Questa azienda tecnologica leader nel Regno Unito un tempo puntava a un futuro da 18 miliardi di sterline nell’IA. Ora affronta l’incertezza.

Martin Bellamy e la saga del Data Centre AI Pathfinder

Quando Sir Keir Starmer ha presentato un accordo tecnologico da 31 miliardi di sterline durante la visita di stato di Donald Trump lo scorso settembre, un particolare investimento nell’intelligenza artificiale ha attirato l’attenzione degli addetti ai lavori.

Il governo britannico ha rivelato che AI Pathfinder, una società precedentemente poco conosciuta, aveva in programma di investire 1 miliardo di sterline in un nuovo data centre nel Northamptonshire.

“Nessuno ne aveva mai sentito parlare fino ad ora”, aveva commentato all’epoca un insider del settore.

Poco dopo, AI Pathfinder ha annunciato piani ancora più ambiziosi: progetti per data centre per un valore di 18 miliardi di sterline in tutta l’Inghilterra e la Scozia, in linea con la spinta del Labour verso una grande espansione infrastrutturale guidata dall’AI.

Martin Bellamy, CEO di AI Pathfinder, è apparso in un briefing governativo a novembre per discutere il lancio di una nuova “zona di crescita AI”.

Ha dichiarato: “AI Pathfinder sta promuovendo il progresso economico e il valore sociale attraverso una AI sovrana.”

Ha aggiunto: “Questo dimostra fiducia nella direzione del Regno Unito—costruire capacità di livello mondiale garantendo che i dati sensibili rimangano all’interno del paese.”

Piani ambiziosi incontrano una turbolenza improvvisa

Pochi mesi dopo, AI Pathfinder si è trovata in crisi.

Il sito web della società mostra ora solo un’immagine segnaposto e la maggior parte dei suoi dipendenti ha lasciato l’azienda.

La visione da 18 miliardi di sterline della società è ora minacciata da una feroce disputa legale con Patrick Hughes, un importante investitore e imprenditore del settore gestione rifiuti.

Il conflitto ha già portato l’Alta Corte a congelare gli asset di AI Pathfinder e recenti documenti giudiziari rivelano che la società ha richiesto consulenza per una ristrutturazione da Alvarez & Marsal e Teneo.

Nonostante questi ostacoli, Bellamy ha dichiarato a The Telegraph che i piani per un grande data centre in Scozia stanno ancora avanzando.

Tuttavia, la drammatica situazione in corso serve da monito per chi spera di trarre profitto dall’ondata di investimenti nell’AI.

Il boom degli investimenti nei Data Centre

Solo quest’anno, le aziende tecnologiche globali hanno impegnato oltre 500 miliardi di dollari (370 miliardi di sterline) in infrastrutture AI per soddisfare la crescente domanda di risorse computazionali.

Questa ondata di investimenti ha raggiunto anche il Regno Unito, dove si è registrato un forte aumento delle richieste per nuovi data centre.

Ricerche di Oxford Economics mostrano che dal 2023, nel Regno Unito sono stati annunciati investimenti per 43 miliardi di sterline nei data centre.

Diversi sviluppatori immobiliari con competenze tecnologiche limitate hanno promesso miliardi per trasformare aree industriali dismesse in hub AI.

L’ascesa di AI Pathfinder

In mezzo a questa ondata di spesa, le proposte di AI Pathfinder la posizionavano per diventare uno dei maggiori operatori di data centre del Regno Unito, rivaleggiando solo con giganti tecnologici come Microsoft.

I progetti della società erano destinati a coprire due località: Northamptonshire e Ayrshire.

Sebbene AI Pathfinder fosse una nuova arrivata, la sua leadership vantava una notevole esperienza nello sviluppo immobiliare su larga scala, anche se non specificamente nell’AI.

Ad esempio, Bellamy, 56 anni, è anche fondatore e presidente di Salamanca Group, una società di sviluppo immobiliare.

Salamanca Group ha guidato in passato il campus Gravity nel Somerset, che prevede la realizzazione di una gigafactory da 4 miliardi di sterline, così come il precedente campus Britishvolt a Blyth, Northumberland.

La società ha posseduto in passato anche Marina Port Vell a Barcellona, un porto turistico di lusso frequentato da ricchi russi come Roman Abramovich.

Qualche anno fa, Bellamy e sua moglie Darina sono finiti sulle prime pagine dei giornali per i piani di sviluppo vicino alla loro casa nei Cotswolds.

