Il blocco delle importazioni statunitensi sui dispositivi per svapo potrebbe ridurre di un terzo le vendite illegali, afferma BAT

Di Emma Rumney

LONDRA, 12 Feb (Reuters) - Una potenziale mossa degli Stati Uniti per bloccare le importazioni di alcune sigarette elettroniche usa e getta potrebbe ridurre fino a un terzo il fiorente mercato delle e-cigarette non regolamentate, ha dichiarato giovedì l'amministratore delegato di British American Tobacco a Reuters, anche se qualsiasi impatto è improbabile prima del 2027.

I giganti del tabacco, tra cui BAT e Altria, produttore statunitense delle Marlboro, hanno trascorso anni a combattere un'ondata di sigarette elettroniche, per lo più prodotte in Cina, prive di autorizzazione alla vendita negli Stati Uniti, ma che sono comunque riuscite a dominare il più grande mercato mondiale delle alternative al fumo.

BAT stima che i dispositivi non regolamentati rappresentino circa il 70% delle vendite di e-cigarette negli Stati Uniti, colpendo sia il suo business del vape che quello del tabacco tradizionale. L'azienda ha due casi attivi presso la U.S. International Trade Commission, con l'obiettivo di bloccare le importazioni di dispositivi non regolamentati.

Lo scorso anno, un giudice dell'ITC si è pronunciato a favore di BAT in una controversia sui brevetti e ha raccomandato un ordine generale di esclusione che vieterebbe le sigarette elettroniche usa e getta che violano i suoi brevetti. BAT ha dichiarato insieme ai risultati annuali di giovedì che si aspetta una decisione completa dell'ITC a marzo, seguita da una revisione presidenziale di 60 giorni.

L'amministratore delegato Tadeu Marroco ha detto a Reuters che un tale blocco potrebbe avere un impatto significativo sul mercato, che ha definito come una diminuzione a meno del 50% delle vendite del settore, ovvero circa un terzo. Tuttavia, ha aggiunto, la portata è difficile da prevedere.

Ha anche avvertito che una lunga catena di approvvigionamento negli Stati Uniti per questi dispositivi e grandi scorte ritarderebbero qualsiasi effetto. "Quindi, anche se si ottiene il supporto dell'ITC ... non sarà prima dell'inizio del prossimo anno che si avrà un impatto materiale su questo", ha detto.

Marroco ha inoltre affermato che non si stupirebbe se la Food and Drug Administration statunitense lanciasse un programma per testare un approccio diverso alle sigarette elettroniche, potenzialmente includendo quelle aromatizzate. Dopo anni di rifiuto della maggior parte delle domande per nuovi prodotti a base di nicotina, la FDA ha cercato di accelerare o semplificare i suoi processi.

(Servizio di Emma Rumney. Editing di Mark Potter)