Fin de la ligne pour les appareils abordables, remarques d'un dirigeant du secteur des smartphones

Les prix des gadgets à la hausse alors que le coût des puces mémoire explose

Carl Pei, fondateur de Nothing, avertit que l'augmentation du prix des puces mémoire fait grimper le coût de l'électronique. (Photo : Jaimi Joy/Reuters)

Les consommateurs britanniques pourraient bientôt payer plus cher pour leurs appareils électroniques, alors que le dirigeant d'une grande entreprise britannique de smartphones souligne l'impact d'une pénurie mondiale de microprocesseurs. Cette pénurie devrait rendre les gadgets électroniques globalement plus coûteux.

Carl Pei, à la tête de l'entreprise technologique londonienne Nothing, valorisée à 1,3 milliard de dollars (969 millions de livres sterling), a expliqué que le coût des puces mémoire connaît une forte hausse. Il a précisé : « Chaque appareil électronique utilisant une mémoire verra ses prix augmenter cette année en raison de la pénurie persistante de puces. »

Selon Pei, le prix des puces mémoire utilisées dans les smartphones Nothing a plus que doublé au cours de l'année écoulée. Cette envolée s'explique principalement par la demande croissante des entreprises d'intelligence artificielle, qui fait grimper le coût de l'électronique grand public.

Depuis sa création en 2020, Nothing a levé plus de 450 millions de dollars de fonds — dont 200 millions l'an dernier — et s'est rapidement imposée comme l'une des marques technologiques à la croissance la plus rapide du Royaume-Uni, séduisant les passionnés de technologie.

Pei a souligné un bouleversement radical des coûts de production : « Autrefois, la mémoire représentait environ 15 % du coût total de fabrication d'un téléphone. Cette année, pour nous, c'est plutôt 40 %. »

L'essor de l'IA provoque une explosion de la demande en mémoire

Les grands groupes technologiques de la Silicon Valley achètent d'importantes quantités de puces mémoire, telles que la RAM (mémoire vive). Les fabricants de puces privilégient les commandes de grande valeur issues des laboratoires d'IA prêts à payer des prix très élevés, entraînant ainsi une hausse des prix pour les autres fabricants de produits électroniques.

Selon les analystes de secteur de TrendForce, les prix contractuels des puces RAM standards ont quasiment doublé au premier trimestre de l'année, avec des augmentations atteignant jusqu'à 95 %.

Pei prévoit que ces coûts plus élevés seront répercutés sur les consommateurs, affirmant : « Chaque produit électronique doté de mémoire subit une augmentation des prix des mémoires. »

Il a ajouté : « Les entreprises devront soit augmenter leurs prix, soit rogner sur d'autres composants de leurs produits. »

Cette situation est particulièrement difficile pour les marques qui misent principalement sur des prix bas. « Les entreprises axées uniquement sur les produits à faible coût vont faire face à de sérieux défis cette année », a déclaré Pei.

Il estime également qu'Apple est la marque la mieux placée pour faire face à ces pénuries, car ses appareils haut de gamme s'adressent à une clientèle moins sensible aux variations de prix.

Lancements de nouveaux produits et innovations

Les commentaires de Pei interviennent alors que Nothing annonce ses derniers smartphones : le Phone (4a), à partir de 349 £, et le Phone (4a) Pro, à 499 £.

Les nouveaux modèles présentent une « Glyph Matrix » numérique à l'arrière, permettant d'afficher des notifications via des LED, et des coques partiellement transparentes dévoilant les composants internes du téléphone.

Nothing repense également son système d'exploitation pour smartphones, en introduisant une plateforme baptisée Playground. Ce service permet aux utilisateurs de créer des applications personnalisées pour leur téléphone en utilisant des modèles d'IA similaires à ceux de Claude d'Anthropic ou ChatGPT d'OpenAI.

« L'idée est simple : si vous voulez créer une application, il vous suffit de la décrire en langage naturel, et nous vous aidons à la générer », a expliqué Pei, imaginant ce qu'il appelle un « système d'exploitation personnel ».

Il prédit une évolution du développement logiciel : « Autrefois, un seul logiciel était créé pour de nombreuses personnes. À l'avenir, les logiciels seront personnalisés pour chaque individu. »

Perspectives : plan de cotation en bourse

Pei a également révélé que Nothing envisageait une introduction en bourse à l'avenir. L'entreprise, soutenue notamment par Google et Qualcomm, vise à dégager une part importante de son chiffre d'affaires en dehors des États-Unis avant de se lancer sur les marchés.

« Nous voulons être prêts pour une IPO d'ici 2028 », a déclaré Pei. « À ce moment-là, nous évaluerons le marché et déciderons de la meilleure marche à suivre. »