A settembre, AI Pathfinder ha annunciato l’intenzione di costruire una grande struttura vicino a Chelveston, Northamptonshire, e di espandere il suo progetto nel North Ayrshire presso il campus aziendale i3, puntando fino a 1,5 gigawatt di capacità.

Se completato, sarebbe stato uno dei più grandi siti di data centre in Europa, con una capacità totale pianificata di due gigawatt in Gran Bretagna.

A settembre, Bellamy sosteneva che il Regno Unito si trovava in un momento cruciale, in cui non abbracciare l’AI avrebbe potuto rappresentare un grave rischio per il governo.

Ha sottolineato: “La capacità sovrana non è solo strategica, ma assolutamente necessaria.”

Nel consiglio di amministrazione della società figurava anche Lord Johnson, ex ministro degli investimenti conservatore.

... e la caduta

Nonostante i suoi piani audaci, AI Pathfinder ha fornito poche informazioni pubbliche sul proprio sostegno finanziario.

Dietro le quinte, Patrick Hughes ha fornito i finanziamenti iniziali, investendo 27,5 milioni di sterline in AI Pathfinder e nella sua capogruppo, Mulberry Limited, secondo i documenti del tribunale.

Hughes, 55 anni, è una figura poco nota, ma i registri della Companies House mostrano il suo coinvolgimento in diverse aziende di costruzioni e gestione rifiuti.

La sua ultima impresa è Valencia Waste Management, precedentemente parte di Viridor e di proprietà della società di private equity KKR. Valencia gestisce 44 discariche nel Regno Unito e ha registrato ricavi per 138 milioni di sterline nel 2024.

Recentemente, Hughes ha investito decine di milioni in iniziative AI, inclusa AI Pathfinder.

È anche azionista di maggioranza di Carbon3.ai, un’altra società AI britannica che prevede di investire 1 miliardo di sterline in data centre alimentati dal gas di discarica dei siti di Valencia.

Tuttavia, il suo investimento in AI Pathfinder ha attirato la maggior attenzione a causa della sua disputa con Bellamy.

Secondo una sentenza dell’Alta Corte, inizialmente Hughes ha accusato Bellamy di non aver fornito 10 milioni di sterline di finanziamenti promessi.

Bellamy contesta questa affermazione, sostenendo che non esisteva tale accordo e che la causa legale è infondata.

Questo disaccordo è degenerato a dicembre, con entrambe le parti che hanno offerto di rilevare la quota dell’altra in AI Pathfinder.

A gennaio, Hughes ha minacciato di nominare amministratori per prendere il controllo della società.

Più recentemente, Hughes è riuscito a congelare gli asset della società, sostenendo che parti dell’azienda venissero vendute a sua insaputa e a prezzi sottostimati.

La battaglia legale continua.

Nel frattempo, mentre AI Pathfinder affronta i suoi problemi legali, un gruppo di ex dirigenti ha lanciato una nuova iniziativa, Sovereign AI.

Questo team di 20 persone include diversi ex leader di AI Pathfinder e sta sviluppando una propria rete di data centre AI, collaborando con la società tecnologica statunitense Palantir.

Sovereign AI sostiene di non avere legami né con Bellamy né con Hughes, anche se Hughes ha avviato azioni legali anche contro la nuova società.

Un portavoce di Sovereign AI ha dichiarato: “Sovereign AI è completamente indipendente da Martin Bellamy e Patrick Hughes. Nessuno dei due ha partecipazioni, incarichi direttivi o coinvolgimenti con la società. Il nostro obiettivo è creare un’impresa leader nell’AI sovrana.”

Nonostante questi sviluppi, Bellamy insiste sul fatto che AI Pathfinder rimane impegnata nel suo progetto del North Ayrshire, descrivendolo come “uno dei campus di data centre AI più significativi del Regno Unito.”

Afferma che il suo team ha lavorato a stretto contatto con le autorità locali e il governo per dare priorità alla regione in termini di energia, pianificazione e attenzione politica.

Aggiunge: “Ci aspettiamo un’offerta di energia rivista di un gigawatt entro la fine di febbraio, con una domanda di pianificazione prevista per l’estate.”

L’esito di questo progetto sarà cruciale per il Labour, che conta su un’ondata di investimenti nei data centre per aiutare il Regno Unito a cogliere le opportunità offerte dall’AI.

Bellamy resta fiducioso che il suo team possa costruire un leader britannico nelle infrastrutture AI, ma le sfide restano significative.