Exclusif - Meta prévoit des licenciements massifs alors que les coûts de l'IA augmentent

Par Katie Paul, Jeff Horwitz et Deepa Seetharaman

NEW YORK/SAN FRANCISCO, 13 mars (Reuters) - Meta prévoit des licenciements massifs qui pourraient concerner 20 % ou plus de la société, ont indiqué à Reuters trois sources proches du dossier, alors que Meta cherche à compenser des investissements coûteux dans l’infrastructure d'intelligence artificielle et à se préparer à une plus grande efficacité grâce aux travailleurs assistés par l’IA.

Aucune date n'a été fixée pour les suppressions de postes et leur ampleur n’a pas encore été finalisée, ont déclaré les personnes.

Les hauts dirigeants ont récemment communiqué leurs intentions à d'autres responsables seniors chez Meta et leur ont demandé de commencer à planifier comment réduire, ont déclaré deux des sources. Les sources ont parlé de façon anonyme, car elles n'étaient pas autorisées à révéler les détails des suppressions de postes.

Meta n'a pas immédiatement commenté.

Si Meta opte pour la suppression de 20 % des effectifs, il s'agira de la réduction la plus importante de la société depuis une restructuration à la fin de 2022 et au début de 2023, qu'elle avait qualifiée d’« année de l’efficacité ». Elle employait près de 79 000 personnes au 31 décembre, selon son dernier dépôt.

La société a licencié 11 000 employés en novembre 2022, soit environ 13 % de son personnel à l'époque. Environ quatre mois plus tard, elle a annoncé qu’elle supprimerait encore 10 000 emplois.

ZUCKERBERG SE CONCENTRE SUR L’IA GÉNÉRATIVE

Au cours de l'année écoulée, le PDG Mark Zuckerberg a poussé Meta à concurrencer plus agressivement dans le domaine de l’IA générative. La société a proposé d’énormes packages de rémunération, certains atteignant des centaines de millions de dollars sur quatre ans, pour attirer les meilleurs chercheurs en IA dans une nouvelle équipe dédiée à la superintelligence.

L'entreprise a déclaré qu'elle prévoyait d’investir 600 milliards de dollars pour construire des centres de données d’ici 2028. Plus tôt cette semaine, elle a acquis Moltbook, une plateforme de réseau social conçue pour les agents IA. Meta dépense aussi au moins 2 milliards de dollars pour acquérir la startup chinoise d’IA Manus, comme l’a rapporté Reuters précédemment.

Zuckerberg a évoqué les gains d’efficacité issus de ces investissements, affirmant en janvier qu’il commençait à voir « des projets qui nécessitaient auparavant de grandes équipes être désormais réalisés par une seule personne très talentueuse ».

Les plans de Meta reflètent une tendance plus large parmi les grandes sociétés américaines, en particulier dans la tech, cette année. Les dirigeants ont souligné les récentes améliorations des systèmes d’IA comme l’une des raisons de ces changements.

En janvier, Amazon a confirmé qu’elle couperait environ 16 000 emplois, soit près de 10 % de ses effectifs. Le mois dernier, la société fintech Block a supprimé près de la moitié de son personnel, le PDG Jack Dorsey ayant explicitement cité les outils d’IA et leur capacité croissante à aider les sociétés à faire plus avec des équipes réduites.

Les investissements prévus par Meta dans l’IA interviennent après une série de revers avec ses modèles Llama 4 l’année dernière, notamment des critiques selon lesquelles ces modèles produisaient des résultats trompeurs sur les benchmarks qu’ils utilisaient pour les premières versions. Meta a abandonné la sortie de la version la plus grande du modèle, appelée Behemoth, qui devait être lancée à l’été.