Con una domanda di fondi da decine di miliardi, OpenAI lancerà pubblicità su ChatGPT questa settimana

Due anni fa, Sam Altman, durante un evento all’Università di Harvard, ha dichiarato di essere fortemente contrario all’idea di inserire pubblicità in ChatGPT.

Ha affermato che se ChatGPT iniziasse a inserire annunci a pagamento nelle risposte, gli utenti perderebbero gradualmente fiducia nel prodotto di punta dell’azienda. “Credo che la pubblicità sia per noi l’ultima risorsa come modello di business”, disse allora Altman.

Eppure, proprio questa settimana, la sua azienda ha iniziato a mostrare annunci pubblicitari su ChatGPT.

Per costruire e sviluppare tecnologie di intelligenza artificiale come ChatGPT, OpenAI deve investire decine di miliardi di dollari nell’acquisto di potenza computazionale di base. Questa startup con sede a San Francisco è ansiosa di trovare nuovi modi per generare ricavi da queste tecnologie, al fine di raggiungere infine il pareggio. Vendere pubblicità all’interno del chatbot è solo uno dei tanti piani per aumentare le entrate, ma tutte queste iniziative affrontano ostacoli significativi.

Le pressioni finanziarie sono imminenti. Secondo fonti informate, lo scorso anno OpenAI ha registrato un fatturato di circa 13 miliardi di dollari. Ma nei prossimi quattro anni, l’azienda prevede di investire altri 100 miliardi di dollari.

Negli ultimi anni, Altman e il suo team hanno avuto grande successo nel raccogliere fondi. Tuttavia, a livello globale, sono pochi gli investitori disposti e in grado di continuare a mettere sul piatto decine di miliardi di dollari per coprire i costi computazionali.

Una delle opzioni è quotarsi a Wall Street. Ma anche i dirigenti di OpenAI ammettono privatamente che devono prima fermare le perdite prima di procedere all’IPO. L’azienda spera di triplicare il fatturato quest’anno, il che significa che deve intraprendere molte attività in cui ha poca o nessuna esperienza.

Non ha mai gestito un’attività pubblicitaria prima d’ora, e ciò potrebbe ridurre il valore del chatbot o, peggio ancora, allontanare gli utenti. L’azienda ha anche in programma di aumentare i ricavi vendendo la propria tecnologia alle imprese, ma allo stesso tempo una lunga lista di concorrenti sta puntando allo stesso mercato.

Google offre servizi alle aziende da decenni, così come Microsoft. La startup concorrente Anthropic sta invece guadagnando terreno nell’ambito della programmazione AI, forse il settore più promettente di questo mercato emergente.

OpenAI sta anche promuovendo nuovi modelli di business che potrebbero allontanare i clienti. Recentemente, l’azienda ha dichiarato di voler condividere i profitti derivanti dai risultati scientifici ottenuti tramite i suoi strumenti AI. Anche se successivamente ha spiegato che ciò si applicherà solo alle grandi aziende farmaceutiche, questa idea ha comunque inquietato molti scienziati indipendenti che utilizzano la sua tecnologia.

“OpenAI sta cercando di conquistare i consumatori, inseguire gli strumenti di programmazione di Anthropic, costruire centri dati e continuare a raccogliere fondi. Ha davvero troppe cose da rincorrere”, afferma Brian O’Kelley, CEO e cofondatore della società pubblicitaria Scope3, con vent’anni di esperienza nel settore. “Può davvero fare bene la pubblicità? Può davvero fare tutto ciò che vuole?”

Due persone a conoscenza delle discussioni interne riferiscono che, la scorsa settimana, alcuni dirigenti sono rimasti sorpresi dalle notizie secondo cui OpenAI potrebbe quotarsi già a dicembre. La loro principale preoccupazione è che l’azienda non sia ancora pronta.

Alla fine dello scorso anno, circa il 60% delle entrate di OpenAI proveniva dai prodotti destinati ai consumatori, mentre il 40% dalla tecnologia per le imprese.

La maggior parte dei ricavi consumer deriva dagli abbonamenti: circa il 6% degli 800 milioni di utenti di ChatGPT paga almeno 20 dollari al mese per utilizzare versioni più avanzate. L’ingresso nel settore pubblicitario mira a generare ricavi aggiuntivi dalla versione gratuita di ChatGPT.

Molti veterani dell’industria pubblicitaria online ritengono che chatbot AI come ChatGPT possano generare, col tempo, entrate pubblicitarie per miliardi di dollari l’anno. Tuttavia, potrebbero essere necessari anni di sperimentazione. Nel frattempo, OpenAI dovrà affrontare la concorrenza di colossi come Google.

