Autisti di camion ottengono un verdetto di 52 milioni di dollari in una causa per ritorsione contro informatori contro Sysco

Sysco deve affrontare una sentenza di 52 milioni di dollari per ritorsioni contro i lavoratori

Una giuria in California ha ordinato a Sysco, una delle principali aziende di distribuzione alimentare, di pagare circa 52 milioni di dollari a un gruppo di autisti di camion e lavoratori di piazzale. Questi dipendenti hanno affermato di aver subito ritorsioni dopo aver espresso preoccupazioni riguardo alla sicurezza, ai salari e alla conformità normativa all'interno dell'azienda.

La decisione arriva dopo che una causa era stata intentata presso la Corte Superiore della Contea di Los Angeles contro Sysco Riverside Inc. e la sua società madre, Sysco Corp. I querelanti hanno sostenuto che la direzione aveva favorito un ambiente in cui i lavoratori che denunciavano pratiche non sicure o illegali venivano intimiditi.

L'avvocata principale Maryann Gallagher ha dichiarato che la decisione della giuria rifletteva la forza delle prove presentate. “C'erano prove abbondanti che dimostravano le violazioni legali di Sysco e la mancanza di azione da parte dell'azienda nonostante le ripetute lamentele,” ha detto Gallagher a FreightWaves.

Sysco non ha risposto alle richieste di commento e non ha affrontato pubblicamente la sentenza né ha indicato se intende fare ricorso.

Condizioni di lavoro non sicure e reclami dei dipendenti

I documenti del tribunale rivelano che molti dei dipendenti coinvolti avevano trascorso anni, alcuni addirittura decenni, lavorando presso la struttura di Sysco a Riverside, California. Hanno sollevato problemi riguardanti la sicurezza del piazzale, le ore di lavoro eccessive, la falsificazione dei registri orari, violazioni della sicurezza alimentare e ritorsioni per aver contattato agenzie regolatorie come Cal/OSHA e la Commissione del Lavoro.

Sysco, con sede a Houston e quotata come SYY al NYSE, è un fornitore globale di prodotti alimentari, attrezzature e servizi per ristoranti, strutture sanitarie e stadi. Secondo dati federali, Sysco gestisce 1.472 unità motrici e impiega 1.719 autisti, con 340 centri di distribuzione in 10 paesi.

I lavoratori della sede di Riverside hanno riferito di essere stati costretti a spostare rapidamente i veicoli attraverso piazzali congestionati, talvolta a velocità non sicure, e a rispettare orari rigorosi che privilegiavano l'efficienza rispetto alla sicurezza. Hanno inoltre affermato di essere stati istruiti a caricare merci deperibili su rimorchi che non erano adeguatamente refrigerati.

Gallagher ha osservato che questi problemi sono persistiti per diversi anni, in particolare dal 2016 al 2020.

Ritorsioni al centro del caso

L'accusa principale della causa era che Sysco avesse attuato ritorsioni contro i dipendenti che si rifiutavano di partecipare o che denunciavano pratiche non sicure e illegali. I lavoratori hanno descritto di aver subito riduzione delle ore, molestie, aumento della sorveglianza, provvedimenti disciplinari, licenziamento e di essere stati costretti a dimettersi.

Risposta dell'azienda e promozione del supervisore

Gallagher ha sottolineato che uno degli aspetti più significativi per i giurati è stata la gestione da parte dell'azienda di un supervisore accusato di guidare le azioni di ritorsione. Nonostante le numerose lamentele, il supervisore è stato promosso a direttore e rimane ancora in quella posizione.

Cosa chiedevano i querelanti

Secondo Gallagher, i lavoratori erano motivati da più della sola compensazione economica. I loro obiettivi erano due: ricevere un risarcimento per le esperienze vissute e garantire che comportamenti simili non continuassero in Sysco, proteggendo i futuri dipendenti da trattamenti simili.

La giuria ha stabilito che Sysco aveva violato la legge californiana sulla protezione dei whistleblower, la Sezione 1102.5 del Codice del Lavoro, che vieta le ritorsioni contro i dipendenti che segnalano o si oppongono a comportamenti illegali, anche se la denuncia viene fatta solo internamente all'azienda.

“In California, i dipendenti sono protetti anche se segnalano problemi solo al proprio datore di lavoro,” ha spiegato Gallagher. “Se l'azienda non agisce o attua ritorsioni, ciò è contro la legge.”

Un avvertimento per il settore

Gallagher ha espresso la speranza che questa sentenza serva come un forte messaggio per i datori di lavoro nei settori dei trasporti e della logistica. “Può essere intimidatorio parlare,” ha detto, “ma è necessario per portare il cambiamento.”