La società di razzi rischia la chiusura nonostante abbia ricevuto 26 milioni di sterline in fondi pubblici

L'azienda britannica di razzi Orbex affronta un futuro incerto nonostante il significativo sostegno governativo

Orbex, una delle poche aziende britanniche nel settore dei razzi spaziali, è sull'orlo del collasso finanziario anche dopo aver ricevuto lo scorso anno prestiti garantiti dal governo per 26 milioni di sterline.

La start-up scozzese, che puntava a realizzare il primo lancio di un razzo dalla terraferma britannica, si sta preparando a nominare degli amministratori qualora non si riuscisse a raggiungere un accordo di salvataggio.

Mercoledì, Orbex ha presentato una comunicazione di intenzione di entrare in amministrazione controllata, mettendo a rischio circa 150 posti di lavoro e gettando dubbi sulle aspirazioni del Regno Unito nell'industria spaziale.

L'azienda aveva pianificato di lanciare il suo razzo Prime dalle Isole Shetland, evento che avrebbe segnato il primo lancio spaziale britannico dopo il tentativo fallito di Virgin Orbit nel 2023.

Tuttavia, ripetuti contrattempi hanno ritardato il lancio di Prime e, lo scorso mese, è emerso che Orbex era in trattative di fusione con The Exploration Company, una società aerospaziale tedesca.

Secondo fonti, l'accordo potenziale con The Exploration Company è ora saltato.

Nel gennaio 2025, il Segretario per gli Affari Peter Kyle ha autorizzato prestiti governativi per 20 milioni di sterline a favore di Orbex, descrivendo l'azienda come un'“opportunità unica” in grado di rafforzare la reputazione del Regno Unito nel settore spaziale.

Il sostegno finanziario del governo è stato strutturato come prestiti finanziati dai contribuenti, con la possibilità di convertirli in partecipazioni azionarie.

Nonostante in precedenza avesse attratto oltre 100 milioni di sterline da investitori privati, Orbex ha faticato a ottenere ulteriori finanziamenti dopo aver ricevuto il supporto governativo.

Lo scorso anno, l'azienda aveva annunciato piani per raccogliere oltre 120 milioni di sterline al fine di continuare lo sviluppo del proprio veicolo di lancio.

Durante l'estate, il governo ha fornito altri 6 milioni di sterline mentre Orbex era in competizione per ottenere finanziamenti significativi dall'Agenzia Spaziale Europea per costruire un nuovo lanciatore di razzi.

Sebbene l'Agenzia Spaziale Europea abbia assegnato fondi a Orbex nel mese di novembre, il rilascio di tali fondi è stato posticipato mentre l'azienda cercava ulteriori investimenti o un acquirente.

In precedenza, The Telegraph aveva riportato che Orbex era in trattative con il National Wealth Fund di Rachel Reeves per un supporto finanziario, ma queste discussioni si sono interrotte a novembre.

Il possibile fallimento di Orbex rappresenterebbe una battuta d'arresto significativa per le ambizioni spaziali britanniche, infrangendo le speranze che il Regno Unito potesse offrire un'alternativa europea ai lanci di aziende come SpaceX.

Orbex era tra le diverse aziende che miravano a lanciare dal sito di Saxavord nelle Isole Shetland. Altri concorrenti, come la tedesca RFA e la start-up scozzese Skyrora, continuano a perseguire l'obiettivo di lanci dal Regno Unito.

Reazione della leadership e impatto sull'industria

Phil Chambers, CEO di Orbex, ha espresso profonda delusione, dichiarando: “Le parole non possono descrivere quanto sia scoraggiante questa situazione. Abbiamo compiuto progressi significativi nello sviluppo di una capacità di lancio spaziale sostenibile e di livello mondiale per il Regno Unito e eravamo vicini a effettuare i nostri primi voli di prova quest'anno.”

Ha aggiunto: “Sviluppare e costruire razzi per servizi di lancio è un'impresa estremamente complessa e ad alto capitale, che spesso comporta un gap di finanziamento durante la fase di espansione. Il sostegno istituzionale è vitale per colmare questo divario e abbiamo lavorato instancabilmente per ottenere l'investimento necessario o un piano di salvataggio.”

Chambers ha inoltre sottolineato le conseguenze più ampie: “Ciò che fa più male è che abbiamo creato centinaia di posti di lavoro qualificati in Scozia e siamo stati all'avanguardia nel settore spaziale britannico. Tutto questo progresso ora è a rischio e sono le persone dietro questi risultati che ne risentiranno maggiormente.”