OpenAI ha iniziato a costruire un team di vendita pubblicitaria, ma il lavoro è ancora in una fase iniziale.

“In realtà, OpenAI non ha un vero team di vendita”, afferma Mark Zagorski, CEO di DoubleVerify, società che collabora con Google e molte altre aziende pubblicitarie. “Devono costruire le infrastrutture e i sistemi tecnologici necessari per gestire un’attività pubblicitaria.”

Nel maggio di quest’anno, Altman ha assunto Fidji Simo, a lungo in Facebook, come CEO del business delle applicazioni di OpenAI, una nuova posizione che supervisiona tutti i prodotti dell’azienda. In precedenza, Simo era CEO di Instacart, dove ha guidato la transizione del servizio di consegna alimentare verso un modello di business incentrato sulla pubblicità.

Nei mesi successivi, OpenAI ha assunto centinaia di dipendenti da X e Meta (la società madre di Facebook), molti dei quali lavoravano su prodotti pubblicitari.

Zagorski paragona OpenAI a Netflix, che ha impiegato due anni per costruire un’attività pubblicitaria sostenibile. Durante questo periodo, Netflix ha esternalizzato la maggior parte del lavoro a società più esperte.

Anche mentre entra nel settore pubblicitario, OpenAI punta a portare entro la fine dell’anno al 50% la quota di ricavi derivanti dai prodotti aziendali, rivolti a imprese, enti governativi e altre grandi organizzazioni.

“Questa è la questione chiave che interessa oggi agli investitori tecnologici”, afferma Karl Keirstead, analista di UBS. “OpenAI non ha scelta, deve entrare in modo più aggressivo nel mercato del software enterprise.”

Attualmente, le aziende pagano OpenAI per utilizzare Codex (che aiuta gli sviluppatori a scrivere codice) e strumenti come ChatGPT Enterprise. Questi strumenti sono ampiamente utilizzati nella Silicon Valley, e alcuni utenti pagano fino a 200 dollari al mese.

Tuttavia, secondo Keirstead, la maggior parte delle aziende non vorrà pagare prezzi così alti per il software d’ufficio. Inoltre, OpenAI affronta una concorrenza sempre più accesa nel mercato aziendale, principalmente da Anthropic e dal suo strumento di generazione di codice ClaudeCode.

Mentre OpenAI cerca di crescere sia nel segmento consumer sia in quello aziendale, faticando ad accelerare la crescita dei ricavi, Anthropic si concentra soprattutto sugli strumenti per le imprese.

Recentemente, Anthropic ha anche trasmesso uno spot durante il Super Bowl, prendendo in giro l’introduzione della pubblicità da parte di OpenAI. “È arrivata la pubblicità nell’era dell’AI — ma Claude non ha pubblicità”, recitava lo spot.

Altman ha risposto con un post su X: “Anthropic vende prodotti costosi ai ricchi. Siamo felici che lo facciano, lo facciamo anche noi, ma crediamo fermamente che dobbiamo portare l’AI a miliardi di persone che non possono permettersi un abbonamento.”

Il mese scorso, al World Economic Forum di Davos, in Svizzera, la CFO di OpenAI Sarah Friar ha parlato di un nuovo approccio al profitto dell’azienda, che ha definito “condivisione del valore”. Ad esempio, se la tecnologia dell’azienda aiuta a scoprire nuovi farmaci, OpenAI potrebbe partecipare ai profitti.

Pochi giorni dopo, l’azienda ha lanciato il prodotto Prism rivolto agli scienziati. Molti ricercatori hanno citato le parole di Friar, chiedendosi se OpenAI intendesse trattenere una parte delle scoperte scientifiche.

Per evitare di allontanare i clienti, i dirigenti di OpenAI hanno discusso come rispondere alle crescenti preoccupazioni, decidendo infine di pubblicare chiarimenti sui social media.

In un post, Kevin Weil, appena nominato responsabile scientifico di OpenAI, ha spiegato che l’azienda non tratterrà una parte dei risultati degli scienziati che utilizzano Prism individualmente. Altri dirigenti hanno espresso la stessa posizione su X. Tuttavia, Weil non ha escluso la possibilità di accordi di profit sharing con grandi aziende farmaceutiche.

Questa settimana, Altman ha espresso un’opinione simile durante un evento nella Silicon Valley: “Potremmo esplorare alcuni modelli di collaborazione in cui ci assumiamo i costi e condividiamo i profitti.”

Redattore: Chen Yujia