce qui pourrait finalement entraîner une hausse des prix alimentaires pour les consommateurs. « Certains agriculteurs consomment entre 5 000 et 10 000 litres de carburant chaque semaine et font face maintenant à un surcoût de 30 pence par litre. C’est un problème majeur, surtout pour ceux qui n’avaient pas anticipé de telles augmentations », a-t-il déclaré.

Les agriculteurs confrontés à l’incertitude et à la pression financière

L’Union nationale des agriculteurs (NFU) a mis en garde contre le fait que la hausse des coûts pourrait encore amenuiser la rentabilité des exploitations, d’autant plus que beaucoup de producteurs subissent déjà une pression financière. Le secteur doit également composer avec les nouvelles politiques fiscales sur les successions introduites par Rachel Reeves.

Jimmy Goodley, un céréalier du Norfolk, décrit un marché tellement imprévisible que les fournisseurs ne peuvent confirmer les prix que le jour de la livraison, ce qui rend la budgétisation quasiment impossible. « On ne sait pas ce que l’on va payer avant l’arrivée du carburant. Quiconque a commandé récemment du fioul domestique connaît bien l’importance de ces soubresauts de prix », a-t-il expliqué.

La NFU suit la situation de près, bien qu’un porte-parole ait déclaré qu’il soit encore trop tôt pour évaluer l’impact total sur la filière, qui doit aussi faire face à la hausse du coût des engrais. La région du Golfe, qui abrite certaines des plus grandes usines d’engrais au monde, pourrait voir la production perturbée si la crise se prolonge, ce qui ferait encore augmenter les prix.

Tom Bradshaw, président de la NFU, a commenté : « L’aggravation du conflit au Moyen-Orient est préoccupante. Toute perturbation prolongée des marchés mondiaux de l’énergie aura inévitablement un impact sur la disponibilité et le coût des carburants et des engrais à l’avenir. »

« Nous assistons déjà à d’importantes variations de prix, mais il est trop tôt pour prédire les effets à moyen terme sur l’agriculture britannique, » a-t-il ajouté.